Voor veel mensen staat Japan gelijk aan een culinair avontuur vol noedels, rijst en verse vis – de basisingrediënten van de Japanse keuken.
Maar wat eet men eigenlijk in Japan?
We hebben 10 fantastische Japanse gerechten voor u verzameld die u zeker moet proeven tijdens uw reis door Japan.
Het is bijna onmogelijk om aan Japans eten te denken zonder aan sushi te denken. Toch is authentieke Japanse sushi heel anders dan de versie die we thuis gewend zijn.
De bekende Europese sushi met roomkaas, tempuragarnalen en chilimayonaise zul je niet op Japanse menukaarten aantreffen. In Japan serveren de meeste sushirestaurants vooral nigiri – een klein bolletje rijst, voorzien van een beetje wasabi en belegd met een plakje vis of zeevruchten.
In Japan vind je sushi in alle prijsklassen – van lopende-bandrestaurants tot verfijnde eetgelegenheden waar de sushichef elk stukje nigiri met de hand vormt en direct voor je serveert. Er zijn zelfs eetgelegenheden zonder zitplaatsen, waar sushi staand wordt genuttigd. Naar onze mening proef je de beste sushi vaak op de lokale markt. Ongeacht de prijs kun je er vrijwel altijd op vertrouwen dat de vis en de rijst van voortreffelijke kwaliteit zijn.
Hoewel ramen oorspronkelijk uit China komt, is het tegenwoordig hét symbool van de Japanse eetcultuur. Deze dampende noedelsoep, verkrijgbaar in talloze smaakvariaties, wordt zowel door locals als reizigers geliefd om zijn volle, rijke smaak en verse ingrediënten. Voor de meeste mensen betekent ramen gewoon Japanse noedelsoep, maar het woord verwijst eigenlijk naar het type noedel dat in dit bekende gerecht wordt gebruikt. Tegenwoordig wordt de naam echter vaak gebruikt voor de hele maaltijd.
Een klassieke ramen-soep bestaat meestal uit (ramen)noedels, een soort vlees, een in sojasaus gemarineerd ei en toppings zoals zeewier, taugé of iets vergelijkbaars. Ramen wordt vaak ingedeeld in vier hoofdtypen, afhankelijk van de basis van de bouillon. Shoyu- en shio-bouillons zijn respectievelijk gebaseerd op sojasaus en zout, miso op gefermenteerde sojabonen en tonkotsu op varkensbotten. Tokio staat vooral bekend om zijn shoyu-ramen, dus als u tijdens uw bezoek slechts één kom ramen eet, raden we u van harte aan dat hier te doen.
Ramen eten in Japan is niet alleen een culinaire belevenis – het is ook een bijzondere kennismaking met de authentieke Japanse cultuur. Ramenrestaurants zijn vaak piepklein, met slechts plaats voor vijf à zes gasten naast elkaar, dus in de rij staan is heel normaal. De maaltijd wordt meestal snel en in stilte gegeten – op het luide slurpen na, dat in Japan absoluut niet als onbeleefd wordt beschouwd, omdat het helpt om de hete soep en noedels wat af te koelen.
Tempura bestaat uit knapperige hapjes van vis, zeevruchten of groenten, die in een luchtig beslag worden gedoopt en daarna goudbruin en perfect krokant worden gefrituurd. En eerlijk is eerlijk, wie houdt daar nu niet van?
Het gerecht kwam oorspronkelijk in de 16e eeuw met Portugese handelaren naar Japan, maar is sindsdien uitgegroeid tot een van de populairste en meest geliefde onderdelen van de Japanse keuken.
Wanneer tempura in een restaurant wordt geserveerd, krijgt u vaak verschillende soorten tegelijk voorgeschoteld. De lichtere smaken, zoals vis en zeevruchten, worden meestal het eerst gegeten, gevolgd door de vollere varianten zoals zoete aardappel, biet of andere knolgroenten, die vaak deel uitmaken van een tempura-assortiment.
Tempura wordt vaak geserveerd met een milde dipsaus en kan zowel als zelfstandig gerecht als onderdeel van een grotere maaltijd worden genoten.
Gyoza zijn Japanse dumplings met een sappige vulling. De klassieke versie bestaat meestal uit varkensvlees, kool, knoflook en gember, maar er bestaan bijna net zoveel varianten als je kunt bedenken – bijvoorbeeld met kip, paddenstoelen, kaas, zeevruchten of tofu. Wij waren aangenaam verrast door de combinatie van kip en mozzarella die we proefden bij Chao Chao Gyoza in Kyoto.
