Noord-Vietnam met Pu Luong

Vandaag vliegt u vanaf de door u geselecteerde luchthaven naar de charmante hoofdstad van Vietnam, Hanoi, met tussenlanding(en) onderweg. 

U komt aan op de internationale luchthaven van Hanoi, Noi Bai, waar u door de paspoortcontrole gaat en uw bagage ophaalt. Uw gids staat buiten de aankomsthal, voorbij de uitgangsdeuren, op u te wachten. De gids draagt een TourCompass-uniform en houdt een TourCompass-bord vast, waardoor hij of zij gemakkelijk te herkennen is.

Vervolgens wordt u naar uw hotel in het centrum van Hanoi gebracht. Na het inchecken heeft u de rest van de dag ter vrije besteding om op uw eigen tempo uw eerste indrukken van de Vietnamese hoofdstad op te doen.

Wij raden u aan om de sfeervolle en levendige straatjes van de Oude Wijk te verkennen, waar elke steeg de geuren, kleuren en geluiden van het dagelijkse Vietnamese leven prijsgeeft. U kunt ook een ontspannen wandeling maken rond het beroemde Hoan Kiem-meer, dat met zijn schaduwrijke bomen en lokale sfeer een geliefde oase vormt in het hart van de stad. 

Trakteer uzelf ’s avonds op de verfijnde Vietnamese keuken, of u nu kiest voor een diner in een restaurant of voor de authentieke smaken van de levendige streetfoodkraampjes.

Vandaag staat er een spannende stadsrondleiding op het programma waarbij u enkele van de meest iconische bezienswaardigheden van Hanoi ontdekt.

U wordt bij uw hotel opgehaald door uw gids en de dag begint met een traditionele Vietnamese koffie in een lokaal café met uitzicht op het Hoan Kiem-meer – het groene hart van de stad en een natuurlijke ontmoetingsplek voor zowel jonge als oudere inwoners van Hanoi.

Vanaf hier wandelt u over de iconische Huc-brug naar de Ngoc Son-tempel, gelegen in het midden van het prachtige Hoan Kiem-meer. De naam van de brug betekent “de plek die wordt geraakt door de stralen van de ochtendzon”. Hier hoort u de legende over de keizer, het magische zwaard en de reuzenschildpad en krijgt u meer inzicht in hoe het meer aan zijn naam is gekomen en welke bijzondere betekenis het voor de stad heeft.

Vervolgens wordt u naar de Literatuurtempel gebracht, een sereen complex dat in de 12e eeuw werd gebouwd door volgelingen van de Chinese filosoof Confucius. Met bijna 1.000 jaar geschiedenis is deze tempel een zeldzaam en prachtig bewaard gebleven voorbeeld van traditionele Vietnamese architectuur, compleet met zuilengalerijen, vijvers en groene binnenplaatsen, waar jonge studenten nog altijd komen bidden voor geluk bij hun examens.

De lunch wordt geserveerd in restaurant KOTO, dat veel meer is dan alleen een plek om te eten. KOTO staat voor “Know One, Teach One” en is een restaurant dat kansarme jonge Vietnamezen opleidt en ondersteunt. Zij krijgen hier een professionele opleiding en een nieuwe start in het leven, met zowel vakgerichte als persoonlijke vaardigheden die hen voorbereiden op duurzame werkgelegenheid. Tegelijkertijd geniet u van heerlijke Vietnamese gerechten in een rustige en gastvrije omgeving. U kunt hier meer lezen over het restaurant.

De reis gaat verder in een traditionele fietstaxi, ook wel cyclo genoemd, door het doolhof van smalle straatjes en levendige handel in de Oude Wijk. Deze wijk staat bekend om haar 36 straten, die oorspronkelijk zijn vernoemd naar de producten die er vroeger werden verkocht: bamboe, zijde, papier en tin. Veel van deze straatnamen bestaan nog steeds. De wijk ademt lokale charme, terwijl inwoners van Hanoi er hun inkopen doen, met elkaar praten en dampende kommen pho serveren vanuit kleine straatkeukens. 

Na een spannende fietstocht bezoekt u de historische Long Bien-brug, een iconisch bouwwerk uit de Franse koloniale tijd, gebouwd aan het begin van de 20e eeuw. Deze karakteristieke ijzeren brug overspant de Rode Rivier en raakte tijdens de Vietnamoorlog zwaar beschadigd. Toch staat zij vandaag de dag nog altijd overeind als een krachtig symbool van de veerkracht en geschiedenis van Hanoi. Vanaf de brug krijgt u een levendige indruk van het dagelijks leven in de stad, waar locals op hun scooters van en naar het werk rijden, zij aan zij met fietsers en voetgangers. Beneden ziet u de bruisende Long Bien-markt, die al vroeg in de ochtend tot leven komt, terwijl het uitzicht over de rivier een rustgevend contrast vormt met het energieke ritme van de stad. De brug is dan ook een geliefd decor voor fotografen en reizigers die de ware ziel van Hanoi willen vastleggen.

