De dood wordt vaak geassocieerd met verdriet en tranen, en op veel plaatsen worden de doden in stilte herdacht.
Maar dat is niet overal ter wereld het geval.
In deze blog nemen we u mee op reis langs vijf tradities en feestelijke evenementen waarin de doden, voorouders en het hiernamaals een bijzondere rol spelen.
Halloween, de Verenigde Staten
Halloween wordt gevierd op 31 oktober en is een van de populairste feestdagen in de Verenigde Staten – en een van de bekendste gelegenheden ter wereld die in verband worden gebracht met geesten, zielen en de doden.
De traditie werd in de 19e eeuw door Ierse immigranten naar het land gebracht. Zij zagen deze periode als een bijzonder moment van overgang, waarin de doden kort konden terugkeren naar de wereld van de levenden. Omdat ze bang waren dat de doden niet vriendelijk waren en waren teruggekeerd om kwaad te doen, hulden mensen zich in angstaanjagende kostuums en maakten ze lantaarns met griezelige gezichten om boze geesten te verjagen. In Ierland werden de lantaarns traditioneel uit rapen gesneden, maar na aankomst in de Verenigde Staten werden pompoenen later de favoriete keuze. Hoewel deze overtuigingen in de loop der tijd zijn veranderd, drukken ze nog altijd duidelijk hun stempel op het feest. Huizen worden versierd met griezelige decoraties en uitgesneden pompoenen, terwijl kinderen en volwassenen in kostuum van deur tot deur gaan. De kinderen roepen daarbij “trick or treat” in de hoop snoep te krijgen.
In veel delen van de Verenigde Staten wordt Halloween ook gevierd met spectaculaire optochten, waarbij kleurrijke processies, enorme poppen, enthousiaste muzikanten en verklede mensen de straten vullen. Zo kunt u bijvoorbeeld New York en San Francisco bezoeken, die bekendstaan om enkele van de beste optochten.
Obon, Japan
Obon is een boeddhistische gebeurtenis in Japan ter ere van de overledenen. Het vindt doorgaans plaats van 13 tot en met 16 augustus, hoewel het in sommige delen van het land op andere momenten van het jaar wordt gevierd.
In deze periode zouden de geesten van voorouders terugkeren om hun familie te bezoeken. Om de terugkerende zielen te verwelkomen, bezoeken families de graven van hun dierbaren, die ze schoonmaken en met verse bloemen versieren. Familieleden brengen ook voedseloffers naar altaren en tempels, voeren traditionele Bon Odori-dansen uit en steken bij de ingang van hun huis kleine vuren of lantaarns aan.
Als Obon ten einde loopt, helpen families de geesten van hun voorouders veilig terug te keren naar het hiernamaals. Dat doen ze door een vreugdevuur aan te steken of drijvende lantaarns op rivieren, meren en de zee te laten wegdrijven.
Het evenement wordt in heel Japan gevierd en is onder andere te beleven in Kyoto. Daar kunt u aanschouwen hoe op vijf omliggende bergen enorme vreugdevuren worden aangestoken die verschillende symbolische vormen aannemen.
Festival de Barriletes Gigantes, Guatemala
Festival de Barriletes Gigantes, wat ‘festival van de reusachtige vliegers’ betekent, is een kleurrijk evenement dat op 1 november in Guatemala plaatsvindt.
Op deze dag staan de stadjes Santiago Sacatepéquez en Sumpango, op korte rijafstand van Antigua, vol met kleurrijke vliegers in alle soorten en maten. Ze worden tentoongesteld op plekken zoals begraafplaatsen en marktpleinen, terwijl sommige ook de lucht in worden gestuurd.
Men denkt dat dit ritueel teruggaat tot het einde van de 19e eeuw, toen men geloofde dat de vliegers de overledenen op deze dag hielpen contact te maken met hun familie. Tegelijkertijd dacht men dat het geluid dat de vliegers maakten wanneer de wind erdoorheen blies, de boze geesten zou verjagen die de overledenen kwamen lastigvallen.
De vliegers kunnen een diameter van meerdere meters hebben en zijn voorzien van de mooiste details. Ze hebben een achthoekige vorm, die vermoedelijk de vier windrichtingen en de buitenste laag van de zon symboliseert, ook wel de ‘zonnekrans’ genoemd. Families bevestigen ook boodschappen voor de overledenen aan de staart of het touw van de vlieger.
