De Japanse Alpen & Tokio

Vandaag zet u de eerste stap van uw Japanse avontuur. Uw reis begint op de door u gekozen luchthaven, met een vlucht inclusief een of meer tussenlanding(en) onderweg.

Welkom in Japan, het Land van de Rijzende Zon!

Na aankomst op de luchthaven van Osaka gaat u door de paspoortcontrole en haalt u uw bagage op. In de aankomsthal wordt u opgewacht door uw chauffeur, die een bord met uw naam vasthoudt en ervoor zorgt dat uw Japanse avontuur goed van start gaat.

Vanaf de luchthaven reist u naar Osaka, een moderne metropool op ongeveer een uur rijden. Terwijl u de stad nadert, verschijnt de skyline langzaam aan de horizon, terwijl snelwegen, havens en dichtbebouwde woonwijken aan u voorbijtrekken. Osaka is levendig, nuchter en vol karakter; zelfs tijdens de rit voelt u al het ritme van de stad, het ongerepte tempo en de bruisende sfeer.

Na aankomst checkt u in bij uw hotel en heeft u de tijd om uw bagage uit te pakken en even te ontspannen, want de rest van de dag is vrij te besteden. Als u zin heeft, kunt u een korte wandeling maken in de omgeving om uw benen te strekken na de vlucht. De straten bruisen van energie, neonlichten flikkeren boven u en de geur van gegrilde lekkernijen stroomt uit kleine open restaurants.

Osaka wordt vaak de ‘keuken van Japan’ genoemd, een stad die bekendstaat om haar ontspannen sfeer en trotse eetcultuur. Waar u ook komt, u vindt altijd iets heerlijks om te eten. Probeer bijv. lokale specialiteiten zoals knapperige takoyaki met octopus of goudbruine kushikatsu-spiesjes gedoopt in een hartige saus. Het is een levendige en smaakvolle manier om de reis te beginnen, voordat u terugkeert naar uw hotel om te ontspannen na een drukke dag vol indrukken.

Na het ontbijt ontmoet u uw gids in de hotellobby voor een welkomstbijeenkomst, zodat uw reis soepel en met een goed gevoel van start gaat. Tijdens deze bijeenkomst zal de gids het programma voor de komende dagen doornemen, praktische informatie delen en eventuele vragen van u beantwoorden.

De rest van de ochtend is geheel vrij in te vullen – neem de tijd om te ontspannen of maak een wandeling door de diverse wijken van Osaka. Te voet bereikt u gemakkelijk Dotonbori met zijn iconische Glico Running Man‑bord, of het jonge en trendy Amemura‑district, dat een heel eigen sfeer heeft. In de buurt ligt ook de Kuromon‑markt, waar u opnieuw kunt proeven van Osaka’s beroemde straateten – van sissende takoyaki tot de levendige izakaya‑cultuur. 

Ga daarna op eigen gelegenheid naar het station Shin‑Osaka, waar Japan’s beroemde hogesnelheidstrein, de Shinkansen, u in razend tempo naar Nagoya brengt. U komt hier aan in de loop van de middag.

Vanaf het station van Nagoya gaat u op eigen gelegenheid naar uw hotel. Daarna heeft u tijd om Japan’s vierde stad te ontdekken – een bestemming die vaak wordt overgeslagen ten opzichte van de andere grote metropolen van het land.

Nagoya heeft een uniek karakter, met een sterke lokale identiteit en een bijzondere eetcultuur. De stad kent diepe wortels in de samoerai‑geschiedenis van Japan en was ooit de woonplaats van de Tokugawa‑familie. Tegenwoordig is Nagoya echter een moderne, levendige metropool, waar wijken zoals Sakae en het gebied rond het station van Nagoya absoluut een bezoek waard zijn. Hier vindt u een bruisende sfeer met kleine boetiekjes, warenhuizen, gezellige izakaya’s, uitstekende restaurants en een overvloed aan neonlichten.

