De grote rondreis door Japan

Vandaag zet u de eerste stap naar uw Japanse avontuur. Uw vertrek is vanaf de door u geselecteerde luchthaven, en de vlucht omvat een of meerdere tussenlandingen onderweg.

Welkom in Japan, het Land van de Rijzende Zon!

Na aankomst op de luchthaven van Osaka gaat u door de paspoortcontrole en haalt u uw bagage op. In de aankomsthal wordt u opgewacht door uw chauffeur, die een bord vasthoudt en klaarstaat om u te helpen om uw Japanse avontuur uitstekend te beginnen.

Vanaf de luchthaven reist u richting Osaka, een bruisende en moderne metropool op ongeveer een uur rijden. Terwijl de skyline van de stad langzaam aan de horizon verschijnt, glijden snelwegen, havengebieden en dichtbevolkte wijken aan u voorbij. Osaka is dynamisch, ongekunsteld en vol karakter – zelfs onderweg kunt u al voelen hoe levendig en energiek de stad is.

Bij aankomst checkt u in bij uw hotel, waarna u tijd heeft om uw koffers uit te pakken en bij te komen – de rest van de dag is vrij te besteden. Als u zin heeft om even de benen te strekken, kunt u een korte wandeling in de buurt maken om bij te komen van de reis. De straten bruisen van het leven, neonlichten flikkeren boven u en uit kleine eettentjes met open gevels komt de geur van gegrilde lekkernijen u tegemoet.

Osaka wordt ook wel de “keuken van Japan” genoemd en staat bekend om zijn ontspannen sfeer en trotse eetcultuur. Waar u ook gaat, u eet er fantastisch, waardoor u uw reis meteen op een smaakvolle manier begint. Na een dag vol nieuwe indrukken kunt u heerlijk ontspannen in uw hotel.

Na het ontbijt ontmoet u uw gids in de hotellobby voor een welkomstbijeenkomst, bedoeld om u een soepele en zelfverzekerde start van uw reis te geven. De gids bespreekt het programma voor de komende dagen, legt praktische zaken uit en beantwoordt eventuele vragen.

Daarna wacht een heerlijke wandeltocht die u door een aantal van de meest karaktervolle wijken van de stad voert, bekend om hun levendige eetcultuur en de vele lokale lekkernijen die zowel het straatbeeld als de sfeer van Osaka bepalen.

De reis begint in de charmante wijk Shinsekai, die vóór de Tweede Wereldoorlog werd gebouwd en “De Nieuwe Wereld” werd genoemd. De architectuur en de sfeer van het gebied weerspiegelen nog altijd de fascinatie van die tijd voor zowel Parijs als New York, en de straten ademen een nostalgische charme van vervlogen dagen. Hier kunt u genieten van de goudbruine kushikatsu-spiezen – zowel met vlees als met groenten – een van de populairste snacks van de stad.

Daarna wandelt u verder door het bruisende centrum van Osaka naar het iconische Dotonbori, waar neonlichten, muziek en reclameborden de straten vullen en de beroemde Glico Running Man trots prijkt als een van de bekendste symbolen van de stad. Uw gids neemt u ook mee door het smalle steegje Hozenji Yokocho, waar het met mos bedekte standbeeld van Fudō Myōō verscholen ligt tussen kleine restaurantjes en bars. Hier leert u over het lokale gebruik om water over het beeld te gieten – een ritueel dat nog altijd wordt uitgevoerd als teken van respect en zuivering. 

De culinaire wandeling eindigt op de Kuromon-markt, een levendige foodmarkt waar de geur van vers gegrilde vis, dampende soepen en prachtig uitgestalde pastelkleurenfruit uw zintuigen prikkelt. Hier krijgt u de kans om knapperige takoyaki met stukjes octopus te proeven, voordat u op eigen gelegenheid verdergaat of samen met uw gids terugkeert naar het hotel. 

De rest van de dag kunt u naar eigen wens invullen: heerlijk ontspannen of verder de fascinerende tegenstellingen van Osaka ontdekken. Op loopafstand ligt de jeugdige wijk Amemura, vol creatieve energie, of u neemt de metro naar het Umeda Sky Building, waar het uitzicht vanaf het zwevende observatiedek reikt over de fonkelende skyline van de stad. 

Wanneer de avond valt, weerspiegelen de neonlichten in het Dotonbori-kanaal en bruist het in de restaurants van leven, gelach en het klinken van glazen. U kunt rondstruinen langs de vele kleine izakaya’s en eettentjes, waar de menukaarten variëren van gegrilde spiesjes tot stomende noedels. De sfeer is ongedwongen en aanstekelijk, waardoor u zich moeiteloos mee laat voeren door de energie en levenslust van de stad.

Na een ontspannen begin van de dag met ontbijt heeft u de rest van de ochtend vrij om naar eigen wens in te vullen.

