De natuur van het Wilde Westen & Las Vegas

Vandaag richt u uw blik op het westen van de Verenigde Staten, waar u later aankomt in Las Vegas – een van de meest bijzondere steden van het land, gelegen in de staat Nevada. Vanuit het vliegtuig ziet u al snel de beroemde uitspraak “alle wegen leiden naar Las Vegas” werkelijkheid worden. Van bovenaf valt het meteen op hoe de stad als een helder lichtpunt midden in de uitgestrekte Mojavewoestijn ligt, met vier hoofdwegen die als antennes naar de horizon uitsteken. Tijdens de landing ziet u een opvallende verzameling gebouwen uit het woestijnzand oprijzen. Ziet u een piramide of iets dat lijkt op het Vrijheidsbeeld? Geen zorgen – dat is niet uw jetlag die met u speelt. Het zijn slechts enkele van de vele thematische hotels die de iconische Las Vegas Boulevard sieren, beter bekend als The Strip. Als u ’s avonds aankomt, ziet u de lichten van de hotels al fonkelen aan de horizon.

Na aankomst gaat u door de paspoortcontrole en haalt u uw bagage op. Volg de borden naar de Rental Car Shuttle Bus en neem de gratis pendeldienst van de luchthaven naar het autoverhuurkantoor, op slechts ongeveer 5 minuten rijden. Hier haalt u uw huurauto op, en vanaf daar is het nog maar 10 minuten rijden naar uw hotel – ideaal gelegen voor het volgende deel van uw reis morgen. 

Onderweg naar het hotel komt u langs een van de grootste outletcentra van de stad – Las Vegas Premium Outlets. Hier krijgt u meteen een indruk van het typisch Amerikaanse “supersized” winkelen. Of maak een kleine omweg van 10 minuten om een foto te nemen bij het beroemde ‘Welcome to Fabulous Las Vegas’-bord.

Wilt u liever even de benen strekken en ontspannen? Ga dan direct naar het hotel, waar een heerlijk zwembad en wuivende palmbomen op u wachten.

Welkom in “Sin City”

Afstand vandaag: 6 km / 10 min.

Waarschijnlijk wordt u vandaag iets vroeger wakker dan normaal op reis, maar dat is zo weer vergeten na een verfrissende duik in het zwembad en een uitgebreid ontbijt in het hotelrestaurant. Daarna begint uw avontuur echt: vandaag start uw roadtrip – en al snel volgen de eerste indrukwekkende ervaringen.

Misschien wilt u wat snacks inslaan voor onderweg, want vandaag reist u van de ene staat naar de andere*. Terwijl de met palmen omzoomde wegen en imposante hotels van Las Vegas in uw achteruitkijkspiegel verdwijnen, rijdt u oostwaarts naar het deel van de Grand Canyon dat bekendstaat als de South Rim. Na ongeveer 45 minuten rijden kunt u een spannende omweg maken naar de indrukwekkende Hoover Dam. Deze technische meesterprestatie overspant de Colorado River, is 221 meter hoog en strekt zich 379 meter in de lengte uit. Het is een echte adrenalinekick om op de rand te staan en in de diepte beneden te kijken. De Hoover Dam ligt precies op de grens tussen Nevada en Arizona, die in verschillende tijdzones liggen – iets wat ter plekke duidelijk te zien is aan een enorme klok.

Terwijl u verder reist, kunt u ervoor kiezen om bij Kingman een omweg te maken en een deel van de originele Route 66 te volgen die u naar Seligman brengt. Zowel in Kingman als in Seligman vindt u talloze boeiende overblijfselen uit vroegere tijden, toen deze levendige handelsroute het leven van reizigers veraangenaamde met iconische diners en tankstations langs de weg.

Later op de dag arriveert u bij uw hotel in het kleine plaatsje Tusayan, op slechts zo’n 12 minuten rijden van de rand van de Grand Canyon. Dat betekent dat u vandaag al een van de absolute hoogtepunten van uw reis kunt beleven – de Grand Canyon zelf. Misschien heeft u een voorstelling van wat u te wachten staat, maar niets evenaart het gevoel dat u overspoelt wanneer u er echt staat. Even lijkt de tijd stil te staan terwijl u wordt geraakt door het adembenemende uitzicht op een van de zeven natuurwonderen van de wereld.

