Eilandhoppen op Sanibel Island & de Florida Keys en Miami

Vandaag begint uw reis naar de Sunshine State, Florida. U landt op de luchthaven van Fort Myers.

Na aankomst gaat u door de paspoortcontrole en haalt u uw bagage op. In de aankomsthal volgt u de borden naar het autoverhuurkantoor, dat zich in de luchthaven bevindt (details vindt u op uw voucher).

Vanaf hier rijdt u in korte tijd comfortabel naar uw hotel, dat ligt op het tropische eiland Sanibel Island.

U komt laat op de dag bij uw hotel aan. De warme temperaturen, wuivende palmen en de geur van de zee hebben ongetwijfeld al indruk op u gemaakt – en de komende dagen kunt u hier volop van genieten.

Als u besluit een upgrade te nemen naar een hotel op Captiva Island, houd dan rekening met een extra reistijd van circa 30 minuten.

Welkom in “The Sunshine State”.

Afstand voor vandaag: ca. 40 km / 45 min.

U kunt uw huurauto upgraden. Neem contact op met uw reisspecialist als u hier meer over wilt weten.

Door uw jetlag begint u de dag misschien wat vroeger dan normaal, maar er is geen enkele haast – neem de tijd om te ontspannen, tot rust te komen en even helemaal te vergeten waar u bent. U bevindt zich op een eiland in de Golf van Mexico, en het tempo bepaalt u helemaal zelf.

Sanibel Island heeft meer te bieden dan alleen idyllische stranden. Dit barrièreeiland is ook de thuisbasis van een van de grootste mangrovegebieden in de Verenigde Staten, dat jaarlijks talloze vogelliefhebbers trekt naar het “J.N. ‘Ding’ Darling National Wildlife Refuge”. U kunt het reservaat ontdekken met de auto of per fiets via een schilderachtige route, waarbij u onderweg kunt stoppen wanneer iets uw aandacht trekt. Het is geen zeldzaamheid om hier de prachtige roze lepelaars, reigers, ibissen, otters, wasberen, bobcats – en misschien zelfs een alligator die rustig over het water glijdt – te zien.

Sanibel staat bekend om zijn overvloed aan schelpen – het resultaat van de unieke ligging van het eiland en de oceaanstromingen eromheen. Door zijn oost-westelijke kromming fungeert Sanibel als een natuurlijke zeef die de schelpen opvangt die met het getij worden meegevoerd. Mensen van over de hele wereld komen naar het eiland om schelpen te verzamelen – een activiteit die hier liefkozend “shelling” wordt genoemd. Een van de meest iconische stranden van Sanibel Island is Bowman’s Beach, waar talloze schelpen het witte zand in zachte tinten kleuren. U kunt hier urenlang wandelen met uw blik gericht op de grond – een houding die zo typerend is dat men deze met een knipoog de “Sanibel Stoop” noemt. Wie meer van de prachtige stranden van het eiland wil ontdekken, heeft keuze te over – populaire opties zijn onder meer Lighthouse Beach Park, Blind Pass Beach en Gulfside City Park Beach.

We raden zeker aan om ook het naastgelegen eiland Captiva te bezoeken, dat slechts een korte autorit verderop ligt. Met een oppervlakte van slechts 3 km² is het eiland klein en heeft het minder winkels en restaurants, maar wat het in grootte mist, compenseert het ruimschoots met paradijselijke stranden, knusse cafés en vakantiehuizen die u de adem benemen.

Krijgt u een beetje last van ‘eilandenkoorts’? Maak dan een stop in het charmante stadje Fort Myers, waar de historische wijk vol zit met gezellige restaurants, leuke winkeltjes en een bruisend nachtleven. U kunt ook een stap terug in de tijd zetten met een bezoek aan het Edison & Ford Winter Estates museum, waar de uitvinders Thomas Edison en Henry Ford hun winterverblijven hadden. Op het landgoed ontstonden meer dan duizend patenten, en u kunt het laboratorium verkennen waar vele baanbrekende ideeën tot leven kwamen.

U kunt uw dag nog onvergetelijker maken met een van de optionele excursies hieronder.

Vandaag verruilt u het ene eiland voor het andere – dit keer Key Largo, het grootste eiland van de Florida Keys. De route van vandaag voert u langs de kuststad Naples en door de uitgestrekte moerassen van de Everglades.

