Dieren in Amerika

De Verenigde Staten zijn echt uniek – nergens anders vindt u zo’n bijzondere verscheidenheid aan wilde dieren. Amerika’s uitgestrekte en gevarieerde landschap herbergt een indrukwekkende diversiteit aan fauna, die elke natuurliefhebber in het hart weet te raken.

Ga met ons mee en maak kennis met enkele van de meest bijzondere diersoorten die u kunt tegenkomen tijdens een reis door Amerika.

Welke dieren kunt u in Amerika tegenkomen?

Amerika beslaat een enorm gebied, van de ijzige wildernis van Alaska in het noorden tot de subtropische kustlijn van Florida in het zuiden.

Vanwege de enorme omvang en de vele uiteenlopende landschappen en klimaten is het geen verrassing dat de Verenigde Staten zo’n rijke en gevarieerde dierenwereld kennen.

Onder de meer dan 420 soorten zoogdieren, 780 vogelsoorten en 310 soorten reptielen die het land rijk is, springen er enkele echt uit als iconisch en wijdverspreid.

We hebben een lijst samengesteld van 10 dieren die u misschien wel een keer kunt tegenkomen in Amerika.

1. Zwarte beren

De zwarte beer is de meest voorkomende berensoort in Noord-Amerika en leeft in een gebied dat zich uitstrekt van het noorden van Mexico tot het uiterste noorden van Canada. Meestal zoeken ze beschutting diep in dichtbegroeide bossen, waar ze voedsel zoeken zoals dieren, planten en bessen.

Ondanks wat hun naam doet vermoeden, zijn zwarte beren lang niet altijd zwart van kleur – sommige beren zijn bruin of zelfs roodachtig. Een volwassen zwarte beer is doorgaans tussen de 1,5 en 1,8 meter lang en kan tot wel 275 kilo wegen. Dat klinkt indrukwekkend, maar de zwarte beer is eigenlijk de kleinste berensoort van Noord-Amerika.

Zwarte beren zijn uitstekende klimmers. Dus wilt u er graag een zien, let dan niet alleen op de grond—houd ook de boomtoppen in de gaten.

U heeft kans om zwarte beren te zien in verschillende nationale parken van Amerika, zoals Nationaal Park Yosemite en Nationaal Park Yellowstone, waar ze vaak voorkomen in dichtbeboste gebieden.

2. Walvissen

Walvissen zijn zoogdieren; ze baren levende jongen en ademen lucht, net als wij. Hoewel deze fascinerende dieren veel uiteenlopen in grootte en kleur, hebben ze ook veel gemeenschappelijke kenmerken. Zo is hun sociale gedrag en intelligentie ronduit indrukwekkend. Walvissen spelen niet alleen samen en werken samen als een team – ze kunnen ook vriendschappen sluiten en rouwen.

Van de 90 walvissoorten die wereldwijd zijn vastgelegd, kunt u er ongeveer 25 tegenkomen in de kustwateren van de Verenigde Staten. Hieronder vallen bultrugwalvissen, grijze walvissen, blauwe vinvissen en orka’s. De beste tijd en plek om deze majestueuze reuzen te bewonderen, hangt helemaal af van de soort die u graag wilt zien.

Wie weet heeft u het geluk om walvissen te spotten langs de Amerikaanse kustlijn. Zo maakt u bijvoorbeeld in Monterey van juli tot oktober grote kans op blauwe vinvissen, ziet u tussen december en april grijze walvissen in de warme baaien bij San Diego en zwemt de bultrugwalvis bij New York van mei tot december door het water.

3. Dolfijnen

Dolfijnen zijn zoogdieren die in het water leven en komen voor in oceanen, langs kusten en in rivieren.

In totaal zijn er 42 verschillende soorten dolfijnen, waarvan er meerdere voorkomen in de wateren rond de VS – vooral bij Zuid-Californië en Florida. Hieronder valt de tuimelaar, een van de meest voorkomende dolfijnsoorten, en de bruinvis, die vanwege zijn korte, stevige lichaam en opvallend andere uiterlijk niet direct als een typische dolfijn wordt herkend.

Dolfijnen zijn speelse dieren met een intelligentie en sociaal gedrag dat veel overeenkomsten vertoont met de mens. Dit maakt elke ontmoeting bijzonder fascinerend.

Met een beetje geluk ziet u dolfijnen bij Key West in Florida, een geliefd gebied waar veel dolfijnen eten zoeken en zich voortplanten, of langs de kust bij San Diego en Los Angeles, waar de kans op het zien van dolfijnen ook groot is.