Afstand die vandaag wordt afgelegd: ca. 440 km / 4 uur en 30 minuten.

*Let op: vandaag verlaat u Nevada en rijdt u de staat Arizona binnen. U steekt ook een nieuwe tijdzone over: in Arizona is het één uur later dan in Nevada.

Hoewel u op reis bent, is het vandaag de moeite waard om de wekker te zetten. Want wie wil er nu niet de zonsopkomst boven de Grand Canyon meemaken? Terwijl de zon langzaam boven de terracottakleurige rotsen verschijnt, kunt u genieten van het serene moment waarop de natuur om u heen ontwaakt. Zowel Mather Point als Yaki Point behoren tot de populairste uitzichtpunten om de zonsopkomst te bewonderen.

De beste tijd om de kloof in te wandelen is vroeg in de ochtend, voordat de zon de temperatuur flink doet stijgen. Neem bijvoorbeeld het populaire Bright Angel Trail, waar u een gematigd uitdagende wandeling kunt maken langs imposante rode rotswanden en kunt genieten van talloze adembenemende uitzichten. Langs het pad is de kans groot dat u roofvogels, berggeiten en muildieren tegenkomt. U kunt er ook voor kiezen slechts een klein deel van de route te lopen en dan om te keren – ook dat is een onvergetelijke ervaring. 

Hoewel het bijna onmogelijk lijkt, zult u vanmiddag elk besef van tijd en plaats verliezen, want er staat u iets buitengewoons te wachten.* U wordt opgehaald bij uw hotel en keert samen met uw medereizigers en een lokale gids (maximaal negen personen per voertuig) terug naar het nationaal park – dit keer in een jeep. In de komende 1½–2 uur wacht u een reeks uitzichten zoals u die nog niet eerder heeft gezien, terwijl de dag langzaam ten einde loopt. Het landschap heeft u ongetwijfeld al vaker de adem benomen, maar wacht tot u het park ziet vanuit nieuwe hoeken en afgelegen plekken die u op eigen houtje waarschijnlijk nooit zou bereiken. Na afloop van de reis wordt u weer bij uw hotel afgezet, klaar om tijdens het diner in een van de lokale restaurants nog eens na te genieten van alle indrukken van de dag.

Voordat de excursie van vandaag begint, kunt u in alle comfort vanuit uw stoel in de IMAX-bioscoop van het park de Grand Canyon op het grote scherm beleven. U heeft een ticket voor een actuele filmvertoning (ca. 30 minuten). Het is helemaal aan u of u hiervan gebruik wilt maken – volg hiervoor de instructies op uw voucher.

*Jeep-excursie: controleer uw voucher voor de exacte tijd en verzamelplaats.

Hoewel u vandaag afscheid neemt van de Grand Canyon, begint uw avontuur door de natuurlijke wonderen van Arizona en Utah pas echt. De route van vandaag is al een beleving op zich: u vertrekt vanuit Tusayan en volgt de kortste en meest schilderachtige weg uit het nationaal park.
Wij raden aan om ’s ochtends te vertrekken, zodat u onderweg ruim de tijd heeft om te stoppen. Vanuit uw accommodatie in Tusayan rijdt u richting Grand Canyon Village en slaat u vervolgens oostwaarts af op AZ-64E (Desert View Drive). Maak onderweg een stop bij de Desert View Watchtower – vanuit deze historische toren heeft u een adembenemend uitzicht over het nationaal park en de Colorado-rivier.

