In mei 2026 vertrok reisspecialist Iida voor een 12-daagse reis door Vietnam, waarbij ze van noord tot zuid de vele hoogtepunten van het land ontdekte. Hieronder deelt ze vijf bijzondere momenten waarop ze zich echt verbonden voelde met de lokale bevolking en hun cultuur – momenten die zowel ontroerend als verhelderend waren.
1. Ochtendrondje naar de lokale markt in Hoi An
Op een ochtend, voordat het dagsprogram begon, had ik zin om de omgeving van mijn hotel in Hoi An te verkennen – en de beste manier om dat te doen was door mijn hardloopschoenen aan te trekken.
Ik had geen route van tevoren uitgestippeld, maar besloot gewoon richting de oude stad te lopen, waar je bijv. de Japanse brug vindt – een van de bekendste bezienswaardigheden van Hoi An.
Toevallig kwam ik terecht in de ochtenddrukte op de nabijgelegen markt, waar honderden lokale bewoners dagelijks hun fruit, groenten, eieren, vlees en vis kopen. De geur van verse koriander – een onmisbaar ingrediënt in de Vietnamese keuken – was heerlijk! Ik nam even de tijd om alles in me op te nemen en te genieten van het levendige tafereel, terwijl de markt om half zeven ’s ochtends al volop in beweging was.
2. Vroege ochtend in Ho Chi Minhstad
Op slechts 200 meter van het hotel in Ho Chi Minhstad ligt het Tao Dan-park, een geliefde plek waar de lokale bevolking ’s ochtends samenkomt voor lichaamsbeweging en danslessen, waaronder tai-chi. Al rond vijf uur ’s ochtends zijn veel mensen op de been om te genieten van de levendige sfeer buiten, voordat de hitte van de dag toeneemt.
In het park werd ik begroet door vrolijke muziek, een fijne sfeer en mensen die elkaar alle ruimte gaven om van hun ochtendritueel te genieten. Het was boeiend om te zien hoe sterk het gemeenschapsgevoel onder de inwoners is. Ik kreeg bijna zin om zelf mee te doen aan een van de danslessen!
3. De verhalen van de gids over de oorlogsjaren in Ho Chi Minhstad
Veel van de bekende bezienswaardigheden in Ho Chi Minhstad hebben een directe link met de Vietnamoorlog.
Tijdens onze stadsrondrit had ik het genoegen begeleid te worden door een oudere gids die zijn persoonlijke verhalen met ons deelde. Zo liet hij ons zien waar zijn grootouders woonden toen de Vietnamoorlog ten einde kwam, en vertelde hij hoe hij als twaalfjarige jongen de straat op ging om te zien hoe de communisten eruitzagen. Hij was nieuwsgierig of ze echt hoorns op hun hoofd hadden, zoals in de propagandafilms werd beweerd.
De vader van de gids had ook in de oorlog gediend als geheim agent en was later gedwongen de jungle in Cambodja in te vluchten. Hij was zeven jaar weg, maar gelukkig wist hij uiteindelijk weer thuis te komen.
Het was diep ontroerend om het verhaal te horen en te zien door de persoonlijke verhalen van de gids – opeens voelde de geschiedenis een stuk dichterbij.
4. De Mekongdelta en lokale ambachten
De Mekongdelta staat niet alleen bekend om haar schitterende natuur en de rivier met dezelfde naam, maar ook om het traditionele lokale handwerk.
Tijdens een dagexcursie naar de delta maakten we verschillende boeiende tussenstops, waaronder bij een lokale fabriek waar kleipotten werden gemaakt. Het was bijzonder om te leren over het proces en te zien hoe fysiek zwaar dit ambacht eigenlijk is. In enorme bakstenen ovens werden de potten gebakken, en de temperatuur in de fabriek voelde aan als 50 graden – wat het werk ongetwijfeld nóg zwaarder maakte.
5. Hué en diner in een restaurant
Ik sta altijd open om lokale gerechten te proberen – zelfs als ik niet helemaal zeker weet wat erin zit.
De avond in Hué bood opnieuw een bijzondere culinaire ervaring in Vietnam. Ik had gekozen voor een lokaal restaurant met uitstekende reviews, waar heerlijke gerechten werden geserveerd om samen te delen – met onder andere tofu, gefrituurde loempia’s, groenten en kip.
Mijn collega en ik begonnen te eten en doopten de vulling in sojasaus en vissaus, toen de ober snel naar ons toe kwam om te laten zien hoe het eigenlijk hoorde.
Het bleek dat de vullingen bedoeld waren om zelf verse loempia’s te rollen. De vulling smaakte op zich al heerlijk, maar natuurlijk moesten we het op de lokale manier doen! En het smaakte werkelijk fantastisch.
Dit was mijn eerste keer in Vietnam, en deze vijf momenten waren slechts enkele van de vele hoogtepunten die ik tijdens de reis heb meegemaakt. Het land heeft mijn verwachtingen ruimschoots overtroffen, en overal waar we kwamen, waren de mensen ongelooflijk vriendelijk. Misschien kom ik op een dag terug met mijn gezin!
/Iida
TourCompass – Van toerist naar reiziger