’s Avonds wacht u een kennismaking met de bijzondere keuken van de stad. Maar maak eerst nog een wandeling door het Hisaya Ōdōri Park bij zonsondergang. Dit geliefde ontmoetingspunt voor de lokale bevolking ligt midden in een sfeervolle stadsomgeving, gedomineerd door de iconische televisietoren van de stad, die prachtig weerspiegelt in de vijver van het park. Rondom vindt u tal van eetgelegenheden waar Nagoya-meshi wordt geserveerd – de krachtige en smaakvolle lokale keuken van de regio. De gerechten zijn over het algemeen rijker en voller van smaak dan in andere delen van Japan. Probeer zeker miso katsu, een knapperige schnitzel met een hartige misosaus, of tebasaki, pikante kippenvleugeltjes met een perfecte balans tussen zoet en zout.

Vandaag treedt u in de voetsporen van de samoerai langs de historische Nakasendo-route, die al meer dan 400 jaar het huidige Tokio met Kyoto verbindt en dateert uit de Edo-periode. Deze oude handels- en reisroute werd vroeger gebruikt door samoerai, handelaren en koeriers, en biedt vandaag de dag een unieke inkijk in een belangrijk hoofdstuk van de Japanse geschiedenis terwijl u door landschappen en dorpen wandelt waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan.

Na het ontbijt ontmoet u uw gids op Nagoya Station, vanwaar u samen per regionale trein en bus naar Magome reist, door het glooiende platteland. Bij aankomst in Magome waant u zich in een charmant bergstadje uit de Edo-periode, waar keienstraatjes slingeren tussen traditionele houten huizen. U heeft de tijd om de kleine winkeltjes te verkennen en lokale specialiteiten te proeven, zoals vers bereide sobanoedels of gohei mochi – gegrilde rijst met een zoete miso-glazuurlaag.

Met hernieuwde energie wordt u naar de Magome-pas gebracht, het hoogste punt op de route tussen Magome en Tsumago. Vanaf hier begint uw wandeling bergafwaarts door het golvende landschap, over dezelfde paden die eeuwenlang door samurai en reizigers werden gebruikt. U loopt door dichte bossen met imposante ceder- en cipressenbomen, passeert kleine watervallen en volgt oude, met stenen geplaveide paden. Onderweg stopt u bij een traditioneel theehuis waar u uw benen kunt laten rusten en even kunt bijtanken in een authentieke en sfeervolle omgeving.

Na ongeveer twee uur wandelen komt u aan in Tsumago, een van de best bewaarde poststadjes van Japan. Hier zorgen de oude houten huizen, herbergen en koopmanswoningen ervoor dat het lijkt alsof u enkele eeuwen terug in de tijd bent gereisd. U kunt door de smalle straatjes slenteren, binnenkijken in kleine winkeltjes en de traditionele gevels bewonderen, terwijl uw gids verhalen vertelt over het leven langs Japan’s belangrijke reisroutes tijdens de Edo-periode. 

Daarna neemt u samen met uw gids de regionale trein terug naar Nagoya, en de avond kunt u geheel naar eigen wens invullen. 

Wanneer de avond valt, stromen de restaurants weer vol met locals en heeft u opnieuw de kans om te genieten van de culinaire specialiteiten van Nagoya. Voor liefhebbers van noedels is er volop keuze aan stevige noedelsoepen, waaronder de lokale favoriet: udon, vaak geserveerd in een rijke misobouillon. Een andere klassieker is hitsumabushi, gegrilde paling op rijst, die op verschillende manieren wordt gegeten en wordt afgesloten met een lichte bouillon die eroverheen wordt gegoten. 

U wordt wakker in een elegante omgeving en heeft de tijd om rustig van de ochtend te genieten. U kijkt uit over het indrukwekkende centrum van Nagoya en proeft van het heerlijke aanbod bij het ontbijtbuffet van het hotel. Daarna is het tijd om uw weg te vervolgen naar Nagoya Station en de drukte van de stad even achter u te laten.