De dag wordt afgesloten met een voorstelling in een traditioneel waterpoppentheater, een eeuwenoude Vietnamese kunstvorm waarbij houten poppen over het wateroppervlak dansen, begeleid door klassieke vertellingen en livemuziek.

Na een onvergetelijke dag wordt u teruggebracht naar uw hotel, waarna u de rest van de avond vrij te besteden heeft.

Vandaag staan er geen excursies op het programma, zodat u alle tijd heeft om Hanoi in uw eigen tempo verder te ontdekken. U kunt ervoor kiezen om deel te nemen aan een van onze optionele excursies, of u gaat zelfstandig op pad om de stad te verkennen.

Begin de dag vroeg met een bezoek aan de beroemde Train Street, wanneer het nog rustig is en de sfeer kalm. Hier rijdt de trein op slechts een paar meter langs de cafés die direct aan het spoor liggen – een bijzonder inkijkje in het dagelijkse leven voordat de stad echt ontwaakt.

Vervolg uw wandeling richting het prachtige Hoan Kiem-meer, waar smalle straatjes en Frans-koloniale gebouwen charmante boetiekjes, kleurrijke kunstgalerieën en knusse cafés verbergen. Strijk neer met een Vietnamese koffie en kijk hoe het dagelijkse leven zich ontvouwt terwijl locals en bezoekers elkaar passeren. Op korte loopafstand ligt de iconische Sint-Jozefkathedraal, waarvan de gotische façade en het levendige plein een geliefde ontmoetingsplek vormen.

Ga voor de lunch op zoek naar Hanoi’s befaamde streetfood. Geniet van een dampende kom pho, proef de geurige gegrilde bun cha of kies voor een knapperige banh mi voor onderweg.

U kunt daarna verder wandelen naar de Long Bien-brug en de nabijgelegen Long Bien-markt, waar de handel in fruit, groenten en bloemen zich uitstrekt tot op straat. Het biedt een levendig beeld van het dagelijkse ritme van de stad. Het tempo ligt hoog en de sfeer is authentiek, op elk moment van de dag.

Bent u benieuwd naar de geschiedenis van Hanoi, breng dan een bezoek aan de eeuwenoude Keizerlijke Citadel, een tastbaar bewijs van het fascinerende verleden van de stad. In dezelfde omgeving vindt u ook het Ho Chi Minh Mausoleum, een van de bekendste bezienswaardigheden van Hanoi en een belangrijke plek in de recente geschiedenis van Vietnam.

Zodra de avond valt, komt Hanoi echt tot leven. De straten lichten op door de vlammen van talloze eetkraampjes en de geur van gegrild vlees, verse koriander en geurige bouillon hangt in de smalle steegjes. Dwaal door de Oude Wijk en laat u meevoeren door de levendige sfeer, of neem plaats in een rooftopbar en geniet van het uitzicht over het bruisende nachtleven van de stad.

Vroeg in de ochtend verlaat u Hanoi en reist u naar de noordoostelijke kust, waar de Bai Tu Long-baai op u wacht. De rit duurt circa 3,5–4 uur en voert u door een afwisselend landschap van levendige stadjes, kleine landbouwgemeenschappen en weelderig groene rijstvelden. Onderweg maakt u een korte stop om even de benen te strekken en iets te drinken of te eten te kopen, voordat u aankomt bij de internationale cruisehaven van Ha Long, waar uw onvergetelijke minicruise begint.

De Bai Tu Long-baai ligt direct naast de beroemde Ha Long-baai, iets verder naar het noordoosten en dichter bij de Chinese grens. Beide baaien maken deel uit van hetzelfde geologische gebied en staan bekend om hun spectaculaire landschap met duizenden kalkstenen karstformaties, groene eilandjes en smaragdgroen water. De Bai Tu Long-baai wordt echter veel minder bezocht, waardoor u hier geniet van een rustigere, authentiekere en meer ontspannen ervaring. 

Na het inchecken wordt u per tenderboot naar het schip gebracht. Aan boord wordt u verwelkomd met een verfrissend drankje en een korte veiligheidsinstructie. Zodra u zich in uw hut heeft geïnstalleerd, wordt er een heerlijke Vietnamese lunch geserveerd terwijl het schip rustig verder de baai in vaart.