Wij raden aan om vroeg te vertrekken, zodat u zeker weet dat zowel uw auto als uw snackvoorraad goed zijn voorbereid. Bereid u voor op een ochtendrit richting Everglades Safari Park. Hier parkeert u de auto en maakt u zich klaar voor de eerstvolgende tocht met de airboat, die u van Everglades Safari Park meeneemt naar een deel van het Nationaal Park Everglades.

In het Nationaal Park Everglades voelt u samen met uw gids – en de rest van de groep – de spanning wanneer u met de iconische luchtboten van het park over het water lijkt te zweven. Tijdens de ongeveer 30 minuten durende tocht krijgt u een boeiende inkijk in de unieke flora en fauna van dit immense nationale park van ruim 6.000 km², dat een ongelooflijk rijke diversiteit aan wilde dieren herbergt. In het park leven alligators, krokodillen, zwarte beren, kikkers, slangen en meer dan 360 verschillende vogelsoorten.

Plan voor uw bezoek aan het Everglades Safari Park gerust een paar uur in. Zo heeft u de tijd om te genieten van een verfrissend drankje of een welverdiende hap te eten.

Later op de dag komt u aan op het eerste en grootste eiland van “The Keys” – Key Largo – waar u na alle avonturen heerlijk kunt ontspannen, bijvoorbeeld bij het zwembad of in een hangmat, met op de achtergrond het zachte geluid van kabbelende golven. Ondanks de naam, die “groot eiland” betekent, is Key Largo met zijn oppervlakte van ongeveer 31 km² eigenlijk vrij klein.

Af te leggen afstand vandaag: ca. 370 km / 5 uur

Breng de dag door met uw voeten in het zand en het leven in een ontspannen tempo.

Toch is er hier geen gebrek aan activiteiten – zeker niet voor liefhebbers van water. U kunt van alles proberen: van beachvolleybal en vissen tot kajakken, jetskiën, boottochten maken of uw evenwicht testen op een paddleboard.

Key Largo staat bekend om zijn fantastische duikmogelijkheden en draagt met trots de bijnaam “Duikhoofdstad van de wereld”. Hier vindt u het John Pennekamp Coral Reef State Park, het eerste onderwaterpark van de VS. Dit park beschermt een uitgestrekt koraalrif vol kleurrijke vissen, zeeschildpadden, adelaarsroggen, dolfijnen en, heel af en toe, rifhaaien. Onder het wateroppervlak ligt een van de meest bijzondere bezienswaardigheden van het eiland – het bronzen beeld van Christ of the Abyss, dat Jezus Christus uitbeeldt. In het park kunt u duikuitrusting huren of ter plaatse een kajak-, paddleboard- of boottocht regelen.

Key Largo heeft een sfeervolle, ontspannen charme met kleine jachthaventjes, tiki-bars en restaurants aan het water – de ideale plek om de dag af te sluiten met verse, net gevangen zeevruchten terwijl de zon langzaam ondergaat boven de oceaan.

Vandaag rijdt u naar het zuidelijkste punt van het vasteland van de Verenigde Staten, op het eiland Key West. De afstand is met ongeveer 160 km niet groot, maar neem vooral de tijd om onderweg te stoppen bij de vele interessante en fotogenieke plekjes.

De rit over de Overseas Highway is werkelijk uniek. U steekt maar liefst 42 bruggen over die de eilanden van de Florida Keys met elkaar verbinden, met spectaculaire uitzichten over het turquoise water dat zich uitstrekt tussen de Atlantische Oceaan aan de ene en de Golf van Mexico aan de andere kant. Met het warme weer is het bijna onmogelijk om de verleiding te weerstaan om onderweg af en toe een verfrissende duik te nemen. Dit is zo’n roadtrip waar u al snel aan gewend raakt.
Populaire stranden onderweg zijn onder andere Anne’s Beach, Calusa Beach en Bahia Honda Beach, maar eigenlijk wordt de route bezaaid met kleine baaien en uitnodigende plekjes waar het steeds weer lonkt om even te stoppen en een duik te nemen.