Festival van de Hongerige Geesten, China
Het Festival van de Hongerige Geesten is een traditioneel Chinees festival ter ere van overleden voorouders. Het festival vindt plaats op de 15e dag van de zevende maanmaand, die bekendstaat als de ‘maand van de geesten’. De datum verschilt per jaar, maar valt meestal in augustus.
In de Chinese folklore en taoïstische traditie wordt geloofd dat de poorten naar de onderwereld tijdens de zevende maanmaand opengaan, waardoor de zielen van de doden zich onder de levenden kunnen begeven. Het gaat zowel om voorouders als om ronddolende geesten, die met voedsel en andere offers worden geëerd en gunstig gestemd. Om geesten die mogelijk boos zijn te kalmeren, worden tijdens het Festival van de Hongerige Geesten verschillende ceremonies gehouden. Zo plaatsen families bijvoorbeeld vooroudertabletten op een tafel en branden ze wierook voor de doden. Een andere traditie is het verbranden van zogenaamd ‘spookgeld’: symbolische bankbiljetten die aan de overledenen worden aangeboden, zodat het hun in het hiernamaals aan niets zal ontbreken. Zoals de naam van het festival al doet vermoeden, speelt ook eten op deze dag een belangrijke rol. Men gelooft dat de ronddolende geesten honger kunnen hebben. Daarom worden er volop kommen met eten klaargezet, zodat zij zich kunnen voeden. Sommige families laten ook een lege plaats aan tafel vrij, zodat hun voorouders tijdens de familiemaaltijden kunnen aanschuiven.
Het Festival van de Hongerige Geesten wordt niet alleen in China gevierd, maar ook in andere Chinese gemeenschappen over de hele wereld, bijvoorbeeld door mensen van Chinese afkomst in Singapore en Maleisië.
Día de los Muertos, Mexico
Dag van de Doden, ook wel Día de los Muertos genoemd, is een Mexicaanse feestdag waarop de doden worden herdacht en geëerd tijdens levenslustige vieringen. De feestdag valt op 2 november, maar de festiviteiten beginnen al op 31 oktober.
Het evenement zoals we dat vandaag de dag kennen, is een samensmelting van de oorspronkelijke tradities van inheemse volkeren en het katholicisme, dat door de Spaanse kolonisten naar het land werd gebracht.
In plaats van overleden familieleden te betreuren, herdenken mensen hen met feestelijke optochten, kleurrijke versieringen, sfeervolle muziek en opvallende, door de dood geïnspireerde kostuums. Veel families richten ook prachtig versierde altaren voor de overledenen in, die ze versieren met bloemen, kaarsen en foto’s. Daarnaast bezoeken ze de begraafplaats, waar ze bij het graf samenkomen om onder andere gerechten te eten waar de overledene van hield.
Hoewel de Dag van de Doden in heel Mexico wordt gevierd, zijn er plaatsen waar de festiviteiten bijzonder levendig zijn. Zo kunt u bijvoorbeeld Oaxaca of Mexico-Stad bezoeken, waar spectaculaire optochten met verklede mensen, muziek en dans de straten vullen met energie.
Ontdek de wereld met TourCompass
In verschillende culturen bestaan er uiteenlopende manieren om de doden te herdenken, voorouders te eren en ons te verhouden tot de wereld buiten de onze. Of het nu gaat om uitgesneden pompoenen en griezelige kostuums, zwevende lampionnen of een optocht in Oaxaca: deze tradities laten zien dat de dood niet alleen met verdriet wordt geassocieerd – ook kleur, verbondenheid en feestelijkheid kunnen er deel van uitmaken.
Deze tradities bieden een fascinerend kijkje in enkele van de vele verschillende culturen die wereldwijd te vinden zijn.
Heeft u hulp nodig bij het vinden van uw volgende droomreis, zodat u deze tradities van dichtbij kunt beleven, of heeft u vragen? Neem dan gerust contact op met onze reisspecialisten. Zij staan klaar om u te helpen!
TourCompass – Van toerist naar reiziger