In de middag staat er een kajakexcursie op het programma rond het prachtige eiland Cap La – een idyllische plek die bekendstaat om zijn indrukwekkende kalksteenformaties en kristalheldere baaien. Het water is vaak kalm en ondiep, waardoor zowel beginners als ervaren kajakkers veilig tussen de rotswanden en verborgen lagunes kunnen peddelen.

Terug aan boord wacht een boeiende Vietnamese kookdemonstratie, waarbij u leert hoe u klassieke specialiteiten bereidt, zoals vers gemaakte loempia’s of dagverse vis.

’s Avonds wordt er een smaakvol diner geserveerd in het restaurant van het schip. Daarna kunt u spelletjes spelen, uw geluk beproeven met inktvis vissen of simpelweg genieten van de serene sfeer in de baai onder een fonkelende sterrenhemel.

Let op! Bij slecht weer behouden de Vietnamese autoriteiten zich het recht voor om, om veiligheidsredenen, alle vaarten in de baai stil te leggen. Dit gebeurt slechts enkele keren per jaar, maar mocht het voorkomen, dan wordt de minicruise vervangen door een hotelovernachting en een alternatieve excursie.

Als u een vroege vogel bent, kunt u de dag beginnen met een optionele tai-chi-sessie op het zonnedek. U kunt er ook voor kiezen om in alle rust te genieten van een kopje thee of koffie, terwijl u uitkijkt over het kalme water van de Bai Tu Long-baai, voordat er een licht Westers ontbijt wordt geserveerd in het restaurant aan boord.

Na het ontbijt bezoekt u de prachtige Thien Canh Son-grot, die bekendstaat om haar indrukwekkende stalactieten en stalagmieten. Verscholen achter een steile trap die in de bergwand is uitgehouwen, onthult de grot spectaculaire kalkstenen zuilen en koele kamers die worden verlicht door natuurlijk daglicht.

Terug aan boord is er tijd om uw bagage in te pakken en u voor te bereiden op het uitchecken, waarna een traditionele Vietnamese lunch wordt geserveerd. Ondertussen vaart het schip rustig terug richting de haven, zodat u nog een laatste blik kunt werpen op het betoverende landschap van de baai.

U gaat van boord in de internationale haven van Ha Long, waar uw gids en chauffeur klaarstaan om u naar Ninh Binh te brengen. De rit duurt net geen 3,5 uur.

Naarmate u Ninh Binh nadert, verandert het landschap zichtbaar. U reist door een vlakke delta met spiegelende rivieren, weelderige rijstvelden en kleine dorpen, terwijl markante kalkstenen bergen dramatisch oprijzen uit het landschap.

Bij aankomst in het hotel checkt u in en heeft u de rest van de dag ter vrije besteding.

Als u wilt, kunt u naar het centrum van Tam Coc gaan, waar het leven zich afspeelt langs de hoofdstraat met lokale restaurants, gezellige cafés en een paar kleine winkeltjes. 

Na het ontbijt wordt u naar het district Gia Vien gebracht, waar de fietstocht van vandaag van circa 14 km begint. Stap op de fiets en rijd in een rustig tempo over smalle landweggetjes, langs weelderige groene rijstvelden en lokale dorpen, op weg naar het Van Long-natuurreservaat. Onderweg is er volop tijd om foto’s te maken, onder andere bij een plaatselijke katholieke kerk, waarna u uw route door het open landschap vervolgt. De omgeving van Van Long staat bekend om haar rustige wetlands, indrukwekkende kalkstenen kliffen en rijke vogelleven – een prachtig decor voor deze fietstocht.

De fietstocht gaat verder naar een lokale familie in het dorp Mai Trung, waar u hartelijk in hun woning wordt ontvangen. Hier krijgt u een uniek inkijkje in het landelijke leven en neemt u deel aan seizoensgebonden activiteiten, zoals werken op de rijstvelden, tuinieren of het voeren van vissen en pluimvee.

Vervolgens nodigt de familie u uit in hun keuken voor een informele kookworkshop. U maakt kennis met de Vietnamese keuken en helpt zelf mee met het bereiden van de gerechten. De ervaring wordt afgesloten met een huisgemaakte lunch, die u in een ontspannen en gastvrije sfeer samen nuttigt.