Vanaf hier reist u verder met een regionale trein door de Japanse Alpen richting Takayama in het noorden. Leun achterover en geniet ruim drie uur lang van het adembenemende berglandschap dat aan u voorbijtrekt. Onderweg passeert u talloze tunnels en volgt u de kronkelende loop van de Hida-rivier, waar elk klein bergdorp zijn eigen kleurrijke brug heeft die prachtig afsteekt tegen de tinten van het seizoen.

Bij aankomst in Takayama ontmoet u uw gids voor het station. Samen wandelt u naar uw hotel, waar u uw bagage kunt afgeven. Vervolgens begint de ontdekkingstocht door dit sfeervolle bergstadje, bekend om zijn sterke lokale tradities en prachtig bewaard gebleven historische wijk.

Vanaf het hotel verlaat u het centrum en gaat u op weg naar een woonwijk, waar traditionele houten huizen naast moderne woningen staan. Hier krijgt u een inkijkje in het dagelijkse leven van Takayama, voordat u verder klimt naar het mooiste uitkijkpunt van de stad. Het pad voert u door rustige, groene omgeving en naarmate u hoger komt, ontvouwt zich geleidelijk een prachtig uitzicht over de stad. Boven aangekomen kunt u even pauzeren in een klein café, waar uw gids u een drankje aanbiedt terwijl u geniet van het panoramische uitzicht over Takayama en de omringende bergtoppen.

Daarna gaat de tocht verder terug richting de stad en naar de historische wijk Sanmachi. Hier staan prachtige donkere houten huizen dicht naast elkaar langs de smalle straatjes; de sfeer ademt de geschiedenis van de Edo-periode. Tegenwoordig vindt u er charmante winkeltjes, ambachtswerk en lokale lekkernijen die uitnodigen tot een ontspannen ontdekkingstocht. Onderweg bezoekt u een lokale sakebrouwerij, waar u de regionale sake van Takayama, jisake, kunt proeven. U leert hier meer over de oude brouwtradities en sluit uw stadswandeling af met een zintuiglijke ervaring, waarna u de avond in uw eigen tempo kunt doorbrengen.

Takayama krijgt een bijzondere sfeer wanneer de smalle straatjes zachtjes worden verlicht door lantaarns. Het is zeker de moeite waard om in de oude wijk rond Sanmachi een restaurantje te zoeken, waar kleine eethuisjes lokale specialiteiten serveren in een intieme ambiance. De streek staat vooral bekend om het malse Hida-rundvlees, dat vaak aan tafel wordt gegrild of als sushi wordt geserveerd.

Ontbijt smaakt altijd beter als er een spannende dag voor de boeg ligt – en dat is vandaag precies wat u te wachten staat.

In de hotellobby ontmoet u uw gids, die u met de bus meeneemt naar het historische bergdorp Shirakawa-go, dat op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. Onderweg geniet u van de schilderachtige route door de prachtige Japanse Alpen, waar kleine dorpjes en de wisselende seizoenen de met bos bedekte heuvels kleuren.

Bij aankomst in Shirakawa-go is het moeilijk om niet betoverd te raken door de sprookjesachtige sfeer van het dorp. Verspreid over het vredige landschap staan traditionele boerderijen met hun steile rieten daken, ontworpen om de zware sneeuwval in de winter te weerstaan. Deze boerderijen heten gassho-zukuri, wat “handen in gebed” betekent, omdat de vorm van de daken lijkt op samengevouwen handen.

Wanneer u door het dorp wandelt, voelt het alsof u een stap terug in de tijd zet. Hier krijgt u een kijkje in het landelijke leven dat de regio al generaties lang vormt, en bezoekt u een van de grootste en best bewaarde boerderijen van het dorp. Ooit was dit het huis van een dorpsdokter, maar tegenwoordig staat het als een levend voorbeeld van de traditionele bouwstijl en levenswijze van de streek. Binnen ziet u de oorspronkelijke kamers, gereedschappen en houten constructies die het verhaal vertellen van het dagelijks leven in de Alpen.