Een van de eerste natuurlijke tussenstops is het eiland Islamorada, bekend als de sportvishoofdstad van de wereld. Hier kunt u bijvoorbeeld een bezoek brengen aan Robbie’s Marina, een favoriete plek onder reizigers die vanaf de steiger de enorme tarpons willen bewonderen of graag even ontspannen in de schaduw met een koud drankje voordat de reis verder zuidwaarts gaat.
Verderop bereikt u Marathon, waar het populaire Turtle Hospital ligt – een opvang- en revalidatiecentrum voor zeeschildpadden die in de wateren rond de Keys leven. Wie graag een rondleiding wil volgen en meer wil leren over het reddings- en herstelwerk dat hier wordt verricht, moet vooraf een tijdslot reserveren via de website van het ziekenhuis.
Langs de route vindt u bovendien tal van restaurants, cafés en galerieën – zoals Rain Barrel Village op Islamorada, waar u lokale kunst en handwerk kunt kopen als souvenir. Vlak voordat u Key West bereikt, rijdt u over de iconische Seven Mile Bridge, een van de hoogtepunten van de reis.

Na aankomst in Key West heeft u in de middag tijd om u te installeren in uw hotel – en de kans is groot dat een verfrissende duik in het zwembad gevolgd door een koel drankje bovenaan uw verlanglijstje staat voor de rest van de dag. In de avond kunt u vast beginnen met het verkennen van de charmante straatjes in de omgeving.

Afstand voor vandaag: ca. 160 km / 2 uur en 15 min.

U bepaalt vandaag zelf het tempo en hoe u de dag invult – er zijn meer dan genoeg mogelijkheden.

Key West is werkelijk uniek, met een heerlijke mix van Amerikaanse en Caribische invloeden. Het eiland staat bekend om zijn prachtige pastelgekleurde huizen, straatjes waar kippen vrij rondlopen, iconische cafés zoals Sloppy Joe’s en Blue Heaven, en natuurlijk het wereldberoemde dessert: Key Lime Pie. Als u in Key West bent, mag u deze hemelse traktatie beslist niet missen, gemaakt van de speciale Key Limes die alleen hier groeien.

Het is een goed idee om een hop-on hop-off trolleyrit toe te voegen, waarmee u hoogtepunten bezoekt zoals het Truman Little White House, het Lighthouse Museum, het Butterfly & Nature Conservatory, Southernmost Point, Mallory Square en Hemingway House. In het Hemingway Museum kunt u zien waar de schrijver in de jaren dertig woonde met zijn kat, White Snow, die naar verluidt zes tenen aan één poot had – een eigenschap die aan veel katten op het eiland zou zijn doorgegeven.

U kunt ook een ochtend op het water doorbrengen tijdens een van de optionele excursies hieronder, waar u wereldberoemd kunt snorkelen tussen kleurrijke vissen, koraalriffen en zeeschildpadden.

U kunt de dag helemaal naar eigen wens indelen tot laat in de middag, wanneer uw zee-avontuur begint. Tot die tijd kunt u ontspannen bij het zwembad, genieten van het strand of eropuit trekken om het eiland te verkennen.

De zonsondergang is in Key West een dagelijks ritueel dat met veel stijl wordt gevierd. U kunt dit spektakel bewonderen vanuit het Fort Zachary Taylor Historic State Park of vanaf het wereldberoemde Mallory Square, waar zowel locals als bezoekers elke avond samenkomen om te zien hoe de zon wegzakt achter de horizon. Vandaag beleeft u deze geliefde traditie op de allermooiste manier – tijdens een boottocht met glazen bodem, die bij uw dag is inbegrepen*. De excursie start in de namiddag met een stop bij het enige levende koraalrif van het Amerikaanse vasteland, dat u via de glazen bodem van de boot kunt bewonderen zonder nat te worden. Daarna begint de zoektocht naar de legendarische zonsondergang van Key West – volgens velen uniek, omdat het uitzicht over de Golf van Mexico volledig vrij is. Geniet van de indrukwekkende tinten rood, oranje en paars aan de lucht en, met een beetje geluk, ziet u het zeldzame natuurverschijnsel ‘The Green Flash’ – een kortstondige groene flits die precies verschijnt op het moment dat de zon onder de horizon verdwijnt.