Daarna fietst u in enkele minuten terug naar het startpunt. Nadat u de fiets heeft ingeleverd, wordt u naar de Trang An-grotten gebracht, een spectaculair natuurgebied dat bekendstaat om zijn indrukwekkende rotsformaties en verborgen grotten. Hier stapt u aan boord van een traditionele sampan en vaart u rustig over de kalme rivier door een netwerk van grotten en spelonken, waaronder de Lam-grot, Vang-grot, Dai-grot en Thanh Truot-grot. Onderweg passeert u ook de tempels van Cao Son, Suoi Tien en Vu Lam, evenals Skull Island, dat in 2017 diende als filmlocatie voor de film "Kong: Skull Island".

Na een twee uur durende boottocht wordt u teruggebracht naar uw hotel, waarna de rest van de dag ter vrije besteding is.

Vandaag vertrekt u naar het Pu Luong-natuurreservaat, een van de meest ongerepte en sfeervolle natuurgebieden in Noord-Vietnam. Pu Luong ligt op 125 km van Ninh Binh en de rit duurt iets meer dan 3 uur.

Grenzend aan Mai Chau is Pu Luong nog altijd een grotendeels onontdekte parel. Hier strekken rijstterrassen zich uit als weelderige groene tapijten, die uw blik leiden naar de met bossen bedekte bergen die hoog de lucht in rijzen, waardoor u zich heerlijk klein voelt in dit uitgestrekte landschap. Het uitzicht is simpelweg adembenemend en de omgeving heeft een bijzondere manier om uw tempo te vertragen en uw gedachten tot rust te brengen. Wanneer de terrassen vol water staan, weerspiegelen ze de lucht en de bergen – een werkelijk magisch schouwspel. Pu Luong is zo’n plek waar u niets liever doet dan achteroverleunen en uw ogen over het landschap laten dwalen, terwijl het veranderende licht de kleuren en sfeer om u heen telkens weer transformeert.

Bij aankomst checkt u in en voelt u meteen dat Pu Luong iets bijzonders is. De rest van de dag is ter vrije besteding, zodat u in alle rust kunt ontspannen en alles op uw eigen tempo in u kunt opnemen.

Vandaag staat een halve dagwandeling in Pu Luong op het programma, waar natuur en lokale tradities hand in hand gaan. 

U wordt bij uw accommodatie opgehaald door uw gids en een lokale gids die de paden, dorpen en de verhalen erachter door en door kent. De dag begint met een bezoek aan een lokaal textielatelier, waar u kennismaakt met vaardige vrouwen van de Thaise etnische minderheid die een weeftraditie voortzetten die al eeuwenlang wordt doorgegeven. U krijgt inzicht in de traditionele technieken en ziet hoe patronen en kleuren langzaam tot leven komen op handbediende weefgetouwen met natuurlijke verfstoffen. U mag ook zelf proberen te weven en ervaart hoeveel precisie en geduld dit ambacht vraagt. Daarnaast is er gelegenheid om handgemaakte kleden, tassen, portemonnees, lantaarns en meer te kopen.

Daarna geniet u van een heerlijke lokale lunch voordat u vertrekt voor een wandeling van ongeveer 3,5 km door de omliggende dorpen. De paden slingeren langs weelderige rijstterrassen, bamboebossen en kleine watervallen, en onderweg passeert u traditionele paalwoningen. De route is grotendeels vlak en gemakkelijk begaanbaar, met slechts enkele korte stukken omhoog en omlaag.

De wandeling biedt een bijzonder inkijkje in het dagelijks leven in de dorpen, waar u leden van de Thaise minderheid ontmoet die nauw verbonden leven met de natuur en haar ritme. Met een lokale gids aan uw zijde hoort u bovendien verhalen en perspectieven die de ervaring extra verdieping geven.

De excursie eindigt weer bij het hotel, waarna u de rest van de dag naar eigen wens kunt invullen.

Vandaag laat u Pu Luong achter u en reist u verder naar het dorpsleven in Mai Chau, een van de mooiste valleien van Vietnam. U wordt opgehaald bij uw hotel en de rit duurt ongeveer 1½ uur.

Bij aankomst ontvouwt de vallei zich met weelderig groene rijstvelden, indrukwekkende kalkstenen bergen en kleine dorpen waar etnische minderheden nog altijd volgens eeuwenoude tradities leven.

Na het inchecken in het hotel staat er een traditionele en smaakvolle lunch voor u klaar.