Heeft u zin om eropuit te gaan? Bezoek dan het kasteel van Osaka en maak een wandeling door het omringende park, waar u een boeiend inkijkje krijgt in de historische wortels van deze moderne metropool. Als u liever gaat winkelen, is Shinsaibashi de place to be – met alles van internationale merken tot kleine lokale boetiekjes. Of ontdek de wijk Nakanoshima, met zijn stromende rivier, musea en groene oases; een rustgevende tegenhanger van het levendige stadscentrum.

Begin vroeg in de middag aan uw reis naar het station van Shin-Osaka. Net als de locals kunt u hier onderweg een bentobox meenemen. Deze zorgvuldig opgebouwde maaltijden zijn op zichzelf al een genot en bieden u nog één keer de kans om te genieten van de overheerlijke Japanse keuken, voordat de befaamde hogesnelheidstrein, de Shinkansen, u naar Hiroshima brengt.

Vanaf het station van Hiroshima reist u op eigen gelegenheid naar uw hotel. Daarna hebt u de tijd om de stad te verkennen. Hiroshima oogt tegenwoordig modern, met brede boulevards en groene parken. De sfeer is ontspannen en vormt een scherp contrast met het dramatische verleden. Overal voelt u een gemoed van bezinning, waardigheid en hoop, terwijl het levendige stadsleven, de gastvrije inwoners en de trotse eetcultuur u hartelijk verwelkomen.

De keuken van Hiroshima is werkelijk uniek. De lokale specialiteit is de beroemde okonomiyaki in Hiroshima-stijl – een hartige pannenkoek met kool, noedels en verschillende vullingen, die ter plekke op een gloeiendhete plaat voor u wordt bereid. De stad staat bovendien bekend om haar verse oesters en de karakteristieke sake, die in de omliggende regio wordt gebrouwen.

Terwijl u geniet van uw eerste maaltijd van de dag, kunt u zich verheugen op een dagexcursie waar geschiedenis, bezinning en prachtige natuur samenkomen in een ware zintuiglijke beleving.

In de ochtend ontmoet u uw gids in de hotellobby en vertrekt u samen naar het Vredespark – een serene, groene oase in het hart van de stad. Het park is Hiroshima’s eerbetoon aan de slachtoffers van de verwoestende atoombom die in 1945 het stadscentrum trof, maar het staat ook symbool voor hoop en vrede voor de toekomst. U bezoekt het Vredesmuseum, waar voorwerpen, foto’s en persoonlijke getuigenissen een indrukwekkend beeld schetsen van de gruwelen van oorlog en de lange weg naar verzoening. De tentoonstelling is zowel aangrijpend als ontroerend en herinnert bezoekers eraan hoe kwetsbaar vrede is – en hoe belangrijk het is om die te koesteren.

Na uw bezoek aan het museum heeft u wat vrije tijd om een plek te vinden voor de lunch en even stil te staan bij alle indrukken van de dag.

De reis gaat vervolgens per trein en veerboot verder naar het heilige eiland Miyajima, dat wordt beschouwd als een van de mooiste en meest betoverende plekken van Japan. Het eiland straalt een bijzondere rust uit met zijn shinto-heiligdommen, boeddhistische tempels en charmante straatjes in Edo-stijl, allemaal omgeven door weelderige natuur. Een absoluut hoogtepunt is het Itsukushima-heiligdom, waar de iconische Otorii-poort bij vloed lijkt te drijven op het water – een aanblik die het tot een van de meest gefotografeerde bezienswaardigheden van Japan heeft gemaakt.

Daarna heeft u tijd om het eiland in uw eigen tempo te verkennen. Langs de paadjes komt u vriendelijke herten tegen die rustig tussen de bezoekers rondlopen. U kunt de trappen naar de Daisho-in-tempel beklimmen, begeleid door honderden kleine Boeddhabeeldjes, of gewoon door de uitnodigende straatjes slenteren vol kraampjes en winkeltjes. Proef zeker ook enkele lokale lekkernijen, zoals verse oesters die hier al meer dan 300 jaar worden gekweekt, of de zoete gebakjes ‘momiji manju’, in de vorm van esdoornblaadjes en gevuld met rodebonenpasta.

Terug in Hiroshima kunt u de dag afsluiten met een verkenning van de sfeervolle lokale eetcultuur. Kies voor een ontspannen izakaya, verscholen in een van de sfeervolle zijstraatjes, of geniet van een diner in een restaurant aan de rivier terwijl de stad langzaam tot rust komt in het zachte avondlicht.

Uw dag begint vroeg, want u mag opnieuw genieten van een rit met de Shinkansen. Vanaf uw hotel reist u op eigen gelegenheid naar het station van Hiroshima, waar Japan’s indrukwekkende hogesnelheidstrein u naar Kyoto brengt.

