Nashville, Memphis, New Orleans & Key West

Vandaag begint uw Amerikaanse avontuur. U vliegt (met tussenlanding(en) onderweg) naar Nashville, waar u later op de dag arriveert.

Na aankomst haalt u uw bagage op en gaat u door de paspoortcontrole. In de aankomsthal volgt u de borden naar uw gekozen vervoersmiddel naar het centrum van Nashville, waar u overnacht. Hoe u naar uw hotel reist, bepaalt u helemaal zelf – er zijn volop gemakkelijke en comfortabele opties. De rit van de luchthaven naar het stadscentrum duurt meestal ongeveer 15–20 minuten, afhankelijk van het verkeer. Een taxi of Uber kost doorgaans tussen de 25 en 35 USD en is meestal de eenvoudigste en populairste manier om te reizen.

Eenmaal bij uw hotel bevindt u zich in de levendige wijk The Gulch, bekend om zijn restaurants, cafés en ontspannen sfeer. Misschien wilt u er vandaag nog even op uit om de energie van de stad te ervaren – livemuziek is hier nooit ver weg. In de buurt kunt u heerlijk eten in een van de vele trendy eetgelegenheden of gezellige bars, en op korte loopafstand ligt Broadway, dat door velen wordt gezien als het kloppende hart van de stad. Hier staan iconische honky-tonkbars zij aan zij, met open deuren waar de klanken van country, rock en klassiekers de straat op stromen. De sfeer is ontspannen en vol leven – het is onmogelijk om geen glimlach op uw gezicht te krijgen terwijl u door de straten wandelt.

Terwijl u door Nashville wandelt, bevindt u zich in een stad waar muziek verweven is met het dagelijks leven. Van kleine, intieme podia tot indrukwekkende concertzalen – overal bruist het van talent en geschiedenis. Het is precies deze authentieke muziekscène die Nashville zijn bijnaam heeft opgeleverd.

Welkom in “Music City”.

Vandaag begint uw echte kennismaking met de stad van de muziek. Nashville is een uitgestrekte stad, en de afstanden tussen de populairste bezienswaardigheden zijn vrij groot. Daarom hebben we het u gemakkelijk gemaakt met een inbegrepen trolleytour. Tijdens deze rit kunt u in- en uitstappen waar u maar wilt – een klassieke hop-on hop-off ervaring, met een gids die onderweg interessante verhalen deelt over de volgende bijzondere halte.

U kunt de tour starten bij de trolleyhalte bij uw hotel of een van de andere haltes, afhankelijk van uw voorkeur*. Neem plaats in het overdekte compartiment met open ramen en geniet van de rit, die in totaal ongeveer twee uur duurt als u aan boord blijft. Onderweg passeert u enkele van de meest iconische plekken van de stad, zoals Broadway met zijn levendige honky-tonk bars, Music Row – waar vele wereldhits zijn opgenomen – en het historische Ryman Auditorium. Dit Ryman Auditorium, ook wel de “Moederkerk van de Countrymuziek” genoemd, heeft een bepalende rol gespeeld in de geschiedenis van de Amerikaanse muziek, met name binnen het countrygenre, en was ooit de thuisbasis van de Grand Ole Opry. U kunt ook uitstappen in het groene hart van de stad, Centennial Park, waar een indrukwekkende replica van het Parthenon staat. Nashville werd ooit “Athene van het Zuiden” genoemd, en ter ere van die bijnaam werd een levensgrote versie van de Griekse tempel gebouwd. Waar u ook besluit te stoppen, u bent verzekerd van een dag vol cultuur en geschiedenis.

Sluit uw dag af in echte Zuidelijke stijl met een stevige barbecue of pittige Nashville hot chicken.

*Trolley-excursie: volg de instructies op uw voucher om deze vóór de reis in te wisselen.

Vanmorgen staat u iets bijzonders te wachten: een bezoek aan de beroemde Grand Ole Opry*, een onvergetelijke ervaring die uw verblijf in Nashville perfect afrondt. Deze legendarische muziektempel is sinds 1925 de thuisbasis van talloze muziekiconen, waaronder Johnny Cash, Dolly Parton en Hank Williams. Ook Elvis trad hier voor het eerst op, al gaat het verhaal dat hij na een wat koele ontvangst door het publiek – dat gewend was aan traditionele countrymuziek – vriendelijk werd verzocht het podium te verlaten.