Er zijn verschillende manieren om gyoza te bereiden, maar een van de populairste is yaki-gyoza. Hierbij worden ze eerst in de pan gebakken, zodat de onderkant lekker knapperig wordt, waarna ze worden gestoomd tot ze perfect gaar zijn. Deze methode zorgt voor een heerlijke balans tussen krokant en zacht. Daarnaast zijn er ook gekookte of gefrituurde gyoza te vinden.
Je krijgt gyoza vaak geserveerd als bijgerecht bij ramen, maar ze zijn minstens zo lekker op zichzelf met een eenvoudige dip van sojasaus en rijstazijn.
Okonomiyaki wordt vaak een Japanse pannenkoek genoemd, al lijkt het gerecht eigenlijk meer op een omelet.
De basis bestaat uit eieren, bloem en kool. De naam betekent letterlijk “grill wat je lekker vindt”, wat meteen verraadt dat je er van alles in kunt doen – van varkensvlees en zeevruchten tot kaas en noedels.
Wanneer je in Japan okonomiyaki eet, zit je meestal aan een grote, hete bakplaat waar het gerecht direct voor je neus wordt bereid. Okonomiyaki is ideaal om te delen – het is groot, stevig en bijzonder vullend. Meestal wordt het geserveerd met Japanse mayonaise, okonomiyaki-saus (vergelijkbaar met Worcestershiresaus) en bonito-vlokken van gedroogde, gefermenteerde vis.
Okonomiyaki is vooral populair in Osaka en Hiroshima, waarbij elke stad haar eigen versie heeft van dit klassieke Japanse gerecht. De variant uit Osaka is de meest voorkomende in Japan en dat is de versie die hierboven is beschreven. In de versie uit Hiroshima worden het beslag en de vulling apart gebakken en vaak aangevuld met gebakken noedels. Wij hebben okonomiyaki zowel in Osaka als in Hiroshima geproefd – en we kunnen beide van harte aanbevelen!
Leuk weetje: ook Tokio heeft zijn eigen variant van dit gerecht, monjayaki genoemd. Het beslag is hier vloeibaarder dan bij okonomiyaki en krijgt na het bakken een structuur die doet denken aan gesmolten kaas – zeker het proberen waard. In de wijk Tsukishima vindt u zelfs een hele straat die aan dit gerecht is gewijd.
Yakitori, wat letterlijk ‘gegrilde kip’ betekent, zijn Japanse spiesen die worden ingesmeerd met zout of een zoetige saus op basis van sojasaus. U vindt ze vaak in kleine, informele eetgelegenheden of lokale izakaya – de Japanse tegenhanger van een bar.
Bij het bereiden van yakitori wordt vrijwel ieder deel van de kip gebruikt: van de borst, dijen en poten tot aan de huid, lever en kraakbeen. Daarnaast vindt u ook spiesjes met andere vleessoorten, groenten en paddenstoelen.
Deze gegrilde spiesjes worden vaak als snelle snack met een biertje gegeten, maar u vindt ze ook in gespecialiseerde restaurants die yakitori-ya worden genoemd. En grote kans dat u meer bestelt dan u oorspronkelijk van plan was.
Katsu curry is een Japans gerecht met een krokante, gepaneerde schnitzel van varkensvlees of kip, geserveerd met rijst en een milde, lichtzoete currysaus.
Japanse curry verschilt van veel andere Aziatische curry’s doordat de saus dikker van structuur is en de smaak zachter en subtieler.
Het gerecht vindt zijn oorsprong in India en bereikte Japan via de Britten. Een populair verhaal vertelt over een restaurant in de wijk Ginza in Tokio, waar een hongerige honkballer eens vroeg of zijn schnitzel en curry samen op één bord konden worden geserveerd in plaats van als twee aparte gerechten.
In heel Japan kunt u genieten van katsu curry, waarbij elke stad zijn eigen unieke draai aan het gerecht geeft. Het is eenvoudig, maar boordevol smaak: een perfecte combinatie van een knapperige korst en een zachte, rijke saus.
In Japan zijn noedels allesbehalve ‘zomaar’ noedels. Er bestaan talloze varianten, die elk op hun eigen manier worden bereid en gebruikt in de keuken.