Bij aankomst in deze oude keizerlijke hoofdstad van Japan staat uw gids al op het perron klaar om u te helpen de weg te vinden naar het hotel, waar u uw bagage veilig en met een gerust hart kunt achterlaten.

Daarna gaat u op weg naar het Nijo-kasteel, gebouwd door de stichter van het Edo-shogunaat. Het kasteel wordt omringd door prachtige tuinen en staat bekend om zijn bijzondere architectuur, rijkversierde schuifdeuren en de beroemde ‘nachtegaalvloeren’ die een zacht tjilpend geluid maken wanneer u eroverheen loopt. Deze vloeren waren oorspronkelijk ontworpen als beveiligingsmaatregel, zodat bewoners indringers konden horen naderen.

Na de fluisteringen van de geschiedenis gaat u verder naar de Nishiki-markt – een smalle winkelstraat met meer dan honderd kleine winkeltjes en eetgelegenheden. Terecht bekend als ‘de keuken van Kyoto’, bruist de markt van alles: van verse vis en ingelegde groenten tot zoete lekkernijen en lokale specialiteiten. Het is een levendige plek en de ideale gelegenheid voor een lichte lunch, verzorgd door uw gids, terwijl u een indruk krijgt van de uiteenlopende ingrediënten en smaken die de Japanse keuken kenmerken.

Het culturele hoogtepunt van de dag is zonder twijfel het deelnemen aan een traditionele theeceremonie – een unieke ervaring die u een kijkje geeft in enkele van de oudste Japanse gebruiken. In een rustige en intieme setting krijgt u eerst een klein Japans hapje geserveerd, waarna u toekijkt hoe de gastheer, een ervaren theemeester, met uiterste precisie en verfijning traditionele Japanse matcha bereidt. U proeft de bereide thee en leert meer over de sierlijke bewegingen en de symboliek achter het ritueel, voordat u – onder deskundige begeleiding – uw eigen kom matcha opschuimt tot een gladde, groene schuimlaag. De ceremonie weerspiegelt eeuwenoude tradities en biedt een diep inzicht in Japanse esthetiek, mindfulness en oog voor detail.

Na de ceremonie is de middag helemaal voor u om in te vullen zoals u wilt. De omgeving rond het theehuis is rustiger en lokaler dan het stadscentrum, waardoor u een goed beeld krijgt van het Japanse dagelijks leven – een mooi contrast met de drukkere wijken. Als u zin hebt, kunt u de trein een paar haltes naar het zuiden nemen naar het Fushimi Inari-heiligdom, beroemd om zijn duizenden rode torii-poorten die zich een weg slingeren de berg op. Wandel op uw gemak door de iconische bogen en geniet van de heilige sfeer voordat u weer terugkeert naar het bruisende hart van de stad.

In de avond kunt u de unieke sfeer van Kyoto in u opnemen en neerstrijken in een van de vele uitstekende restaurants van de stad. Misschien laat u zich verleiden door lokale obanzai-gerechten, die u kunt proeven in een knus restaurant met uitzicht op zacht verlichte straten – de perfecte, sfeervolle afsluiting van de dag.

Kyoto herbergt talloze tempels, heiligdommen en charmante wijken, en vandaag heeft u alle vrijheid om die delen van de stad te ontdekken die u het meest aanspreken, want er staan geen activiteiten gepland. Laat u inspireren door de onderstaande suggesties of bekijk een van onze zorgvuldig geselecteerde optionele excursies wat uitgebreider.

Een goed beginpunt is de Kiyomizudera-tempel in het oosten van Kyoto, die het mooist tot zijn recht komt in de vroege ochtend. Bewonder hoe een van de bekendste bezienswaardigheden van de stad indrukwekkend balanceert op een houten terras met uitzicht over Kyoto, voordat u verder wandelt door de smalle straatjes van de charmante wijk Higashiyama. Hier zorgen traditionele houten huizen, kleine winkels en theehuisjes voor een betoverende sfeer die herinneringen oproept aan het oude Japan. Breng een bezoek aan de Kōdaiji-tempel met haar elegante Japanse tuin, geniet van de rust bij het Yasaka-heiligdom en het nabijgelegen Maruyama-park, en sluit uw wandeling af in de sfeervolle geishawijk Gion.

Vervolgens kunt u met de bus naar het noordoosten reizen, naar een van de bekendste bezienswaardigheden van Kyoto: de Ginkaku-ji-tempel, ook wel het Zilveren Paviljoen genoemd. Bewonder de ingetogen elegantie en poëtische charme van de tempel, en wandel daarna verder over het Filosofenpad – een schilderachtig pad langs een smal kanaal omzoomd met kersenbomen. Dit pad verbindt meerdere kleine tempels en eindigt bij Nanzen-ji, een van de belangrijkste zen-tempels van Kyoto en zeker een bezoek waard. Vanaf hier kunt u verdergaan naar het Heian Jingū-heiligdom, beroemd om zijn grote torii-poort en serene tuin.