4. Zeeschildpadden

Zeeschildpadden zijn zeereptielen die gemakkelijk te herkennen zijn aan hun karakteristieke bruin-gemarmerde schild en grote poten, waarmee ze sierlijk door de golven van de oceaan glijden.

In de wateren van de VS leven zes verschillende soorten zeeschildpadden, verspreid over uiteenlopende leefgebieden in het hele land. Door zijn vele stranden is Florida een waar paradijs voor deze dieren. Maar liefst 90% van alle jonge zeeschildpadden in Amerika komt in deze staat ter wereld.

Zeeschildpadden kunnen tot wel een uur onder water blijven. De kans dat u ze ziet, is het grootst wanneer ze aan land komen om hun eieren te leggen of wanneer de jonge schildpadjes uit hun eieren kruipen en hun weg naar zee zoeken.

Wie weet spot u ze wel voor de kust van Key West in het zuiden van Florida, waar ze tijdens het broedseizoen — van maart tot en met oktober — de stranden opzoeken om hun eieren te leggen.

5. Lamantijnen

De lamantijn leeft langs tropische en subtropische kustlijnen en in de aangrenzende wateren. Ze zijn herkenbaar aan hun stevige, grijsachtige lijf, dat tot wel 1.600 kilo kan wegen, en hun brede, afgeronde staart waarmee ze zich door het water voortbewegen.

Deze zachtaardige reus is een echt trekdier en zoekt graag warmere gebieden op, waardoor hun leefgebied per seizoen verandert. In de zomer vindt u ze onder andere in Alabama en Georgia. In de winter trekken ze naar Florida, vooral naar Three Sisters Spring in Crystal River.

Omdat het een zoogdier is, moet de lamantijn regelmatig naar de oppervlakte komen om adem te halen. Met een beetje geluk ziet u er één als hij zijn nieuwsgierige kop boven het water uitsteekt.

Met een beetje geluk spot u misschien wel lamantijnen bijvoorbeeld langs de Golfkust van Florida, bij Three Sisters Springs, waar ze in de winter beschutting zoeken in het warme, heldere water.

6. Alligators

De alligator, een groot bruingrijs reptiel, is direct te herkennen aan zijn scherpe tanden, geschubde huid en lange lijf, dat tot wel 4,5 meter lang kan worden.

Dit indrukwekkende dier voelt zich helemaal thuis in warme klimaten en leeft vooral in moerassen en wetlands met zoet water, maar is ook te vinden in rivieren en meren. Zulke omstandigheden komen vooral voor in Florida, en daarom heeft deze staat een bijzonder grote populatie alligators.

Hoewel alligators op het land vrij traag zijn, veranderen ze in het water dankzij hun krachtige staart in razendsnelle zwemmers. Hierdoor jagen alligators vooral op dieren die in of vlak bij het water leven.

Met een beetje geluk spot u misschien alligators in Nationaal Park Everglades, waar naar schatting meer dan 200.000 alligators verscholen liggen in het moerassige landschap.

7. Zeearend – het nationale dier van de VS

De zeearend is sinds 1782 het nationale dier van de Verenigde Staten en staat symbool voor kracht en vrijheid.

Zoals de naam al doet vermoeden, is deze vogel direct te herkennen aan zijn witte kop die prachtig afsteekt tegen het donkerbruine lijf en vleugels. Het is een indrukwekkend majestueus dier dat tot wel 0,9 meter hoog wordt en een vleugelspanwijdte van maar liefst 2 meter kan bereiken.

In tegenstelling tot veel andere vogels is de zeearend een echte solist: hij vliegt, leeft en jaagt meestal alleen. U ziet hem het beste langs de kust, waar hij in de wintermaanden vooral op vis jaagt.

Met wat geluk spot u de zeearend terwijl u over Highway 1 rijdt of Nationaal Park Yosemite in Californië bezoekt.

8. Amerikaanse bizon

De bizon is het grootste zoogdier en de grootste planteneter van Noord-Amerika. Dit indrukwekkende dier, gehuld in donkerbruin haar, wordt wel 2 meter hoog en kan tot 900 kilo wegen.

Honderden jaren geleden zwierven miljoenen bizons rond over Noord-Amerika. Maar nadat Europeanen zich in Amerika vestigden en hun gebieden uitbreidden, daalde het aantal bizons drastisch tot ongeveer 1.000 dieren aan het begin van de 20e eeuw. Gelukkig is deze trend gekeerd en leven er tegenwoordig meer dan 500.000 bizons verspreid over bijna alle staten van de VS.