Een bijzonder type noedel dat u overal in Japan tegenkomt, is udon, vooral populair in Nagoya. Udon zijn dikke, zachte tarwenoedels die op veel verschillende manieren kunnen worden geserveerd.
Een van de populairste manieren om van udonnoedels te genieten is als kake udon, waarbij de noedels worden geserveerd in een heldere, milde bouillon. Hierbij draait het helemaal om de textuur en de unieke structuur van de noedels, waardoor de smaak bewust zacht en subtiel wordt gehouden.
U kunt ook gebakken udonnoedels proberen met groenten en vlees, udon in curriesoep, of de populaire Tsukimi Udon, waarbij de noedels worden geserveerd met een rauwe eidooier erop – een symbool voor de maan.
Soba is een ander type noedel dat veel voorkomt in de Japanse keuken. Ze zijn dunner dan udon en worden gemaakt van boekweitmeel, wat ze een donkerdere kleur en een iets andere smaak geeft.
De meest gebruikelijke manier om sobanoedels te serveren is als mori soba, waarbij koude, gekookte noedels worden gedipt in een sojasaus. Er zijn echter veel verschillende manieren om soba te serveren – zowel warm als koud.
Twee plaatsen verdienen bijzondere vermelding voor liefhebbers van soba. Nagano, in het midden van Japan, is vooral beroemd om zijn sobanoedels, aangezien in deze regio een groot deel van de boekweit wordt verbouwd dat voor de noedels wordt gebruikt. En in Yamadera, nabij Sendai, waar bovenaan meer dan 1.000 stenen treden het beroemde tempelcomplex wacht, vindt u aan de voet van de berg verschillende sobarestaurants – en er is bijna geen betere manier om uw bezoek af te sluiten dan met een kom lokale soba.
Heeft u trek in een snelle hap of een tussendoortje voor onderweg? Dan is een onigiri de perfecte keuze.
Een onigiri is een klein rijstballetje, vaak in de vorm van een driehoek, met een smakelijke vulling in het midden en omwikkeld met zeewier. U vindt ze overal – van kleine kiosken tot op treinstations – en er bestaan talloze varianten. De winkels van 7‑Eleven zijn op sociale mediaplatforms zoals TikTok bijzonder populair geworden vanwege hun leuke selectie snacks die elke bezoeker van Japan gewoon moet proberen – waaronder onigiri. En we moeten toegeven dat ook wij al menig 7‑Eleven-snack hebben geproefd, vooral hun beroemde onigiri.
Enkele van de populairste soorten zijn tonijn met mayonaise, ingelegde pruim, zalm of gezouten zeewier.
Nu u enige inspiratie hebt opgedaan over wat u kunt eten, delen we graag onze beste tips over hoe het eraan toegaat wanneer u in Japan uit eten gaat.
Wanneer u in Japan aan tafel gaat, stapt u een eetcultuur binnen die mogelijk heel anders aanvoelt dan wat u gewend bent. De meeste reizigers passen zich snel aan de Japanse gebruiken aan en keren huiswaarts met een schat aan onvergetelijke, lokale ervaringen.
Het kennen van een paar Japanse uitdrukkingen kan een groot verschil maken wanneer u uit eten gaat. Veel maaltijden beginnen met de woorden itadakimasu, waarmee men dankbaarheid toont voor het eten, en eindigen met gochisousama, een manier om dank te zeggen voor de maaltijd.
Het tempo in veel eetgelegenheden ligt vaak hoger dan wat u misschien gewend bent in Europa. In kleine restaurants wordt meestal snel gegeten, zodat er weer plaats vrijkomt voor de volgende gasten die wachten. Dat betekent echter niet dat de sfeer gehaast is. Integendeel, er heerst juist rust en orde, waardoor u zich gemakkelijk op uw gemak voelt – ook als bezoeker.
Wilt u eten zoals de locals? Dan is het de moeite waard om de Japanse restaurantapp Tabelog te downloaden. Deze werkt een beetje als de Japanse versie van Tripadvisor, maar wordt voornamelijk door Japanners zelf gebruikt.
Een score boven de 3,5 wordt doorgaans als zeer goed beschouwd, en restaurants met een score van meer dan 4,0 behoren tot de absolute top. De app is grotendeels in het Japans, maar met een beetje geduld – en eventueel een vertaalfunctie – vindt u eenvoudig uw weg.