Daarna heeft u tijd om het dorp op eigen tempo te verkennen. Misschien maakt u een korte wandeling naar een uitkijkpunt met panoramisch uitzicht over de karakteristieke daken, of bezoekt u een van de kleine winkeltjes waar lokale lekkernijen en handwerk worden verkocht. U kunt ook neerstrijken op een van de sfeervolle cafés voor een kop koffie of iets zoets, voordat u terugkeert naar Takayama.

Terug in Takayama kunt u heerlijk ontspannen in het traditionele onsenbad van het hotel en uw lichaam tot rust laten komen in het weldadige, mineraalrijke water. In de bergstreken is de onsenervaring extra betoverend, wanneer de stoom opstijgt in de koele avondlucht en enkel de geluiden van de natuur de stilte doorbreken. Het is de perfecte manier om de dag af te sluiten in een rustige, sfeervolle omgeving.

Na het ontbijt heeft u nog een paar uur vrije tijd voordat uw reis verdergaat naar Nagano met de Shinkansen.

Als u gisteren geen gelegenheid had om het traditionele onsenbad uit te proberen, dan is vandaag hét moment daarvoor. U kunt ook een wandeling maken naar de charmante ochtendmarkt langs de rivier, waar u een overvloed aan lokale houtsnijwerken, souvenirs en lekkernijen vindt. Het is een ideale plek om te lunchen voordat u op eigen gelegenheid naar het station van Takayama gaat en aan boord stapt van de Shinkansen, die u naar Nagano brengt – de grootste stad in de Japanse Alpen.

Na aankomst op het station van Nagano gaat u op eigen gelegenheid naar uw hotel, waar u kunt inchecken en ontspannen. Hoewel Nagano de grootste stad in de Alpen is, blijft het een compacte, gastvrije plaats met een rustiger sfeer dan de grote Japanse steden. De bergen vormen daarbij een indrukwekkend, voortdurend aanwezig decor.

Met de avond vrij te besteden kunt u een ontspannen wandeling maken door het stadscentrum of de eenvoudige maar heerlijke bergkeuken van Nagano proeven. De stad staat vooral bekend om haar sobanoedels van boekweit, dat uitstekend gedijt in het koele bergklimaat. Ze worden zowel koud geserveerd met een dipsaus als warm in een smaakvolle, troostrijke soep.

Vandaag heeft u alle tijd om Nagano in uw eigen tempo te verkennen. De bergen vormen een schitterend decor, en natuur, geschiedenis en het dagelijks leven vloeien hier harmonieus in elkaar over.

Een goed beginpunt is een wandeling naar Zenko-ji, een van de oudste en belangrijkste tempels van Japan. Wandel over de brede laan die naar het tempelterrein leidt, waar kleine winkeltjes wierook, handgemaakte souvenirs en lokale lekkernijen verkopen. In de indrukwekkende houten hal hangt een voelbare sfeer van rust en toewijding, slechts onderbroken door zachte gebeden en de zoete geur van wierook die blijft hangen. Rond de tempel kunt u dwalen door smalle zijstraatjes met cafés en kleine winkeltjes, waar het dagelijks leven zich in een ontspannen ritme afspeelt. U kunt ook verder wandelen naar Joyama Park, waar kronkelende paden door het groen slingeren en u een prachtig uitzicht op de omliggende bergen hebben.

Wilt u nog dichter bij de natuur komen, neem dan de bus naar het Togakushi-heiligdom, gelegen in de beboste heuvels ten noorden van de stad. Eeuwenoude, torenhoge cederbomen omlijnen de oude pelgrimsroutes die de verschillende heiligdommen met elkaar verbinden, wat zorgt voor een bijna mythische sfeer. U kunt ook naar het Jigokudani Snow Monkey Park gaan, waar een bospaadje u door een steeds veranderend landschap leidt dat met de seizoenen mee verandert. Aan het einde van het pad vindt u de stomende warmwaterbronnen, het thuis van Japan’s beroemde sneeuwapen.