Wilt u een andere kant van Kyoto ontdekken? Neem dan het openbaar vervoer naar het westen, richting Arashiyama, om de Tenryu-ji-tempel te bezoeken. Deze tempel staat bekend om zijn klassieke tuin en het uitzicht op de weelderige, groene heuvels. Wandel ook zeker door het beroemde bamboebos van Arashiyama, waar hoge bamboestengels rustige, met licht gevulde groene paden vormen. Daarnaast is het de moeite waard om de charmante wijk Saga Toriimoto te verkennen, die bekendstaat om haar goed bewaarde huizen en sfeervolle, uitnodigende straatjes.

Hoewel Kyoto vele bekende bezienswaardigheden heeft, is het zeker de moeite waard om de reisgids even dicht te slaan en simpelweg uw ogen de weg door de stad te laten wijzen. In de stille zijstraten stuit u vaak op unieke momenten – van kleine, karaktervolle bars en winkeltjes tot heilige mini-tempeltjes die een belangrijke rol spelen in het dagelijks leven van de lokale bewoners.

Wanneer de avond valt, krijgt u opnieuw de kans om de culinaire kant van Kyoto te ontdekken. Misschien laat u zich verleiden door een knus restaurant dat de verfijnde kaiseki-keuken serveert, waarbij elk gerecht een klein kunstwerk is. Of misschien spreekt een informele izakaya u meer aan, waar gegrilde lekkernijen en een glas sake op u wachten.

De dag begint met ontbijt, waarna u een halve dag vrij te besteden heeft.

Als u vroeg op pad gaat, heeft u tijd om twee van de bekendste bezienswaardigheden van Kyoto te bezoeken. Met het openbaar vervoer reist u naar het noordwesten, naar de beroemde tempel Kinkaku-ji, ook wel het Gouden Paviljoen genoemd. De schitterende gouden gevel van de tempel weerspiegelt prachtig in het stille water van de vijver, wat dit een van de meest iconische plekken van de stad maakt. Wandel verder over het zorgvuldig aangelegde pad door de omliggende tuinen, waar de betoverende kleuren van de seizoenen voor een magische sfeer zorgen.

Vanaf hier kunt u de bus nemen naar het voormalige Keizerlijk Paleis van Kyoto, dat omringd is door een indrukwekkend park dat op zichzelf al een bezoek waard is. Met een smartphone heeft u gratis toegang tot een informatieve audiogids die verhalen vertelt over het paleis en de geschiedenis van de keizerlijke familie, terwijl u over de brede grindpaden van het park wandelt en de sierlijke vijvers in het hart van de oude keizerlijke stad bewondert.

Voordat u ’s middags op de trein stapt, is het de moeite waard om nog een plek te zoeken voor de lunch en een laatste keer te genieten van de smaken van Kyoto. Ga daarna op eigen gelegenheid naar het station van Kyoto, waar de intercitytrein, gevolgd door de Shinkansen, u via een korte overstap in Tsuruga naar Kanazawa brengt.

Na het inchecken in uw hotel heeft u de avond vrij om de stad te verkennen, die vaak “Klein Kyoto” wordt genoemd. Net als Kyoto heeft Kanazawa zijn historische charme weten te behouden, met goed onderhouden samoeraiwijken, theehuisjes, traditionele houten gebouwen en een bijzondere sfeer die duidelijk de elegantie van vroegere tijden weerspiegelt.

Zoals u wellicht al hebt gemerkt, verschilt de Japanse keuken van regio tot regio – en Kanazawa vormt daarop geen uitzondering. De stad staat bekend om haar verse producten uit de Japanse Zee en is vooral beroemd om de hoogwaardige sushi en sashimi. Proef ook zeker de lokale specialiteit jibuni, een langzaam gegaarde eendstoofpot met groenten, die de culinaire verfijning van de regio perfect weerspiegelt. Dwaal door de smalle zijstraatjes, waar talloze gezellige izakaya’s en restaurants te vinden zijn, met een ontspannen sfeer die uitnodigt om even stil te staan en te genieten van zowel het eten als de rust die zo kenmerkend is voor Kanazawa.

Ontbijt smaakt altijd het lekkerst als er een veelbelovende dag voor de boeg ligt – en vandaag wacht u opnieuw zo’n dag.

In de hotellobby ontmoet u uw gids, die u per bus meeneemt naar het historische bergdorp Shirakawa-go, dat op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. Onderweg kunt u genieten van de schilderachtige route door de Japanse Alpen, waar kleine dorpjes en de seizoenswisselingen de beboste hellingen telkens weer in andere kleuren hullen.

