Onze reisspecialist Millie reisde naar Vietnam om veel van de hoogtepunten van het land te ontdekken. Dit is het tweede deel van haar reisverslag, waarin ze haar reis door Vietnam voortzet in Hué. (Heeft u het eerste deel gemist, waarin ze Hanoi en Ha Long-baai bezocht? Lees het hier.)
Hué
Na een korte introductie en een heerlijk ontbijt stapten we aan boord van een traditionele drakenboot (plaatselijk bekend als een thuyền rồng) en voeren we over de beroemde Parfumrivier. Volgens de overlevering dankt de rivier haar naam aan de herfstbloemen die erin vallen en het water een natuurlijke, geurige toets geven. De rivier strekt zich uit over meer dan 80 kilometer en scheidt het oude keizerlijke deel van de moderne stad. We maakten een tussenstop bij de Thien Mu-pagode, een indrukwekkende, zeven verdiepingen tellende achthoekige toren met op elke laag een Boeddhabeeld. Men zegt dat deze pagode de hoogste in heel Vietnam is.
Onze volgende stop in Hué was de prachtige Koningssteden, die op de UNESCO-werelderfgoedlijst staan. Deze indrukwekkende citadel, gebouwd door de Nguyen-dynastie aan het begin van de 19e eeuw, wordt omringd door verdedigingsmuren en grachten. Binnen de muren vindt u statige architectuur, heilige zalen en paleizen – een plek die echt indruk maakt, vooral op wie een passie voor geschiedenis heeft. Onze lokale gids barstte van de boeiende weetjes en details die het verleden op levendige wijze tot leven brachten!
Na een korte lunchpauze vervolgden we onze stadsrondrit en bezochten we een van de vele koninklijke graven in de omgeving van Hué. We verkenden het Tu Duc-mausoleum, een van de grootste en belangrijkste grafcomplexen, aangezien Tu Duc de vierde keizer van de Nguyen-dynastie was. Ik vond het geweldig om me onder te dompelen in de rijke cultuur en geschiedenis terwijl we door de diverse ceremoniële ruimtes en tempels wandelden. Onze gids, zoals altijd, was ongelooflijk deskundig en vulde ons hoofd met interessante feiten en verhalen over de keizer en zijn machtige heerschappij.
Na de stadstour was het tijd om weer in de auto te stappen en door te rijden naar onze volgende bestemming in Centraal-Vietnam: Hoi An.
Hoi An
Na een levendige start van de reis in het heerlijk chaotische Hanoi, een onvergetelijke en verfrissende ervaring in de Ha Long-baai, een nachtelijke treinrit en een dag vol avonturen in Hué, voelde de aankomst in Hoi An als het perfecte tegenwicht!
Hoi An is een bijzonder historische stad in de provincie Quang Nam en, naar mijn mening, een van de meest betoverende plekken van Vietnam. Of u nu op zoek bent naar geschiedenis, cultuur, natuur, kunst, winkelen of spirituele ervaringen – Hoi An stelt nooit teleur! In Hoi An kunt u uw dagen helemaal zelf invullen. Dwaal door de sfeervolle straatjes en geniet van het levendige lokale leven om u heen, of neem deel aan een van onze optionele excursies om de omgeving te verkennen.
Onze eerste dag hier begon met een begeleide wandeling door het oude stadscentrum, samen met een lokale gids. Dit deel van de stad is makkelijk op eigen gelegenheid te verkennen, met de prachtige Japanse Overdekte Brug, traditionele woonhuizen en tempels – maar de stad ontdekken met een lokale gids bracht het geheel naar een hoger niveau! Zo konden we de stad leren kennen op manieren die geen enkel reisboek ooit kan bieden, en verborgen pareltjes en boeiende verhalen ontdekken die alleen de locals kennen. Naast de tempels, traditionele huizen en talloze charmante boetiekjes en cafés, waren het vooral de kronkelende steegjes, mysterieuze doorgangen en levendige markten die de stad voor mij echt tot leven brachten. We sloten onze wandeling af met een bezoek aan het Folkloremuseum, waar we traditionele optredens bekeken – en zelfs een potje bingo speelden (zij het net even anders dan we thuis gewend zijn).
Hoi An is de ideale plek om even op adem te komen, het tempo wat te verlagen en misschien een ontspannen dag aan het strand door te brengen. Maar er valt ook genoeg te zien en te doen. Op onze volgende vrije dag gingen we mee met de halve dag fietsexcursie in de omgeving van Hoi An. Ik vond deze ervaring echt geweldig – de rit door de rijstvelden gaf ons een inkijkje in het landelijke leven, we zagen grazende waterbuffels en probeerden zelfs traditioneel lantaarns te maken (met wisselend resultaat).
Tijdens het reizen is het verleidelijk om elke dag vol te plannen met activiteiten en excursies, maar vaak zijn het juist de spontane momenten en de rustige avonden die de meeste indruk achterlaten. ’s Avonds komt Hoi An echt tot leven – ongeacht je leeftijd of achtergrond, het is onmogelijk om niet te glimlachen terwijl je door de sfeervolle straatjes wandelt, luistert naar de geluiden uit cafés en bars, en de met lantaarns verlichte, kleurrijke bootjes voorbij ziet glijden.