Hoe u uw dag ook wilt doorbrengen, Nagano biedt de mogelijkheid om een natuurlijkere, authentieke en meer bezinnende kant van Japan te ontdekken.

’s Avonds kunt u genieten van enkele regionale specialiteiten, zoals oyaki – kleine gestoomde of gegrilde deegpakketjes gevuld met groente of vlees – of sake, gebrouwen met het zuivere bergwater waar de streek zo beroemd om is.

Na het ontbijt heeft u nog een paar uur vrije tijd voordat u uw reis naar Tokio vervolgt.

Afhankelijk van wat u gisteren heeft gedaan, kunt u de ochtend gebruiken om nog iets te doen wat u eerder miste. Het centrum van Nagano leent zich bovendien uitstekend voor een ontspannen ontdekkingstocht zonder vaste route. Een rustige wandeling voert u langs de gezellige straatjes, waar u in een café kunt neerstrijken voor een lokale lekkernij, zoals een smaakvolle kastanjetaart of een warme appeltaart.

U kunt er ook voor kiezen om een bezoek te brengen aan het Olympisch Stadion van Nagano, gebouwd voor de Olympische Winterspelen van 1998. Aan de rand van de stad vormt het stadion vandaag de dag een indrukwekkende herinnering aan Nagano’s rol als internationale gaststad. Maak een wandeling door het gebied en stel u de sfeer van de openings- en sluitingsceremonie voor, toen de wereld hier samenkwam met de besneeuwde bergen als decor. In de omgeving vindt u bovendien verschillende faciliteiten die tijdens de Spelen werden gebruikt, evenals tentoonstellingen die laten zien hoe de Olympische Spelen hun stempel op de stad en de regio hebben gedrukt.

Voordat u ’s middags de trein neemt, kunt u ergens lunchen of doen wat veel Japanse reizigers doen – een bentobox meenemen om onderweg van te genieten. Deze kleine, prachtig opgemaakte gerechtjes zijn een beleving op zich en de ideale manier om nog één keer de smaken van Nagano te proeven.

Ga daarna op eigen gelegenheid naar het station van Nagano, waar de Shinkansen u met indrukwekkende precisie en snelheid richting Tokio brengt. Leun achterover, ontspan en geniet van het landschap dat aan u voorbijglijdt, terwijl een nieuw hoofdstuk van uw reis begint in de bruisende hoofdstad van Japan.

Bij aankomst op het station van Tokio komt u terecht in een van de drukste vervoersknooppunten ter wereld. Vanaf hier reist u op eigen gelegenheid met de metro of een lokale trein naar uw hotel. Hoewel het systeem in eerste instantie wat overweldigend kan lijken, is het uiterst efficiënt en goed georganiseerd. Deze ervaring vat op veel manieren samen waar Japan in uitblinkt – en nergens wordt dat duidelijker dan in Tokio, met zijn immense omvang en indrukwekkende precisie.

Na het inchecken in uw hotel hebt u tijd om de moderne sfeer van de stad te verkennen en uw smaakpapillen te trakteren op alles van lokale specialiteiten tot innovatieve gerechten langs met neon verlichte straten. De hoofdstad staat vooral bekend om haar Edomae-sushi, maar ook om de knapperige tempura, stomende kommen ramen en verfijnde yakitori-spiesjes die worden geserveerd in gezellige lokale izakaya’s.

Tokio, een van de grootste steden ter wereld, is veelzijdig en vol contrasten – en er is niet één juiste manier om deze stad te beleven. De komende dagen heeft u alle tijd om op eigen tempo de Japanse hoofdstad te verkennen. Laat u inspireren door de onderstaande suggesties, verspreid ze over meerdere dagen of combineer ze met een van onze spannende optionele excursies.