Bij aankomst in Shirakawa-go is het moeilijk niet betoverd te raken door de bijzondere sfeer van het dorp. Verspreid over het rustige landschap liggen traditionele boerderijen met steile, rieten daken, gebouwd om de zware sneeuwval in de winter te weerstaan. Deze huizen staan bekend als gassho-zukuri, wat “handen in gebed” betekent, omdat de karakteristieke dakvorm lijkt op gevouwen handen.

Een wandeling door het dorp voelt als een reis terug in de tijd. U krijgt een indruk van het landelijke leven dat deze streek al generaties lang heeft gevormd en bezoekt een van de grootste en best bewaarde boerderijen van het dorp. Dit huis, dat ooit eigendom was van een dorpsarts, is tegenwoordig een levend voorbeeld van de traditionele bouwstijl en levenswijze van de regio. Binnen kunt u de oorspronkelijke kamers, gereedschappen en bouwstructuren bekijken die het verhaal vertellen van het dagelijks leven in de Japanse Alpen.

Daarna heeft u wat vrije tijd om het dorp in uw eigen tempo te verkennen. Misschien heeft u zin om een korte wandeling te maken naar een uitkijkpunt voor een panoramisch uitzicht over de karakteristieke daken, of wilt u liever even rondkijken in een van de kleine winkeltjes waar lokale lekkernijen en handwerk worden verkocht. U kunt ook neerstrijken in een van de sfeervolle cafés voor een kop koffie of iets zoets, voordat u verder reist richting Kanazawa.

Heeft u nog wat energie over? Sluit de dag dan af met een wandeling door Kanazawa’s historische geishawijk, het Higashi Chaya-district. Wanneer de avond valt, worden de smalle straatjes zacht verlicht door lantaarns, en de prachtig bewaarde houten huizen uit de Edo-periode zorgen voor een betoverende sfeer. Het tempo ligt hier lager en de rustige, elegante ambiance geeft het gevoel dat u even terug in de tijd reist. Achter schuifdeuren klinkt misschien zachte muziek en met wat geluk vangt u een glimp op van een geisha die onderweg is naar een avondafspraak, terwijl de stad langzaam tot rust komt.

Na het ontbijt heeft u nog een paar uur vrij te besteden voordat uw reis met de Shinkansen-trein naar Nagano verdergaat.

Bent u een vroege vogel? Dankzij het efficiënte busnetwerk van Kanazawa kunt u gemakkelijk meerdere bezienswaardigheden van de stad bezoeken. In Kenrokuen – een van de meest bewonderde tuinen van Japan – kunt u genieten van een rustige ochtendsfeer, omringd door natuurlijke schoonheid. Wandel door een harmonieus landschap van kleine vijvers, stenen lantaarns, theepaviljoens en zorgvuldig gesnoeide bomen, waar elk detail getuigt van toewijding en vakmanschap. De tuin verandert met de seizoenen en biedt het hele jaar door een afwisselend palet van kleuren, geuren en stemmingen.

Grenzend aan Kenrokuen ligt het kasteel van Kanazawa, ooit het bolwerk van de machtige Maeda-clan. De witgepleisterde muren en imposante poorten herinneren aan het samoerai-verleden van de stad. U kunt een wandeling maken door de kasteeltuinen en de gerestaureerde gebouwen verkennen, waar de traditionele ambachtelijke bouwtechnieken nog steeds zichtbaar zijn. Samen vormen de tuin en het kasteel een levendige blik op het rijke verleden van Kanazawa, dat u in een rustig tempo kunt ontdekken tijdens de ochtend.

Geniet van een lunch op de populaire Omicho Markt voordat u op eigen gelegenheid naar Station Kanazawa gaat, waar u de Shinkansen neemt richting Nagano, de grootste stad in de Japanse Alpen.

Na aankomst op Station Nagano gaat u op eigen gelegenheid naar uw hotel, checkt u in en maakt u het zich comfortabel. Hoewel Nagano de grootste stad in de Alpen is, is het er overzichtelijk en gastvrij, met een rustiger sfeer dan de grote Japanse steden. De omringende bergen zorgen bovendien voor een constant en betoverend decor.

De avond is vrij in te vullen. U kunt bijvoorbeeld ontspannen door het centrum wandelen of kennismaken met de eenvoudige maar smaakvolle bergkeuken van Nagano. De stad staat vooral bekend om haar sobanoedels, gemaakt van boekweit dat uitstekend gedijt in het koele klimaat van de regio. Ze worden koud geserveerd met een dipsaus of warm in een heerlijke soep.

Vandaag kunt u Nagano in uw eigen tempo verkennen. De bergen vormen een schilderachtig decor, terwijl natuur, geschiedenis en het dagelijkse leven hier op een ontspannen manier samensmelten.