In veel kleinere restaurants bestelt u via een kaartautomaat bij de ingang. U kiest uw gerecht op een scherm of door op knoppen te drukken, betaalt contant en geeft vervolgens uw kaartje aan het personeel voordat u gaat zitten. Het lijkt misschien wat vreemd de eerste keer, maar het systeem is zowel efficiënt als eenvoudig te gebruiken.
Op sommige plekken bestelt u rechtstreeks bij het personeel. Het is helemaal normaal om naar iets op de menukaart te wijzen of een paar Engelse woorden te gebruiken. Hoewel de taal soms een kleine barrière kan vormen, doen de medewerkers meestal hun uiterste best om u te helpen.
Wanneer de menukaart alleen in het Japans is geschreven, kan de Google Translate-app handig zijn. Deze vertaalt tekst via een foto, zodat u eenvoudig kunt zien wat er op het menu staat en uw gekozen gerecht gewoon kunt aanwijzen voor het personeel.
Of u nu aanschuift in een klein ramenbarretje met slechts zes zitplaatsen, uzelf trakteert op vers bereide sushi van topkwaliteit of een hap neemt van een van de populaire onigiri-rijstsnoepjes – eten in Japan is een beleving op zich. Hier ontdekt u echt de Japanse passie voor perfectie en oog voor detail. Lees ook meer over heerlijke Japanse desserts.
Vind uw rondreis door Japan en zet de eerste stap naar uw Japanse culinaire avontuur.
TourCompass – Van toerist naar reiziger
Krijg een uniek inzicht in de vele gezichten van Japan met bezoeken aan twee van de meest fascinerende steden van het land, waar de tijdloze tradities van Kyoto samenkomen met het moderne ritme van Tokio.
Tijdens deze reis naar het grootste eiland van Japan ontdekt u een zorgvuldig samengestelde selectie van de meest indrukwekkende hoogtepunten van het land. Honshu biedt alles: van heilige tempels en prachtige Japanse tuinen tot een fascinerende cultuur en bruisende steden.
Japan zal op deze rondreis echt een grote indruk maken. Ontdek de bekende hoogtepunten zoals Tokio, Kyoto, Hiroshima, Kanazawa en Osaka en ook de meer onbekende juweeltjes zoals Okayama en Naoshima.
U zult de reis van uw leven hebben met grote contrasten tussen het ultramoderne Tokio, de prachtigste tempels en tuinen, de maiko’s in kimono en de traditionele theehuizen in Kyoto, en de samoerai-stad Kanazawa.
Beleef kort en krachtig de essentie van Japan met de twee belangrijkste culturele steden: Tokio en Kyoto. De contrasten tussen het ultramoderne en de eeuwenoude tradities zullen enorm veel indruk maken.
Ga mee op een betoverende reis door de vele gezichten van Japan, die zich ontvouwen als hoofdstukken in een levend verhaal. Van heilige tempels en adembenemende berglandschappen tot eeuwenoude kastelen en bruisende metropolen.
Krijg een uniek inzicht in de vele gezichten van Japan met bezoeken aan twee van de meest fascinerende steden van het land, waar de tijdloze tradities van Kyoto samenkomen met het moderne ritme van Tokio.
Tijdens deze reis naar het grootste eiland van Japan ontdekt u een zorgvuldig samengestelde selectie van de meest indrukwekkende hoogtepunten van het land. Honshu biedt alles: van heilige tempels en prachtige Japanse tuinen tot een fascinerende cultuur en bruisende steden.
Japan zal op deze rondreis echt een grote indruk maken. Ontdek de bekende hoogtepunten zoals Tokio, Kyoto, Hiroshima, Kanazawa en Osaka en ook de meer onbekende juweeltjes zoals Okayama en Naoshima.
U zult de reis van uw leven hebben met grote contrasten tussen het ultramoderne Tokio, de prachtigste tempels en tuinen, de maiko’s in kimono en de traditionele theehuizen in Kyoto, en de samoerai-stad Kanazawa.
Beleef kort en krachtig de essentie van Japan met de twee belangrijkste culturele steden: Tokio en Kyoto. De contrasten tussen het ultramoderne en de eeuwenoude tradities zullen enorm veel indruk maken.
Ga mee op een betoverende reis door de vele gezichten van Japan, die zich ontvouwen als hoofdstukken in een levend verhaal. Van heilige tempels en adembenemende berglandschappen tot eeuwenoude kastelen en bruisende metropolen.
