Onze reisspecialist Millie ontdekte het prachtige Vietnam – van Hanoi in het noorden tot aan de stranden van Mui Ne in het zuiden. Lees hier het eerste deel van haar ervaringen in Vietnam.
Vietnam is zo’n land dat zich in je hart nestelt – en daar nooit meer weggaat! Mijn twee weken durende reis van noord naar zuid was ronduit betoverend: een perfecte mix van chaos en charme. Ik kijk er nu al naar uit om terug te keren met mijn gezin, zodat ook zij de magie van Vietnam kunnen ervaren, kunnen genieten van de heerlijke koffie en hun eigen liefdesverhaal kunnen creëren!
Hanoi
We begonnen onze reis in Hanoi – en wat een binnenkomer was dat! Kleurrijk, levendig en luidruchtig, maar ook vol cultuur en elegantie. Toen ik eenmaal doorhad hoe ik veilig de drukke straten kon oversteken, hield niets me meer tegen!
Onze eerste stop was het groene hart van de stad – de Ngoc Son-tempel aan de Jade-rivier, ook wel bekend als het Hoan Kiem-meer. Midden in Hanoi is dit een natuurlijke ontmoetingsplaats voor zowel de lokale bevolking als nieuwsgierige reizigers.
Onze gids hield ons goed op de hoogte en deelde boeiende verhalen over de keizers en het magische zwaard. We kregen zelfs de kans om te horen over een oude lokale legende, “Cụ Rùa”. Ik raad reizigers aan om hun eigen offers mee te nemen, zodat ze kunnen deelnemen aan de symbolische tradities. U kunt buiten bij de wensboom een wens ophangen, bewonderen hoe prachtige kalligrafieën worden gemaakt en misschien zelfs een handgeschreven aandenken meenemen van uw bezoek.
De Tempel van de Literatuur was een volgende stop tijdens onze stadsrondrit – een waar meesterwerk en beschouwd als de eerste nationale universiteit van Vietnam. Naast de prachtige Vietnamese architectuur, weelderige binnenplaatsen en rustige vijvers, trokken vooral de stenen stèles mijn aandacht. Er zouden er 82 zijn, elk gegraveerd met de namen en geboorteplaatsen van de geleerden die hun examens hebben gehaald – in totaal meer dan duizend namen. Het was bijzonder ontroerend om studenten te zien die hier hun afstudeerfoto’s kwamen maken of kwamen bidden voor geluk bij hun eigen examens.
Lunch bij KOTO – wat staat voor ‘Know One, Teach One’ – was niet alleen een culinaire traktatie, maar ook een prachtige kans om meer te leren over dit inspirerende sociale project. KOTO biedt jonge Vietnamezen uit kansarme gezinnen de mogelijkheid om een opleiding te volgen en vaardigheden op te doen waarmee ze een nieuwe start kunnen maken, zowel in het leven als in de horeca. Het eten was vers en vol van smaak, geserveerd door de meest gastvrije en trotse medewerkers – duidelijk gedreven door de betekenisvolle missie van het restaurant!
De rit in een lokale ‘cyclo’ – een traditionele fietsriksja – was een ander hoogtepunt van de dag. Mijn chauffeur was niet alleen goedgemutst en vol lokale kennis, maar de rit zelf was ook een heerlijke manier om de smalle straatjes van de Oude Wijk te verkennen. In een rustig tempo kon ik de omgeving in me opnemen en genieten van de authentieke sfeer en tijdloze Vietnamese charme die me omringde.
Het waterpoppentheater was de laatste stop van de dag – en het overtrof werkelijk alle verwachtingen. Deze eeuwenoude Vietnamese traditie is een waar spektakel voor de zintuigen, met kleurrijke poppen die soepel over het water bewegen, begeleid door lokale muziek en betoverende zang die de verhalen echt tot leven brengen. Waren er veel toeristen en locals? JAZEKER. Vond ik het desondanks fantastisch? ABSOLUUT!
Naast de stadsrondrit is het zeker de moeite waard om wat tijd te nemen om gewoon door Hanoi te dwalen zonder vast plan. Zo kunt u echt de warmte en levendige energie van de stad in u opnemen. De straten bruisten van het leven: gezinnen met kinderen die rondscheurden in kleine elektrische autootjes of op scooters, terwijl hun ouders genoten van wat streetfood en een drankje. Het voelde veilig, hartverwarmend en bijzonder – en ik kijk er nu al naar uit om ooit met mijn eigen gezin terug te keren en die magie opnieuw te beleven!
Ha Long-baai
Vroeg in de ochtend verlieten we de bruisende straten van Hanoi en vertrokken richting de Ha Long-baai – een rit van ongeveer 2½ tot 3 uur. Uiteraard stopten we onderweg voor een ochtendkoffie, en dat moest natuurlijk een Cà phê muối zijn – een sterke Vietnamese koffie met een romige, gezouten schuimlaag; de perfecte start van de dag!