Wanneer u verder rijdt richting Monument Valley, zult u merken dat het landschap steeds kaler wordt, met lange, rechte wegen die zich eindeloos uitstrekken over de woestijn. Na ongeveer 1½ uur rijden over Highway 160 (de Navajo Trail), komt u een bord tegen met de tekst “Dinosaur Tracks” (officieel de Navajo Moenave Dinosaur Tracks). Als u besluit te stoppen bij het kleine parkeerterrein, zult u waarschijnlijk een lokale bewoner zien die aanbiedt u rond te leiden – en als dat niet zo is, kunt u op eigen gelegenheid de omgeving verkennen. In de rotsen rondom zijn namelijk talloze indrukwekkende dinosaurusafdrukken in het gesteente te zien.

Even verderop rijdt u door Tuba City, waar u meer te weten kunt komen over het volk van de Navajo, dat vooral in deze streek – in Arizona, Utah en New Mexico – een sterke aanwezigheid heeft. Onderweg komt u wellicht kraampjes tegen met prachtige, ambachtelijke producten van lokale makers. 

Het laatste deel van de rit naar Monument Valley is precies zoals u het zich zou voorstellen: lang en recht. En juist daardoor is het extra indrukwekkend wanneer de beroemde, roodkleurige rotsformaties van de vallei langzaam aan de horizon verschijnen. Dit zijn de zogenaamde “buttes” die majestueus uit het landschap oprijzen – een betoverend gezicht midden in de uitgestrekte leegte.

De rest van de dag is ter vrije besteding om de grootsheid van de omgeving in u op te nemen. Misschien wilt u enkele van de bekende uitzichtpunten bezoeken die te zien zijn in meer dan honderd films die in deze vallei zijn opgenomen. U bevindt zich in het Wilde Westen, en het is een onvergetelijke ervaring om te staan waar John Wayne ooit zijn lasso zwaaide in westernfilms bij John Ford Point, of om de weg te herkennen die beroemd werd door Forrest Gump bij Forrest Gump Point.

U kunt er ook voor kiezen om deel te nemen aan een van de optionele excursies hieronder – bijvoorbeeld door in het zadel te klimmen en op een paardrijavontuur uw innerlijke cowboy naar boven te halen.

Sluit de dag af met een diner in het hotel en geniet van de zonsondergang boven de indrukwekkende vallei.

Af te leggen afstand vandaag: ca. 292 km / 3 uur en 15 minuten.

Word wakker in het hart van het Wilde Westen en kijk uit over het gloeiende rode landschap van Monument Valley. Het uitzicht wordt nog magischer wanneer de zon opkomt.

Dankzij de centrale ligging kunt u optimaal genieten van uw tijd in Monument Valley voordat u uw roadtrip vervolgt van Arizona naar de ruige schoonheid van Utah. Wij raden aan om in de ochtend te vertrekken, zodat u later op de dag een van de spectaculaire natuurlijke wonderen van Utah kunt ervaren.

De bestemming van vandaag is Moab – of, om preciezer te zijn, de indrukwekkende nationale parken die zich aan de voet van het stadje uitstrekken. Hier kunt u zich laten meevoeren van het ene adembenemende park naar het andere. Als het landschap uw hart al heeft veroverd, staat u nog meer moois te wachten tijdens uw bezoeken aan Canyonlands en Nationaal Park Arches.

Vandaag is het het meest logisch om Canyonlands te verkennen – een nationaal park dat in drie regio’s is verdeeld, doordat de indrukwekkende kloven het landschap zo diep hebben doorgesneden dat er geen wegen tussen de gebieden lopen. Het populairste deel heet “Island in the Sky” en ligt op ongeveer 35 minuten rijden ten noorden van Moab. In dit deel van het park vindt u gemakkelijk toegankelijke uitzichtpunten die een eindeloos panorama bieden over kloven en rivierdal­len die zich onder u uitstrekken. Kijk uit naar de beroemdste boog van het park, gevormd door miljoenen jaren van erosie – de indrukwekkende Mesa Arch – die u bereikt via een korte, eenvoudige wandeling.

Sluit de dag af in een van de vele gezellige restaurants van Moab.

Afstand die u vandaag rijdt: ca. 237 km / 2 uur en 45 minuten tot het hotel, of ca. 361 km / 4 uur en 15 minuten als u een bezoek brengt aan Nationaal Park Canyonlands.