Terug op het vasteland kunt u zich onderdompelen in het grote aanbod aan eetgelegenheden. Mallory Square, waar velen samenkomen om van de zonsondergang te genieten, is een populaire plek onder reizigers. De sfeer is er levendiger dan in andere delen van het eiland. Die vrolijke energie zet zich voort langs de beroemde Duval Street, die vol staat met restaurants en locaties met livemuziek. Wie liever wat meer rust zoekt, kan de zijstraatjes van Duval Street in wandelen – het Bahama Village Market is bijvoorbeeld een heerlijke buurt om op een ontspannen manier te verkennen.

*Excursie: boottocht met glazen bodem naar het koraalrif bij zonsondergang – controleer de vertrektijd en verzamelplek die op uw voucher vermeld staan. Zorg ervoor dat u op tijd aanwezig bent om aan de incheckvereisten voor vertrek te voldoen. Neem een geldig identiteitsbewijs mee, zoals aangegeven op uw voucher. Let op: kinderen tot en met 18 jaar moeten bij het inchecken worden begeleid door een volwassene.

Vandaag begint het laatste deel van uw roadtrip en de rit terug naar het vasteland is richting het noorden minstens zo indrukwekkend. Het uitzicht langs de Overseas Highway verveelt nooit, en als u vroeg op de dag vertrekt, kunt u misschien lokale vissers zien die vanaf de weg hun lijnen in zee werpen.

U merkt al snel dat u de grote stad nadert. Het uitzicht op de open oceaan maakt langzaam plaats voor een levendige skyline met hoge gebouwen, brede boulevards, luxe auto’s en imposante cruiseschepen. U verblijft in Miami Beach, bekend om zijn kleurrijke art-decostijl gebouwen, lange zandstranden en uitstekende winkelmogelijkheden langs het bruisende Collins Avenue.

Aan het eind van de middag levert u de auto in bij een centraal gelegen kantoor in Miami Beach (zie nadere informatie op uw voucher)*. Vanaf daar bereikt u eenvoudig per taxi of Uber uw hotel in de buurt.

Uw hotel ligt midden in het centrum, en vanavond kunt u alvast kennismaken met de bruisende restaurantscene van de stad. Proef zeker de vele Cubaanse specialiteiten – Miami staat bekend om zijn sterke Cubaanse invloeden, die duidelijk terug te proeven zijn in de lokale keuken.

Geniet van de ontspannen sfeer van zon, zomer en levensvreugde in deze multiculturele stad.

*Bekijk de inlevertijd van het voertuig als de laatst mogelijke retourtijd – maar het mag natuurlijk ook eerder.

Afstand vandaag: ca. 270 km / ongeveer 4 uur rijden.

Vandaag hebt u de hele dag om zelf in te vullen – ruim de tijd om Miami Beach en de rest van de stad op uw eigen tempo te ontdekken.

Wandel door de levendige straten rond Collins Avenue en Ocean Drive, waar de iconische art-decogebouwen zij aan zij staan met cafés, restaurants en winkels. Of geniet van de zeebries en het prachtige uitzicht over de oceaan tijdens een wandeling of fietstocht over de populaire boulevard van Miami Beach.

Heeft u zin om wat verder te gaan? Dan kunt u eenvoudig de rest van Miami verkennen – van het kleurrijke Little Havana tot de hippe wijk Wynwood met zijn indrukwekkende streetart, of de bruisende sfeer van Downtown Miami. U reist gemakkelijk met een Uber of een hop-on hop-off busticket, zodat u de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad op uw eigen tempo kunt bezoeken.

U kunt ook gebruikmaken van de gratis trolleyservice van de stad, die langs Collins Avenue rijdt – een makkelijke en handige manier om u door Miami Beach te verplaatsen.

Hoe u de stad ook verkent, u kunt zich verheugen op dagen vol boeiende indrukken, zonneschijn en een bruisend stadsleven.

Vandaag is het tijd om afscheid te nemen van het prachtige Florida.

U checkt uit bij uw hotel en bestelt een taxi of Uber naar Miami International Airport, dat 20 km verderop ligt (de details van uw vertrekluchthaven en vertrektijd vindt u in uw dag-tot-dag programma). Het hotel kan u ook helpen met het regelen van uw transfer. Vanaf Miami International Airport vliegt u terug richting Europa.

Wilt u uw verblijf verlengen met extra strandvakantietijd of een bezoek aan een andere Amerikaanse stad, dan reist u door naar de door u gekozen bestemming.

Na een spannende reis vol onvergetelijke herinneringen komt u aan op de door u geselecteerde luchthaven.