Een goed beginpunt is een wandeling naar Zenko-ji, een van de oudste en belangrijkste tempels van Japan. Wandel over de brede laan die naar het tempelcomplex leidt, met aan weerszijden kleine winkeltjes waar wierook, handgemaakte souvenirs en lokale lekkernijen worden verkocht. In de indrukwekkende houten hoofdzaal heerst een serene sfeer van stille devotie, slechts onderbroken door zachte gebeden en de zoete, zware geur van wierook. Rondom de tempel kunt u door smalle zijstraatjes dwalen vol cafés en kleine winkeltjes, waar het dagelijkse leven rustig zijn gang gaat. U kunt de wandeling vervolgen naar Joyama Park, waar de slingerende paden door groene open ruimtes voeren en een prachtig uitzicht op de bergen bieden.

Wilt u de natuur van nog dichterbij ervaren, neem dan de bus naar het Togakushi-heiligdom, dat verscholen ligt tussen beboste heuvels ten noorden van de stad. Hier vormen hoge, eeuwenoude cederbomen een statige rij langs de oude pelgrimsroutes die tussen de heiligdommen kronkelen, en scheppen ze een bijna mythische sfeer. U kunt ook een bezoek brengen aan het Jigokudani Snow Monkey Park, waar een bospad u meeneemt door een landschap dat met de seizoenen van karakter verandert. Bovenaan vindt u de warmwaterbronnen waar de beroemde Japanse makaken hun thuis hebben gevonden.

Hoe u uw dag ook doorbrengt, Nagano biedt u de kans om een meer natuurlijke, authentieke en bezinnende kant van Japan te ervaren. ’s Avonds kunt u enkele van de lokale specialiteiten proeven, zoals oyaki – kleine gestoomde of gegrilde broodjes gevuld met groenten of vlees – of sake die wordt gebrouwen met het zuivere bergwater waar deze regio zo bekend om staat. 

Begin de ochtend rustig in uw eigen tempo voordat u later op de dag uw reis voortzet naar Sendai. 

Afhankelijk van wat u gisteren hebt ondernomen, wilt u de ochtend misschien gebruiken om nog iets te ontdekken waar u eerder geen tijd voor had. Het stadscentrum van Nagano leent zich ook uitstekend voor een ontspannen wandeling zonder vast plan. Terwijl u door de straten slentert, kunt u gemakkelijk even stoppen bij een café om te genieten van een lokale zoete lekkernij, zoals rijke kastanjedesserts of warme appeltaart. 

Of breng een bezoek aan het Olympisch Stadion van Nagano, dat werd gebouwd voor de Olympische Winterspelen van 1998. Het stadion, gelegen aan de rand van de stad, is vandaag de dag een indrukwekkend symbool van Nagano’s rol als internationale gaststad. U kunt hier rustig rondwandelen en zich de sfeer van de openings- en sluitingsceremonie voorstellen, toen de wereld samenkwam tegen de achtergrond van met sneeuw bedekte bergen. In de buurt vindt u ook diverse oorspronkelijke Olympische faciliteiten, en verschillende tentoonstellingen vertellen hoe de Spelen hun sporen hebben nagelaten in de stad en de omliggende regio.

Rond het middaguur is het tijd om uw spullen te pakken en op eigen gelegenheid naar het station van Nagano te gaan. Vanaf daar neemt u de Shinkansen richting het noordoosten, met één overstap onderweg in Omiya.

In de namiddag komt u aan in Sendai, in het noorden van Honshu. Vanaf het station wandelt u op eigen gelegenheid door de brede boulevards van de stad naar uw hotel, waar u kunt inchecken en zich klaarmaakt om Sendai te beleven in het sfeervolle avondlicht.

Maak een ontspannen wandeling door de overdekte winkelstraten van Ichibancho, waar de geur van gegrilde gerechten en vers bereide lekkernijen uit kleine restaurantjes naar buiten drijft. Neem plaats, luister naar het zachte geroezemoes van gesprekken en laat de nuchtere, authentieke charme van Sendai op u inwerken.

Terwijl u van uw ontbijt geniet, kunt u zich verheugen op een dag vol schilderachtige belevenissen in de bergen rond Yamadera.

In de hotellobby wordt u opgewacht door uw gids, met wie u de lokale trein naar het station van Yamadera neemt. Tijdens de rit ziet u het landschap langzaam veranderen: het ritme van de stad maakt plaats voor glooiende heuvels, weelderige valleien en beboste hellingen.