Vanaf de vroege ochtend wacht u een bijzondere ervaring wanneer u op pad gaat om meer te ontdekken van de adembenemende natuur in deze omgeving. Vandaag bezoekt u Nationaal Park Arches – het wereldberoemde park met meer dan 2.000 zandstenen bogen, gevormd door wind en water gedurende miljoenen jaren.

Moab grenst direct aan het park, dus binnen enkele minuten kunt u uw avontuur beginnen tussen de fascinerende rotspartijen. Het park is uitstekend per auto te verkennen. Er zijn volop parkeergelegenheden bij de vele uitzichtpunten en van daaruit vertrekken goed aangegeven wandelroutes. Hier kunt u hoogtepunten ontdekken zoals Marching Men, Eye of the Whale Arch en Tower Arch.

Wilt u liever dat een lokale gids u rondleidt, dan raden wij aan de onderstaande optionele excursie te boeken. Hierbij kunt u bijvoorbeeld met een offroad-jeep dicht bij enkele van de verborgen parels van het gebied komen.

Heeft u altijd al gedroomd van een adrenalinekick tijdens een raftavontuur op de rivier? Dan biedt deze omgeving fantastische mogelijkheden om te gaan raften op de Colorado River, die door het stadje kronkelt.

Vertrek na het ontbijt, zodat u ruim de tijd heeft om van de route van vandaag te genieten – een traject dat u onderweg meer dan eens kippenvel zal bezorgen. Neem zeker de tijd om onderweg te stoppen, want u rijdt door het indrukwekkende Nationaal Park Capitol Reef.

Vanaf Moab reist u verder richting Nationaal Park Capitol Reef (Visitor Centre). Een deel van de route loopt over UT-24, die op zichzelf al de moeite waard is om te beleven. Het park verwelkomt u met indrukwekkende rotsformaties, diepe kloven, rotstekeningen en natuurlijke bogen – en ook al heeft u er inmiddels vast al heel wat gezien, het verliest nooit zijn betovering. Het park is uitstekend per auto te verkennen, met tal van plekken waar u kunt parkeren en een stuk kunt wandelen. Capitol Reef is vooral bekend om de enorme Hickman Bridge, die u kunt bereiken via een wandelroute met een gemiddelde moeilijkheidsgraad. In de buurt van het Visitor Centre komt u langs de vruchtbare Fruita Valley, waar boomgaarden staan die eind 19e eeuw zijn aangeplant, en goed bewaarde pioniersgebouwen uit de vroege 20e eeuw, opgezet door Mormoonse kolonisten. Overweeg ook de ‘Scenic Drive’-route te nemen; deze biedt talloze adembenemende uitzichtpunten. Als u liever gewoon door het park rijdt met hier en daar een korte stop, vindt u langs UT-24 populaire uitzichtpunten zoals Goosenecks Overlook, Panorama Point en Sunset Point.

Na een paar avontuurlijke uren in Capitol Reef raden we aan om over de beroemde Utah Scenic Byway 12 te rijden – ook wel bekend als de “Journey Through Time Scenic Byway” – richting Bryce Canyon National Park. Het is niet de snelste route, maar naar onze mening absoluut de mooiste.

Na aankomst in uw hotel in Bryce kunt u even ontspannen, voordat morgen een nieuw avontuur op u wacht.

Afstand voor vandaag: 429 km / 5 uur (aanbevolen route via Scenic Byway 12)

Vandaag heeft u de hele dag de tijd om het unieke Bryce Canyon in uw eigen tempo te ontdekken. Gigantische, zuilvormige rotsformaties – de zogeheten ‘hoodoos’ – rijzen indrukwekkend op uit de grond, alsof een ondergrondse grot zichzelf binnenstebuiten heeft gekeerd. Hun levendige tinten oranje, rood en wit vormen samen een bijna buitenaards landschap. Wandelen tussen deze spitsen, waarvan sommige tot wel 30 meter hoog zijn en in amfitheaterachtige lagen staan, is een ervaring die u niet snel zult vergeten. Een van de populairste wandelroutes in het park is de 2,1 km lange Navajo Loop Trail, die uitzichtpunten op verschillende hoogtes biedt en u dicht bij enkele van de hoogste hoodoos van de canyon brengt.