Begin uw avontuur in de levendige wijk Asakusa, waar de oudste en beroemdste tempel van Tokio te vinden is – de Senso-ji. De weg naar de tempel, Nakamise-dori, is gevuld met de heerlijke geur van vers bereide snacks en kraampjes waar geluksamuletten, waaiers en lokale lekkernijen worden verkocht. Slechts een paar straten verder heerst de rust van Kappabashi-straat, waar kleine winkeltjes Japans porselein en keukenmessen naast elkaar uitstallen. Kijk omhoog, en u ziet de Tokyo Skytree als een moderne blikvanger de lucht in rijzen. U kunt de toren bewonderen vanaf de grond of, met een kaartje in de hand, omhooggaan voor een adembenemend uitzicht over de metropool.

Wilt u meerdere iconische wijken van Tokio combineren, dan vindt u er veel handig gelegen langs dezelfde treinlijn. Vanuit Yoyogi Park, waar bewoners joggen en ontspannen in de schaduw van hoge bomen, kunt u doorlopen naar het vredige Meiji-heiligdom, verscholen in een dicht bos waar grindpaden en de geur van cederhout een weldadige ontsnapping bieden aan de drukte van de stad. Ga vervolgens verder naar Shibuya om het standbeeld van Hachiko te begroeten en het wereldberoemde zebraplein, Shibuya Crossing, over te steken – dat na zonsondergang verandert in een betoverende zee van mensen, het mooist te bewonderen vanaf een bar hoog boven de straten beneden.

Ga voor de lunch naar de Tsukiji-markt, waar kleine eetkraampjes verse sushi, gegrilde zeevruchten en Japanse gerechten serveren die ter plekke worden bereid. Ga daarna naar Akihabara, een wijk vol neonlichten en winkels die uitpuilen van de gadgets, stripboeken en verzamelfiguren. Zoek vervolgens de rust op bij het Keizerlijk Paleis, waar grachten, met bomen omzoomde lanen en prachtig onderhouden tuinen een elegante blik werpen op het keizerlijke erfgoed van Japan. Sluit de dag af in Shinjuku, waar u de glinsterende wolkenkrabbers, neonlichten en levendige straten van Tokio kunt beleven. Bezoek het Tokyo Metropolitan Government Building om de zee van licht over de stad te bewonderen of bewonder de dagelijkse lichtshow op de iconische gevel.

Als tegenhanger van het snelle stadsleven kunt u ervoor kiezen een dag buiten Tokio door te brengen. In Nikko vindt u rijkversierde tempels en heiligdommen, omringd door beboste bergen, waaronder het indrukwekkende Toshogu-heiligdom, dat op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. Een alternatief is een bezoek aan het Nationaal Park Hakone, waar natuurlijke warmwaterbronnen, een boottocht over het Ashi-meer en – bij helder weer – het iconische uitzicht op de berg Fuji de hoogtepunten van de dag vormen.

Wat de dag ook heeft gebracht, de avond is het perfecte moment om u onder te dompelen in de bruisende culinaire wereld van Tokio. Misschien kiest u voor een intiem sushibarretje met slechts een paar zitplaatsen, een levendige ramenzaak waar de rij tot buiten staat, of een restaurant hoog boven de stad – en maakt u van het diner opnieuw een hoogtepunt van de dag.

De reis loopt ten einde, maar u keert naar huis terug met een koffer vol herinneringen, indrukken en ontmoetingen met de geschiedenis tijdens uw tocht door de adembenemende landschappen van de Japanse Alpen en Tokio.

Ruim op tijd voor uw terugvlucht wordt u opgehaald bij uw hotel en naar de luchthaven gebracht, waar uw reis terug naar Europa begint, met een of meer tussenlandingen onderweg.

U landt op de door u gekozen luchthaven en denkt terug aan een reis vol sfeervolle steden en bijzondere ontmoetingen met de fascinerende geschiedenis en natuur van Japan – en hopelijk met een beetje verlangen om ooit nog eens terug te keren.