De Grand Ole Opry ligt aan de rand van het centrum. De eenvoudigste manier om er te komen is per taxi of Uber – de afstand bedraagt ongeveer 16 km enkele reis.

Hier geniet u van een begeleide rondleiding achter de schermen bij een van de meest iconische muziekpodia van de VS. U bezoekt ruimtes die normaal gesproken alleen voor artiesten toegankelijk zijn, terwijl uw gids boeiende verhalen vertelt over de vele sterren die ooit op dit beroemde podium hebben gestaan.

Na uw begeleide rondleiding is de rest van de dag ter vrije besteding – misschien wilt u nog eens door enkele van de sfeervolle straten van de stad wandelen. U kunt er ook voor kiezen om uw backstage-rondleiding door de Grand Ole Opry te combineren met een show (op aanvraag).

*Grand Ole Opry-rondleiding: controleer uw voucher voor de exacte tijd en locatie van de ontmoeting. 

Vandaag is het tijd om zelf achter het stuur te kruipen en uw avontuur voort te zetten naar de stad die bekendstaat als de Home of the Blues – Birthplace of Rock 'n' Roll: uiteraard Memphis. Geen bezoek aan Memphis is compleet zonder een uitstapje naar Graceland, het hoogtepunt van het dag-tot-dag programma van vandaag.

Uw reis begint met een ontspannen en goed te rijden traject. Begin de dag met uitchecken bij uw hotel en haal vervolgens uw huurauto op bij Nashville International Airport. Neem een Uber of taxi naar de ophaallocatie (ongeveer 14 km verderop) en zodra u de huurauto heeft opgehaald, kunt u zich verheugen op een soepele autorit van 3½ uur – het enige self-drive gedeelte van uw reis.

Vandaag kunt u volop profiteren van uw eigen auto door de navigatie in te stellen op niemand minder dan Graceland, het thuis van The King*. Graceland ligt net buiten het centrum van Memphis, op ongeveer 10 minuten rijden van Memphis International Airport, waar u later vandaag uw huurauto weer inlevert. 

Uw route begint in Nashville, vanwaar u ontspannen door het karakteristieke landschap van Tennessee rijdt, langs open vlaktes en kleine zuidelijke stadjes. Na een paar uur onderweg bereikt u het charmante plaatsje Jackson, waar u een korte stop kunt maken bij Casey Jones Village. Strek even de benen, geniet van een maaltijd in een lokaal restaurant en ontdek het verhaal van de legendarische treinmachinist Casey Jones, die na een tragisch treinongeluk aan het begin van de 20e eeuw uitgroeide tot een ware Amerikaanse volksheld.

Na ongeveer 3½ tot 4 uur rijden (zonder stops en afhankelijk van het verkeer) arriveert u bij Graceland. Hier kunt u zich urenlang onderdompelen in het persoonlijke en professionele leven van Elvis – een leven dat uit veel meer bestond dan alleen muziek. Het is al vele jaren geleden dat Elvis hier woonde, maar het lijkt alsof de muren nog steeds weerklinken van zijn liedjes, en de glinsterende kostuums die tentoongesteld staan nemen u mee terug naar de tijd van You Ain’t Nothin’ but a Hound Dog. 

Neem de tijd om elk detail van dit indrukwekkende landhuis te bewonderen – inclusief Elvis’ privéjet en zijn laatste rustplaats. U kunt hier gemakkelijk 2–3 uur doorbrengen, en veel bezoekers blijven zelfs nog langer.

Wanneer u alles heeft gezien, is het slechts een korte rit naar het inleverpunt bij Memphis International Airport, waar u uw auto weer inlevert.* Vanaf de luchthaven neemt u eenvoudig een Uber of taxi naar het centrum. Uw accommodatie ligt midden in Downtown Memphis, op slechts een paar minuten lopen van de beroemde Beale Street. Vanavond kunt u zich al onderdompelen in de sfeer van deze iconische muziekstraat, met haar neonverlichting en levendige cafés en restaurants, waar u geniet van authentieke Southern muziek terwijl u smult van sappige BBQ-ribs en pulled pork.

Vandaag te rijden afstand: ca. 355 km / 3 uur en 30 min.

*Excursie naar Graceland: De exacte tijd en locatie van de ontmoeting vindt u op uw voucher. Het is uw eigen verantwoordelijkheid om op tijd aanwezig te zijn. Parkeren is ter plaatse mogelijk tegen betaling.