De Risshaku-ji-tempel, beter bekend als Yamadera, betekent letterlijk “bergt­empel” in het Japans en werd vereeuwigd door de beroemde haikudichter Matsuo Basho. In de jaren 1600 schreef hij hier een van zijn bekendste gedichten, waardoor de tempel een poëtisch en spiritueel symbool werd voor veel Japanners. De tempel is een geliefde bestemming onder de lokale bevolking, maar geldt nog steeds als een verborgen parel voor internationale reizigers – terwijl de wandeling naar de top slechts 30 tot 40 minuten duurt. 

Vanaf het station loopt u heuvelopwaarts richting de Yamadera-tempel, die tegen de berghelling lijkt te zijn geplakt. U volgt een pad met honderden stenen treden, die in de loop der eeuwen glad zijn uitgesleten door monniken en pelgrims. De trappen slingeren door een sprookjesachtig landschap van torenhoge ceders en een haast tastbare rust. Onderweg komt u langs kleine, met mos begroeide heiligdommen en uitzichtpunten waar u even kunt uitrusten en genieten van het adembenemende uitzicht. 

Boven op de berg wordt uw inspanning rijkelijk beloond. Vanaf hier heeft u een weids panorama over de vallei en de tempels die als het ware richting de hemel lijken te zweven. U voelt de grootsheid van de natuur en de diepe spirituele rust van deze plek wanneer de wind zachtjes door de boomtoppen waait en het dorp vredig beneden ligt. De seizoenen kleuren het landschap elk op hun eigen manier: van het frisse lentegroen en het weelderige zomerblad tot de vurige rood- en gouddtinten van de herfst, die de berghellingen in een bijna schilderachtig licht hullen.

Na genoten te hebben van het uitzicht en de rustgevende sfeer, is het tijd om terug te wandelen naar het station. In het kleine dorp Yamadera kunt u terecht bij een lokaal eethuisje om op uw gemak te lunchen – probeer bijvoorbeeld de beroemde sobanoedels uit de regio. Daarna reist u samen met de gids per lokale trein terug naar Sendai, voldaan en verrijkt na een dag vol natuur en sereniteit.

’s Avonds kunt u een ontspannen wandeling maken langs de Hirose-rivier, waar het kabbelende water en de silhouetten van de bomen een rustige omlijsting vormen voor de avondverlichting van de stad. Later kunt u enkele lokale specialiteiten van Sendai proeven, zoals gyutan – sappige, gegrilde plakjes runder- of ossentong geserveerd met dampende rijst, ingelegde groente en een heldere soep. Het vlees wordt boven open vuur geroosterd, en de geur van de grill verspreidt zich door de straten. U kunt ook kiezen voor verse vis en zeevruchten van de Pacifische kust, of uw maaltijd afsluiten met zunda, een zoete, licht nootachtige crème van groene sojabonen.

Uw reis nadert zijn laatste etappe, maar eerst heeft u in de ochtend nog wat vrije tijd om op eigen gelegenheid meer van Sendai te ontdekken.

Sendai biedt een aangename balans tussen stadsleven en geschiedenis, en de sfeer is merkbaar rustiger dan in Tokio – wat u binnenkort zelf zult ervaren. Neem de metro naar Aoba Castle, dat trots boven de stad uittorent en een prachtig uitzicht biedt over de daken van Sendai. In het park rondom het kasteel leert u meer over de legendarische samoerai Date Masamune, die de stad in het begin van de 17e eeuw stichtte, en kunt u genieten van de serene sfeer tussen oude stenen muren en groene bomen.

U kunt ook de metro nemen naar een andere bezienswaardigheid van de stad, de Sendai Daikannon. Hier verheft het enorme witte Kannon-beeld zich 100 meter boven de stad en waakt het rustig over de omgeving. Binnen in het beeld loopt u langs meerdere verdiepingen met kleine heiligdommen en boeddhabeelden voordat u het uitkijkplatform bovenin bereikt. De combinatie van historische plekken, lokale markten en moderne herkenningspunten geeft Sendai een uniek karakter, waar cultureel erfgoed en het dagelijks leven in perfecte harmonie samenkomen.

Als u nog op zoek bent naar wat mooie souvenirs, ga dan naar de overdekte winkelstraten van Ichibancho. Hier bruist het van het leven en vindt u tal van kleine winkels, cafés en speciaalzaken. Voor de lunch is de sfeervolle Sendai Asaichi-markt een aanrader. De geur van verse vis, fruit en groenten vult de lucht en geeft u een authentieke indruk van het dagelijkse leven. De markt is bovendien de perfecte plek om seizoensgerechten uit de regio te proeven en nog één keer de warme, gastvrije sfeer van Sendai in u op te nemen.

In de middag reist u op eigen gelegenheid naar het station van Sendai, waar de Shinkansen u met indrukwekkende precisie en snelheid naar Tokio brengt. Leun achterover, ontspan en geniet van het comfort terwijl het landschap langzaam aan u voorbijtrekt – een nieuw hoofdstuk van uw reis begint in de bruisende hoofdstad van Japan.