We verbleven aan boord van de Mila Cruise, waar we hartelijk werden ontvangen met een verfrissend drankje. Daarna genoten we van een uitgebreide lunch met zowel Vietnamese als internationale gerechten. Ook kregen we ons spannende dag-tot-dag programma, zodat we het maximale uit onze tijd in de baai konden halen. De hutten aan boord waren ruim en comfortabel, met grote ramen die een schitterend uitzicht boden.
Na de lunch stapten we in kajaks en kregen we de prachtige kans om de rust van het kalme, kristalheldere water te ervaren terwijl we tussen de kleine eilanden en grotten peddelden. Het was een ongelooflijk mooie ervaring, en ik betrapte mezelf er meer dan eens op dat ik volledig sprakeloos was door het adembenemende landschap!
In de middag begonnen we aan een klein avontuur naar de Sung Sot-grot – de grootste en meest indrukwekkende kalksteengrot in de Ha Long-baai. Het is goed om te vermelden dat alle activiteiten waren opgenomen in het dag-tot-dag programma, maar volledig vrijblijvend waren. U kon dus net zo makkelijk aan boord blijven en vanaf het dek van het uitzicht genieten. Ik was iets te licht gekleed voor de grot, met alleen sandalen aan, dus ik zou toekomstige reizigers zeker aanraden om stevige, comfortabele schoenen te dragen als dat mogelijk is. Binnen in de grot was het werkelijk betoverend: de grillige rotsformaties zorgden voor een magische sfeer en een aangename, koele temperatuur. Toen we na het verkennen van het grottenstelsel weer in het daglicht stapten, werden we beloond met een werkelijk spectaculair uitzicht over de baai vanaf de top!
Terug aan boord fristen we ons even snel op voordat we tijdens het happy hour op het bovendek genoten van een paar drankjes terwijl de zon schitterend onderging boven de baai – de perfecte afsluiting van een dag vol bijzondere ervaringen.
Na een heerlijke nachtrust werden we fris en vol energie wakker voor een nieuwe dag vol avontuur. Het ontbijt bestond uit een smakelijk buffet met vers fruit, gebak en warme gerechten – genoeg brandstof voor wat er nog op ons wachtte. Onze volgende halte was Ti Top-eiland, een klein kalkstenen eiland en een van de weinige plekken in de baai waar je kunt zwemmen. We wandelden naar de top; de klim was niet al te zwaar, al was het wel warm en zweterig. Boven werden we beloond met opnieuw een adembenemend uitzicht over de baai.
Na de wandeling en het zwemmen hadden we flink trek gekregen, en opnieuw werd die heerlijk gestild aan boord met een uitgebreide maaltijd. Ik was echt onder de indruk van de grote variatie aan gerechten en van hoe vers de ingrediënten waren. De terugvaart naar de marina was rustig en vredig, en al snel was het tijd om afscheid te nemen van de majestueuze Ha Long-baai.
Op de terugweg naar Hanoi vanaf Tuan Chau Marina kon ik de enorme King Kong-beelden langs de weg niet negeren. Als moeder van jongens wist ik dat ik thuis flink wat punten kon scoren met een paar foto’s van Kong. En ik weet zeker dat wanneer ik terugkom (want het is echt *wanneer*, niet *als*) met mijn gezin, we hier beslist een stop zullen maken. Eerlijk gezegd, wat is een reis naar Vietnam zonder een gigantisch King Kong-beeld te zien dat water spuwt uit een waterval?
Nachttrain naar Hué
We kwamen terug in Hanoi met nog een paar uur over, waardoor we tijd hadden voor een korte wandeling en om wat snacks in te slaan voor de treinreis. We raden altijd aan om dit te doen, want de keuze en prijzen zijn meestal beter dan wat er aan boord verkrijgbaar is.
Ik was aangenaam verrast door de coupé. Deze was schoon en comfortabel, en als extraatje lag er een klein welkomstpakketje met water, brood, chips en fruit klaar. Ik voelde me helemaal voorbereid op de nacht die voor me lag!
De coupés hebben vier stapelbedden, en u kunt tegen een meerprijs upgraden naar een privécompartiment als u liever alleen met uw reisgezelschap deelt. Er is geen toilet in de coupé zelf, maar in elke wagon is er één aanwezig – en deze was altijd schoon wanneer ik hem gebruikte onderweg. Er was ook een station met heet water, ideaal om mijn eenvoudige avondmaaltijd te maken – een beker noedels. De bedden waren smal maar comfortabel, en er waren stopcontacten in de buurt, zodat ik gemakkelijk mijn telefoon kon opladen en een wekker kon zetten voor de volgende dag.
Je kunt gerust zeggen dat het niet de meest ontspannende nacht was, maar ik heb er echt van genoten als onderdeel van het avontuur – vooral het wakker worden in de ochtend en het zien hoe het landschap veranderde, terwijl op de achtergrond zachte traditionele Vietnamese muziek klonk. Een ontwaken dat ik nooit zal vergeten.
We kwamen vroeg aan op het treinstation in Hué, rond 8.00 uur, en werden – zoals beloofd – opgehaald door onze glimlachende lokale gids. Supermakkelijk!
Millie,
TourCompass – Van toerist naar reiziger
Klaar om Vietnam te ontdekken?