*Inleveren huurauto: beschouw de tijd die op uw voucher staat vermeld als het laatst mogelijke inlevertijdstip. U mag de auto uiteraard ook eerder terugbrengen als u dat wilt.

Memphis roept – en tijdens de ochtendtour maakt u kennis met de verschillende wijken van de stad terwijl u door levendige straten rijdt vol geschiedenis. 

U wordt ’s ochtends in de buurt van uw hotel opgehaald en samen met de rest van de groep ontdekt u per minibus vele hoogtepunten van de stad. De rondtocht voert langs Beale Street en het gebied bij de machtige Mississippi-rivier, die eeuwenlang de levensader van Memphis was en een belangrijk handelscentrum bleef.

Daarna volgt een indrukwekkend bezoek aan het historische Lorraine Motel, waar nu het National Civil Rights Museum is gevestigd. Hier werd de burgerrechtenleider Martin Luther King in 1968 tragisch vermoord. Tegenwoordig is het motel omgevormd tot een museum waar u dieper kunt ingaan op de geschiedenis van de Amerikaanse burgerrechtenbeweging. (De stadstour bevat alleen een stop buiten het gebouw. Wilt u het museum zelf bezoeken, dan kunt u dat later op eigen gelegenheid doen.)

Vanaf hier gaat de reis op een luchtigere toon verder met een stop bij het beroemde Peabody Hotel, waar u getuige bent van een heel bijzonder dagelijks ritueel: de eendenparade, beter bekend als de “Peabody Ducks March”. En mocht u zich afvragen wat een eendenparade precies inhoudt – het is letterlijk een groep eenden die elke dag over het rode tapijt van het hotel waggelt, om daarna, onder toeziend oog van hun in butlerkostuum gehulde verzorger, weer teruggebracht te worden naar hun verblijf: het Duck Palace.

Heeft u zin in een muzikale belevenis? Geen zorgen – een muzikaal hoogtepunt wacht wanneer de reis verdergaat naar de legendarische Sun Studio, ook wel bekend als de geboorteplaats van de rock-’n-roll. De entree voor deze beroemde studio is inbegrepen. Hier namen iconen als Elvis Presley, Johnny Cash en Jerry Lee Lewis enkele van hun allereerste nummers op – liedjes die de moderne muziekgeschiedenis hebben gevormd.

Na de stadstour wordt u weer afgezet bij het vertrekpunt en heeft u de rest van de dag vrij om zelf in te vullen.

Check uit bij uw hotel en neem een taxi of Uber naar Memphis International Airport, dat op ongeveer 15 km afstand ligt (details over uw vertrekluchthaven en -tijd vindt u in uw dag-tot-dag programma). De receptie van het hotel kan u desgewenst helpen met het regelen van uw transfer. Vanuit Memphis vliegt u naar New Orleans.

Na aankomst op de luchthaven van New Orleans haalt u uw bagage op en volgt u de borden naar uw gewenste vervoermiddel. Het stadscentrum ligt op ongeveer 26 kilometer afstand en is eenvoudig te bereiken per bus, taxi of Uber.

Als uw kamer nog niet klaar is wanneer u bij het hotel aankomt, kunt u uw bagage bij het hotel achterlaten en alvast de historische straten van de stad gaan verkennen.

U zult al snel kleurrijke slingers met kralen zien hangen in de bomen – overblijfselen van het jaarlijkse Mardi Gras-carnaval van de stad, waar zowel locals als bezoekers zich hullen in maskers, veren en iconische kettingen. Het is een vrolijke herinnering aan een trotse lokale gemeenschap die houdt van feest, kleur en, bovenal, muziek.

Muziek is onmisbaar wanneer u een steuntje in de rug nodig hebt in moeilijke tijden. De stad heeft het tijdperk van de slavernij, branden en natuurrampen doorstaan, maar ondanks jaren van tegenslag is er veel meer nodig om New Orleans klein te krijgen. De kleuren, de muziek en de levensvreugde zijn hier nog steeds springlevend.

Vanavond kunt u doen wat de locals doen en een gezellig klein restaurantje opzoeken waar u, op de vrolijke klanken van jazz, kunt genieten van een van de typische gerechten van de stad – de Po’ Boy sandwich, het pittige worstgerecht Jambalaya of het romige rijst-garnalengerecht Gumbo.

Er zijn tijdens uw verblijf in New Orleans geen activiteiten gepland, dus u bent vrij om uw eigen tempo te bepalen en uw dagen zelf in te vullen. Maak gebruik van de historische trams van de stad, die al sinds 1835 rijden, terwijl u de vele boeiende plekjes verkent.