U kunt kuddes bizons tegenkomen in Nationaal Park Yellowstone of Nationaal Park Grand Teton, die bekendstaan als dé plekken om wilde kuddes te bewonderen.

9. Californische condor

De Californische condor, een soort gier, heeft een vleugelspanwijdte van bijna drie meter en is daarmee de grootste landvogel van Noord-Amerika. Deze indrukwekkende vogel heeft een opvallend zwart verenkleed en een kale kop in roze- en oranjetinten.

Zoals de naam al doet vermoeden, leeft de Californische condor voornamelijk in Californië, maar ook in Arizona en het noordwesten van Mexico kunt u deze vogel tegenkomen, bijvoorbeeld in graslanden, bergachtige gebieden en langs de kust.

In de jaren 80 balanceerde deze soort op het randje van uitsterven; er waren wereldwijd minder dan 30 bekende condors over. Sindsdien zijn er fokprogramma’s opgezet om de soort te redden. Vandaag de dag is hun aantal toegenomen tot ruim 500 condors.

Met een beetje geluk spot u de Californische condor in diverse nationale parken in het zuidwesten van de VS, bijvoorbeeld bij de Grand Canyon, waar hij statig boven het indrukwekkende landschap zweeft.

10. Pronghorn

De pronghorn (Antilocapra americana) is een klein, hertje-achtig dier dat direct herkenbaar is aan zijn roodbruine vacht, witte buik en opvallende kleine, gevorkte hoorns – waaraan het dier ook zijn naam dankt.

Hoewel de pronghorn antilope met zijn schofthoogte van slechts 90 cm niet tot de grootste dieren van de VS behoort, mag u dit kleine beest zeker niet onderschatten. De pronghorn is namelijk het snelste hoefdier van Noord-Amerika, en haalt indrukwekkende snelheden tot wel 96 km/u.

Pronghorns komen uitsluitend voor in Noord-Amerika, waar ze vrij rondtrekken over uitgestrekte prairies en steppen. Als trekdieren zoeken ze bij het invallen van de koude wintermaanden juist de wildere gebieden op.

Met een beetje geluk ziet u pronghorns in de Red Desert of in Nationaal Park Yellowstone in de staat Wyoming, waar grote populaties pronghorns leven.

Veelgestelde vragen over wilde dieren in de VS

Waar in de VS kunt u het beste wilde dieren spotten?

U vindt overal in Amerika bijzondere dieren. De nationale parken van de VS zijn absolute toplocaties om dieren te spotten. Elk park biedt een unieke mix aan diersoorten.

Zo kunt u in Nationaal Park Yosemite – met wat geluk – een schuwe zwarte beer bessen van een struik zien eten, terwijl u in Nationaal Park Everglades oog in oog kunt staan met alligators die stil in het water liggen te wachten.

Wat is de beste tijd om wilde dieren in Amerika te spotten?

Het ideale moment om wilde dieren in Amerika te zien, hangt sterk af van de diersoort en de regio. De meeste dieren volgen namelijk het ritme van de seizoenen: hun gedrag is sterk verbonden met temperatuurverschillen, voedselaanbod en migratiepatronen. Veel soorten trekken in de loop van het jaar naar andere leefgebieden.

Voordat u uw reis naar de VS boekt, is het verstandig alvast na te denken over welke dieren u hoopt te zien. Zo kunt u het gebied en de reisperiode kiezen die de grootste kans bieden op bijzondere ontmoetingen met wilde dieren.

Komen er gevaarlijke dieren voor in de VS?

Ja, in de Verenigde Staten leven verschillende gevaarlijke dieren, zoals beren en alligators. Toch vormen deze dieren doorgaans alleen een gevaar als u te dicht in de buurt komt of hun natuurlijke gedrag niet respecteert.

Als u zonder gids op pad gaat, raden we altijd aan voldoende afstand tot wilde dieren te houden en voorzichtig te zijn wanneer u de natuur in trekt.

Zin om het fascinerende dierenleven van Amerika te ontdekken?

Bizon, alligators en zwarte beren zijn slechts enkele van de indrukwekkende dieren die u in de VS kunt tegenkomen.

Wie op zoek is naar onvergetelijke ervaringen met wilde dieren, zal in Amerika zeker niet teleurgesteld raken.

Kunt u niet kiezen welke reis het beste bij uw Amerika avontuur past? Onze ervaren reisspecialisten staan voor u klaar om samen een onvergetelijke reis te plannen!

TourCompass – Van toerist naar reiziger