Wanneer de dag ten einde loopt, rijdt u naar “Sunset Point”, waar u de laatste zonnestralen de hoodoos ziet verlichten waardoor ze gloeien in een diepe, vurige rode tint.

Vandaag bezoekt u het laatste van Utah’s adembenemende nationale parken terwijl uw reis verdergaat in zuidwestelijke richting naar Zion.

Mis vooral niet een van de mooiste routes van deze reis. Vanaf Bryce rijdt u zuidwaarts en komt u bij Highway 9 (UT-9) bij de Mt. Carmel Junction om vervolgens de Mount Carmel Highway te volgen. Naarmate u dichter bij Nationaal Park Zion komt, wordt u beloond met indrukwekkende vergezichten over roodgekleurde bergen en diepe valleien.

Bij aankomst in Nationaal Park Zion is het zeker de moeite waard om een bezoek te brengen aan het Visitor Centre om wandelroutes, actuele weersomstandigheden en vervoersmogelijkheden in het park te bekijken. In de zomermaanden kunt u zich eenvoudig verplaatsen met de gratis pendelbus, waarbij u onderweg kunt uitstappen bij een van de populaire wandelroutes.
U kunt het park ook per fiets verkennen, wat u de vrijheid geeft om te stoppen waar u wilt en op uw eigen tempo van de omgeving te genieten.

Tijdens de warme maanden is het heerlijk verfrissend om een duik te nemen in het koele water van de North Fork Virgin River, die zich sierlijk een weg baant door de indrukwekkende Zion-vallei.

Sluit de dag af in uw centraal gelegen hotel, omringd door tal van eetgelegenheden. Geniet van een ontspannen moment bij het zwembad terwijl u uitkijkt op het prachtige berglandschap.

Vandaag rijdt u ongeveer 140 km / 1,5 uur.

Breng de dag door te midden van de betoverende landschappen van Zion. Wij raden aan om ’s ochtends een fiets te huren en het park op eigen tempo te verkennen, waarbij u stopt waar u maar wilt. Met een beetje geluk ziet u enkele van de vele dieren van het park, zoals vossen, rode lynxen, poema’s, bevers, woestijnschaapjes, ringstaartmangoesten en een grote verscheidenheid aan vogels, insecten en vissen.

Op verschillende plekken kunt u afkoelen in natuurlijke poelen. Ook een bezoek aan de enorme rots die voortdurend door het water ‘huilt’ – en daardoor de naam “Weeping Rock” heeft gekregen – is de moeite waard.

U kunt de ochtend nog doorbrengen in het Nationaal Park Zion voordat u koers zet naar Las Vegas, de stad van het entertainment. Als u gisteren geen fietstocht in Zion hebt kunnen maken, is dit een goed moment om dat alsnog te doen.

Of ontspan gewoon even bij het hotel, neem een verfrissende duik in het zwembad en vervolg daarna in een rustig tempo uw rit richting Vegas.

Onderweg naar Las Vegas kunt u een omweg maken naar de rood-wit gestreepte rotsformaties van de Valley of Fire, op ongeveer een uur rijden van de stad.

U kunt ook rechtstreeks naar de “Sin City” rijden. Het contrast is groot: na dagen omringd door indrukwekkende natuur is het bijzonder om ineens de wolkenkrabbers aan de horizon te zien opduiken. Langs de 6,8 km lange Las Vegas Blvd., beter bekend als The Strip, staan de thematische hotels in een lange rij naast elkaar. Als u ’s avonds aankomt, ziet u de felle lichten van de hotels al als een luchtspiegeling aan de horizon lang voordat u de stad bereikt.

Later op de dag levert u de auto in op de luchthaven van Las Vegas (details vindt u op uw voucher) en neemt u een taxi naar uw hotel*. De rit van de luchthaven naar het hotel duurt slechts 10 minuten. Door Las Vegas reizen gaat het makkelijkst te voet, met de taxi of met de moderne versie van de stadsmetro – de Monorail.