New Orleans werd in 1718 gesticht door Franse kolonisten en vernoemd naar de toenmalige Franse regent, Philippe d’Orléans.

Later, na het Verdrag van Parijs, kwam de stad onder Spaans gezag, om in 1800 weer aan Frankrijk te worden teruggegeven en uiteindelijk in 1803 aan de Verenigde Staten te worden verkocht. Deze smeltkroes van culturen bracht het Creoolse volk voort – afstammelingen van Spaanse en Franse kolonisten, Afrikaanse slaven en inheemse Amerikanen. Juist deze mix van culturen geeft New Orleans zijn unieke karakter, dat terug te zien is in de taal, keuken, cultuur en architectuur van de stad.

Vandaag de dag is de stad nog altijd adembenemend mooi, met haar bonte mengeling van gebouwen in charmante Creoolse stijl. Wie de meest karakteristieke architectuur in volle glorie wil bewonderen, moet naar de Franse Wijk gaan. Hier staan historische, prachtig bewaarde panden langs de straten, met lange smeedijzeren balkons die worden gesierd door varens en bloeiende klimplanten. De oude wijk bruist van het leven – met muzikanten, straatartiesten, voodoowinkels en levendige cafés. Misschien herkent u zelfs een scène uit de James Bond-film Live and Let Die, die hier aan Charles Street werd opgenomen.

Muziek vult werkelijk iedere hoek van de stad, en het is heel gewoon om jongeren door de straten te zien lopen met een trommel, trombone of trompet. Maak zeker een tussenstop in de artistieke wijk Marigny, die bekendstaat om zijn authentieke livemuziekpodia, waar jazz en blues zo vrij klinken dat u elk besef van tijd en plaats verliest. Stilzitten is hier onmogelijk – de levenslust spat uit de koperblazers en vult de lucht met pure energie.

Ervaar ook een gezellig moment in het wereldberoemde Café Du Monde, dat al sinds 1863 beignets serveert – goudbruin gefrituurde deeghapjes bestrooid met poedersuiker. De koffie en het gebak zijn een traktatie op zich, maar het uitzicht voegt daar nog iets extra’s aan toe: geniet ervan terwijl u uitkijkt over de Mississippi, waar ongetwijfeld een van de elegante raderstoomboten voorbijglijdt.

Met een duister verleden vol ziekten, branden en natuurrampen heeft de stad de reputatie gekregen dat er geesten ronddwalen. Voodoo en mystiek zijn er diepgeworteld, en spooktochten door verlaten gebouwen behoren tot de populairste attracties – misschien durft u mee te gaan? De mysterieuze sfeer zet zich voort op de beroemde begraafplaatsen van de stad, zoals Lafayette Cemetery en St. Louis No. 1, waar heksen en voodoo-priesteressen begraven liggen in karakteristieke bovengrondse grafkamers, die vanwege het hoge grondwaterpeil op deze manier gebouwd zijn.

Wie de geschiedenis van dichtbij wil beleven, kan een bezoek brengen aan een van de wereldberoemde suikerplantages, zoals Oak Alley Plantation. Deze plek getuigt van het leven hier in de 19e eeuw en van de zware omstandigheden waaronder tot slaaf gemaakte arbeiders moesten werken. De plantage staat bovendien bekend om haar schilderachtige ligging, met een indrukwekkende oprijlaan omzoomd door reusachtige eiken die een natuurlijke boog vormen naar het hoofdgebouw. Het landhuis zelf is gebouwd in de klassieke ‘antebellum’-stijl – een combinatie van neoklassieke en Griekse architectuur die typerend is voor de statige landgoederen van het ‘Deep South’.

U kunt ook de omliggende moerasdelta bezoeken – een uniek ecosysteem met cipressen, mangroven en een rijke variatie aan wilde dieren, waaronder alligators, vogels en vissen. Leer meer over de lokale flora en fauna terwijl u over het water glijdt in een van de meest iconische vervoermiddelen van het Diepe Zuiden – de luchtboot.

Welke keuze u ook maakt, u wordt overal verwelkomd met echtheid, geschiedenis, levensvreugde en ritmes die vanzelf een glimlach op uw gezicht toveren.

Vandaag heeft u het grootste deel van de dag vrij om naar eigen wens in te vullen – wat u gisteren eventueel heeft gemist, kunt u vandaag alsnog beleven. Neem even de tijd om de sfeer van de stad in u op te nemen op een terras, of trek uw wandelschoenen aan en slenter door de charmante straatjes van New Orleans.