In de middag leent u een fiets van het hotel en gaat u samen met uw gids op pad over smalle paden door het rustige landschap van de vallei. De route is vlak en beslaat ongeveer 10–12 km. De wegen slingeren langs kleine dorpsgemeenschappen en smaragdgroene rijstvelden waar waterbuffels grazen. In de lucht klinken spelende kinderen en tokkende kippen, terwijl het dagelijkse leven zich om u heen afspeelt. Onderweg bezoekt u dorpen zoals Pom Coong en Na Phon en krijgt u een inkijkje in het dagelijks leven van het Thaivolk, een van de grootste etnische groepen in de regio. U passeert ook een lokale markt, waar de kraampjes uitpuilen met van alles en nog wat. Proef de levendige sfeer en geniet van wat vrije tijd om op uw eigen tempo rond te wandelen. Daarna fietst u terug richting het hotel, langs velden waar lokale boeren aan het werk zijn terwijl de zon al begint te zakken. 

Terug bij het hotel kunt u ontspannen op uw veranda met een goed boek en in alle rust nagenieten van de serene omgeving.

Na het ontbijt verlaat u Mai Chau en wordt u naar ons sociale duurzaamheidsproject in Quyet Thang gebracht, dat is opgezet door onze lokale partner. De rit duurt ongeveer 1,5 uur en voert u door een prachtig, glooiend landschap waar rijstvelden, kleine dorpjes en weelderig groene heuvels elkaar in een rustig tempo afwisselen.

Quyet Thang ligt in het zuidelijke deel van de provincie Hoa Binh en bestaat uit 23 kleine dorpen, waar onder andere de Muong-bevolking woont. De families zijn hier grotendeels afhankelijk van de teelt van cassave en maïs op uitgeputte grond, terwijl de moeilijke wegomstandigheden het lastig maken om hun oogst te vervoeren en te verkopen. Tegelijkertijd staan eeuwenoude tradities van de Muong onder druk, omdat veel jongeren het gebied verlaten om werk te zoeken in de grotere steden.

Bij aankomst wordt u hartelijk verwelkomd door een lokale dorpsvertegenwoordiger. Samen maakt u een wandeling door het dorp en ervaart u van dichtbij het rustige ritme van het dagelijks leven. U loopt langs akkers en traditionele paalwoningen, groet lokale families en ontmoet de kinderen van het dorp, die u verlegen toewuiven wanneer u voorbijgaat. Ook brengt u een bezoek aan het gemeenschapshuis, waar bewoners samenkomen voor vergaderingen en waar kinderen terechtkunnen om hun huiswerk te maken. 

Daarna bezoekt u een lokale dorpswoning, waar u samen met uw gastheer en -vrouw traditionele gerechten bereidt. De lunch wordt geserveerd aan een prachtig gedekte tafel met lokale specialiteiten, die u gezamenlijk nuttigt – een authentieke kennismaking met de culinaire cultuur van de regio. Er is ook tijd om met uw hosts in gesprek te gaan en meer te leren over het dagelijks leven, de cultuur en de tradities van De Muong.

Vervolgens bezoekt u een ouder echtpaar en krijgt u inzicht in de eeuwenoude ambachtelijke tradities van De Muong op het gebied van weven en bamboebewerking, die van generatie op generatie zijn doorgegeven. De bamboesoort luong wordt gebruikt voor het maken van manden, visfuiken en matten, en nog veel meer. Elk patroon en elke techniek weerspiegelt een deel van het culturele erfgoed van De Muong. De producten dienen niet alleen als duurzaam alternatief voor moderne materialen, maar zijn ook bijzondere souvenirs. U krijgt bovendien de kans om zelf aan de slag te gaan en een klein mandje te vlechten om mee naar huis te nemen.

Tot slot gaat u naar een kalme rivier, waar een ontspannen boottocht op een traditioneel bamboevlot op u wacht. U krijgt een reddingsvest aangereikt en terwijl het vlot stroomopwaarts vaart, mag u – als u dat leuk vindt – zelf mee peddelen.

Door deel te nemen aan deze excursie draagt u direct bij aan een betere toekomst voor de families in Quyet Thang. Een percentage van de reissom gaat rechtstreeks naar het project en wordt besteed aan initiatieven zoals onderwijs en het verbeteren van de infrastructuur, waaronder de aanleg van wegen en de installatie van straatverlichting op zonne-energie. Meer informatie over het project leest u hier.

Na een dag vol waardevolle ontmoetingen, culturele uitwisselingen en een bijzondere inkijk in het lokale leven keert u terug naar Hanoi voor uw laatste overnachting.

Vandaag komt uw reis ten einde. U wordt opgehaald bij uw hotel en naar de luchthaven gebracht, waar uw terugreis begint. 

U arriveert op de door u geselecteerde luchthaven na een inspirerende reis vol culturele hoogtepunten, adembenemende natuurervaringen en authentieke ontmoetingen met de lokale bevolking.