Wanneer u aankomt bij uw thematisch hotel, is het moeilijk om niet te glimlachen bij het zien van de talloze knipperende speelautomaten en de rijen hoopvolle spelers die aan de hendels trekken. Installeer u rustig, geniet van een verfrissende duik in het zwembad en ga daarna dineren in een van de vele restaurants van de stad. Vanavond kunt u een bezoek brengen aan de beroemde fontein voor het Bellagio Hotel, die sinds de opening in 1998 bezoekers betovert met indrukwekkende watershows op klassieke muziek.

*Meestal levert u vandaag de huurauto in. Het is echter ook mogelijk om de huurperiode te verlengen, zodat u de auto pas op de dag van vertrek hoeft in te leveren. Vraag onze reisspecialist naar deze mogelijkheid.

*Let op: vandaag verlaat u Utah en rijdt u de staat Nevada binnen. U steekt daarbij ook een nieuwe tijdzone over: Nevada loopt één uur achter op Utah.

Af te leggen afstand vandaag: ca. 270 km / 2 uur en 45 minuten.

Begin de ochtend met een typisch Vegas-fenomeen – het ontbijtbuffet.

“Sin City”, zoals de stad vaak genoemd wordt, is een plek waar werkelijk iedere wens vervuld kan worden. Waarom dan niet ook culinair voluit gaan? Een ontbijtbuffet in Vegas biedt alles van sushi en soep tot verfijnde gebakjes, met chocolade omhulde aardbeien, torens van pannenkoeken en een chef die uw omelet precies naar wens bereidt.

De essentie van Las Vegas ervaart u het beste door de vele thematische hotels te bezoeken – een unieke “hotelhop” die u nergens anders ter wereld zult meemaken. Maak een gondeltocht en geniet van een heerlijke gelato bij The Venetian, of proef crêpes in de Eiffeltoren van Hotel Paris. De iconische Bellagio-fonteinen zorgen dagelijks voor een indrukwekkende watershow voor het hotel, terwijl het New York-New York Hotel binnen een levendige cafécultuur creëert die doet denken aan Greenwich Village.

Hoewel The Strip pure overdaad uitstraalt, is het onmogelijk om niet gegrepen te worden door de unieke sfeer – een combinatie van toewijding en bruisende energie.

Wilt u even helemaal ontspannen? Neem dan plaats bij het zwembad met een goed boek en een verkoelend drankje in de hand – de ideale manier om tot rust te komen.

Zoekt u iets bijzonders voor het diner? Reserveer dan een tafel in het restaurant “Top of the World”, gelegen in de 350 meter hoge toren van The STRAT hotel. Het restaurant draait in 80 minuten een volledige ronde van 360 graden, en doordat het aan het einde van The Strip ligt, geniet u tijdens het diner van adembenemende uitzichten over de Mojavewoestijn en Las Vegas, dat langzaam oplicht bij zonsondergang.

Het uitgaansleven in de stad is minstens zo levendig als waar ook ter wereld, en wellicht wilt u de avond afsluiten met een van de vele shows die er te zien zijn. Of wat dacht u van een bezoek aan de indrukwekkende koepelvormige Sphere, die doet denken aan een reusachtig oog?

Vandaag begint uw terugreis naar Europa.

Tenzij u ervoor hebt gekozen om uw verblijf in Las Vegas te verlengen met extra dagen autohuur, neemt u een taxi naar de luchthaven, aan het uiteinde van Las Vegas Boulevard. Als u tijdens uw verblijf in Las Vegas over een auto beschikte, dient u deze in te leveren bij de luchthaven (de details vindt u in uw voucher). De procedure is eenvoudig, en daarna kunt u uw bagage meenemen naar de luchthaven, vanwaar u terugvliegt naar Europa.

Wilt u uw verblijf verlengen met een bezoek aan een andere grote Amerikaanse stad, dan reist u vandaag verder naar de bestemming van uw keuze.

U landt op de door u geselecteerde luchthaven na een reis vol belevenissen.