Houd wel de tijd in de gaten, want vanmiddag wacht u een bijzonder sfeervolle ervaring op de Mississippi-rivier – een cruise aan boord van een van de iconische raderboten van New Orleans*. Geniet van een avond vol jazz, zuidelijke charme en prachtige uitzichten over de stad.

De boot vertrekt vanuit de historische French Quarter, en u dient op eigen gelegenheid en ruim op tijd naar het verzamelpunt te gaan. Na ongeveer een uur inchecken begint de cruise. De komende uren staan in het teken van entertainment, diner en prachtige uitzichten. Geniet van een sfeervol avondmaal, omlijst door live jazzmuziek – de perfecte afsluiting van uw muzikale avontuur in het diepe zuiden van de Verenigde Staten. Wanneer u niet aan tafel zit, kunt u het schip verkennen en een kijkje nemen in de indrukwekkende stoommachinekamer, of naar het dek gaan om te genieten van het uitzicht over New Orleans en de machtige Mississippi-rivier.

*Excursie per raderstoomboot: De details van de vertrektijd en -plaats vindt u op uw voucher. De passagiers aan boord dineren in twee verschillende zittingen. In de meeste gevallen wordt u ingedeeld bij de eerste zitting.

Vandaag lonken palmen en Caribische sferen, wanneer u van New Orleans naar het zuidelijkste punt van het vasteland van de Verenigde Staten vliegt – Key West.

Na het uitchecken van uw hotel neemt u een taxi of Uber naar de internationale luchthaven van New Orleans, 26 km verderop (de details van het vertrekschema en de terminal vindt u in uw dag-tot-dag programma). Het hotel kan u ook helpen om de transfer te regelen. Vanuit New Orleans vliegt u naar Key West (met tussenlanding(en) onderweg).

Na aankomst in Key West checkt u in bij uw hotel – misschien staat een verfrissende duik in het zwembad, gevolgd door een koel drankje, wel bovenaan uw middagplanning. Vanavond kunt u alvast de charmante straatjes van het eiland gaan ontdekken.

De komende dagen kunt u helemaal zelf invullen – u bepaalt het tempo.

Key West heeft een unieke sfeer, een levendige mix van Amerikaanse en Caribische invloeden. Het eiland staat bekend om zijn pastelkleurige huizen, loslopende kippen in de straten, iconische cafés zoals Sloppy Joe’s en Blue Heaven, en niet te vergeten het wereldberoemde dessert – Key Lime Pie. Wanneer u in Key West bent, mag u zichzelf zeker trakteren op deze heerlijke taart, gemaakt van de karakteristieke Key Limes.

Het is absoluut de moeite waard om een hop-on hop-off trolleyrondrit bij te boeken. Deze voert u langs bezienswaardigheden als het Truman Little White House, het Lighthouse Museum, het Butterfly & Nature Conservatory, Southernmost Point, Mallory Square en het Hemingway House. In het Hemingway Museum kunt u zien waar de schrijver in de jaren dertig woonde met zijn kat White Snow, die volgens de overlevering zes tenen had aan één poot – een kenmerk dat men zegt doorgegeven te zijn aan veel van de eilandkatten.

De zonsondergang is hier in Key West een dagelijks ritueel dat met stijl gevierd wordt. U kunt ervan genieten vanuit het Fort Zachary Taylor Historic State Park of vanaf het beroemde Mallory Square, waar zowel locals als bezoekers elke avond samenkomen om te zien hoe de zon in de oceaan zakt.

U kunt de ochtend ook doorbrengen op het water tijdens een van de optionele excursies hieronder. Daar beleeft u snorkelen van wereldklasse tussen kleurrijke vissen, koraalriffen en zeeschildpadden – en geniet u natuurlijk van de beroemde zonsondergang boven de Golf van Mexico, dit keer vanaf het water.

Vandaag is het tijd om de terugreis naar huis aan te vangen.

U checkt uit bij uw hotel en neemt een taxi of Uber naar Key West International Airport, dat op 6 km afstand ligt (details van uw vertrekterminal en -tijd vindt u in uw dag-tot-dag programma). Het hotel kan u desgewenst ook helpen met het regelen van een transfer. Vanuit Key West vliegt u richting Europa, met tussenlanding(en) onderweg.

U komt thuis na een onvergetelijke reis vol ervaringen.