Ho Chi Minhstad & de Mekongdelta
We brachten onze laatste nacht door in Hoi An, voordat we de volgende ochtend vroeg verder reisden naar Ho Chi Minhstad.
Ik had verwacht dat het weer een drukke stad zou zijn, vergelijkbaar met Hanoi, maar de twee konden niet méér van elkaar verschillen. Hanoi ademt geschiedenis en traditie, terwijl Ho Chi Minhstad veel moderner aandoet, met een uitgesproken westerse en kosmopolitische sfeer. Wat ik bijzonder interessant vond om meer over te leren, was het verschil tussen de namen Ho Chi Minh en Saigon – een vraag die wij vaak van onze gasten krijgen. Ho Chi Minhstad is de officiële naam van de stad, terwijl “Saigon” de historische naam is die de lokale bevolking nog steeds gebruikt, vooral als ze het over het centrum van District 1 hebben.
De volgende dag beloofde avontuur in de Mekongdelta – en het overtrof werkelijk alle verwachtingen. Ik had gedacht aan een ontspannen boottochtje over de rivier, maar ik was totaal niet voorbereid op de bijzondere inkijk in het lokale dagelijkse leven die ons te wachten stond. Het was fascinerend om de overgang te ervaren van de drukte van Ho Chi Minhstad naar de serene rust van het leven aan het water. Tijdens onze tocht kregen we de kans om vers tropisch fruit te proeven, getuige te zijn van traditionele technieken voor het maken van medicijnen, handwerk en eten – en niet te vergeten, persoonlijk kennis te maken met de beruchte ‘rattenvanger’ (zoals de lokale bevolking de pythons met een knipoog noemt).
De volgende dag maakten we kennis met een andere kant van Ho Chi Minhstad en richtten we onze aandacht op het hart van de metropool zelf. Onze eerste stop was de prachtige, keizerlijke Jade Pagode – een indrukwekkende taoïstische en boeddhistische tempel die meer dan 120 jaar oud is. Een van de grootste trekpleisters is het grote Boeddhabeeld, waar mensen komen om te bidden en troost te vinden in moeilijke tijden. Het was echt bijzonder om door de vele zalen en binnenplaatsen te dwalen, de verfijnde houten beeldhouwwerken te bewonderen en omringd te worden door de zoete geur van wierook.
Onze volgende stop tijdens de stadsrondrit was het Oorlogsherinneringenmuseum. Dit was een indrukwekkende en aangrijpende ervaring, die een indringend beeld gaf van de recente geschiedenis van Vietnam. Het museum toont de harde realiteit van oorlog en de blijvende impact daarvan op mensenlevens.
De reis gaat verder naar het historische Herenigingspaleis, waar de oorlog officieel ten einde kwam. Hier kunt u de voormalige commandoruimtes, de grote ontvangstzalen, het kantoor van de president en nog veel meer verkennen. De indrukwekkende zalen zijn prachtig gedecoreerd en opmerkelijk goed bewaard gebleven, waardoor u een authentiek beeld krijgt van die tijd. Tijdens onze drukke stadsrondrit reden we daarna door naar het Oude Postkantoor, dat naar verluidt is ontworpen door de wereldberoemde Franse ingenieur Gustave Eiffel – al wordt daar nog over gediscussieerd. Hoe dan ook, een bezoek aan het gebouw was een echte aanrader en een prachtige herinnering aan de Franse invloeden in Ho Chi Minhstad.
Mui Ne
De laatste halte van onze reis van noord naar zuid was het kustplaatsje Mui Ne.
Toen we aankwamen, was het vroeg in de avond, maar ons verblijf in het Blue Ocean Resort was simpelweg perfect. We voelden meteen dat de komende dagen niets minder dan fantastisch zouden worden. Zelfs in de regen waren zowel het zwembad als het openluchtrestaurant prachtig en uitnodigend.
Naar mijn mening is het een geweldig idee om een rondreis door Vietnam af te sluiten met een paar ontspannen dagen aan het strand. Het gaf ons de kans om echt tot rust te komen, te genieten van zowel het zwembad als de zee – en tegelijkertijd terug te kijken op het avontuur en alle bijzondere ervaringen die we in Vietnam hebben meegemaakt.
Tijdens ons verblijf was het personeel werkelijk fantastisch – altijd behulpzaam en hartelijk. Het eten was verrukkelijk, en het ontbijtbuffet was vers, smaakvol en had meer dan genoeg keus. Happy hour was het perfecte moment om de zonsondergang te bekijken en samen terug te denken aan de avontuurlijke weken die achter ons lagen!
Voor iedereen die overweegt een rondreis door Vietnam te maken, is mijn advies simpel: gewoon doen! U zult er geen spijt van krijgen. Of u nu valt voor de geschiedenis, de cultuur, de prachtige landschappen of de heerlijke keuken – Vietnam heeft echt voor ieder wat wils. Ik moet ook zeggen dat alle lokale gidsen op de reis uitstekend waren – ongelooflijk deskundig, maar tegelijk warm en charmant. Ze stonden altijd open voor vragen, gedachten en gesprekken, en dankzij hen heb ik het gevoel dat ik het Vietnamese leven – vroeger én nu – veel beter heb leren begrijpen!
Millie,
TourCompass – Van toerist naar reiziger