Na aankomst op het station van Tokio bevindt u zich in een van de drukste vervoersknooppunten ter wereld. Vanaf hier reist u op eigen gelegenheid met de metro of een lokale trein naar uw hotel. Hoewel het in het begin misschien wat overweldigend lijkt, is het systeem uiterst efficiënt en goed georganiseerd. Deze ervaring vat eigenlijk perfect de essentie van Japan samen – vooral in Tokio – een stad die voortdurend weet te imponeren met haar omvang en precisie.

Na het inchecken in uw hotel heeft u tijd om het moderne stadsleven te verkennen en uw smaakpapillen te trakteren op alles van lokale lekkernijen tot innovatieve gerechten langs de met neon verlichte straten. De hoofdstad staat bekend om haar Edomae-sushi, maar ook om krokante tempura, stomende kommen ramen en verfijnde yakitori-spiesjes die worden geserveerd in kleine lokale izakaya’s.

Tokio, een van de grootste steden ter wereld, is zowel veelzijdig als vol contrasten, en er is geen vaste formule voor wat u er moet zien of doen. De komende dagen kunt u daarom geheel naar eigen wens invullen en in uw eigen tempo de bruisende hoofdstad van Japan ontdekken. Laat u inspireren door de onderstaande suggesties en spreid ze over de komende dagen, of voeg een van onze spannende optionele excursies toe.

U kunt uw verkenning beginnen in de levendige wijk Asakusa, waar zich Tokio’s oudste en bekendste tempel bevindt: de Senso-ji. Bezoek de tempel via Nakamise-dori, waar de geur van vers bereide snacks zich mengt met de charme van kraampjes vol geluksamuletjes, waaiers en lokale lekkernijen. Slechts een paar straten verder heerst rust in Kappabashi Street, waar kleine winkels Japans porselein en koksmessen zij aan zij verkopen. Kijk omhoog en u ziet de Tokyo Skytree hoog boven de stad uittorenen – een modern herkenningspunt. U kunt de toren van beneden bewonderen of, met een ticket in de hand, omhooggaan voor een adembenemend panoramisch uitzicht over de metropool.

Als u meerdere iconische wijken van Tokio wilt verkennen, liggen er veel handig langs dezelfde treinlijn. Begin bij Yoyogi Park, waar de locals joggen en tot rust komen in de schaduw van hoge bomen. Loop vandaar naar de rustgevende Meiji-schrijn, verscholen in een dicht bos waar grindpaden en de geur van cederhout zorgen voor een vredige ontsnapping aan de drukte van de stad. Ga vervolgens door naar Shibuya, waar u het standbeeld van Hachiko kunt bewonderen en het wereldberoemde Shibuya Crossing kunt oversteken – dat ’s avonds verandert in een betoverende zee van mensen, het mooist te bekijken vanuit een bar hoog boven de stad.

Voor de lunch gaat u naar de Tsukiji-markt, waar kleine kraampjes verse sushi, gegrilde zeevruchten en Japanse gerechten serveren die ter plekke voor u worden bereid. Reis daarna door naar Akihabara, waar in alle richtingen neonlichten flitsen en de winkels uitpuilen van gadgets, strips en figuren. Voor een compleet contrast kunt u verdergaan naar het Keizerlijk Paleis van Tokio, waar grachten, met bomen omzoomde lanen en perfect onderhouden tuinen een elegante inkijk geven in de keizerlijke geschiedenis van Japan. Sluit de dag af in Shinjuku, waar u de torenhoge wolkenkrabbers, fonkelende neonlichten en levendige straten van Tokio kunt bewonderen – of neem de lift naar boven in het Tokyo Metropolitan Government Building om te genieten van de schitterende zee van stadslichten of om de dagelijkse lichtshow op de iconische gevel te aanschouwen.

Als tegenhanger van het hectische stadsleven kunt u ervoor kiezen om een dagtocht buiten Tokio te maken. In Nikko vindt u weelderig versierde tempels en heiligdommen, omringd door beboste bergen. Hier ligt onder andere het schitterende Toshogu-heiligdom, dat op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. U kunt ook het Nationaal Park Hakone bezoeken, waar warmwaterbronnen, een boottocht over het Ashimeer en – bij helder weer – het iconische uitzicht op de berg Fuji de hoogtepunten van de dag vormen.

Wat de dag ook heeft gebracht, de avond biedt de perfecte gelegenheid om de veelzijdige eetcultuur van Tokio te ontdekken. Kies bijvoorbeeld voor een intieme sushibar met slechts een paar zitplaatsen, een levendige ramenbar waar de rij tot buiten staat, of een restaurant hoog boven de stad – zo wordt het diner opnieuw een van de hoogtepunten van de dag.

Uw reis loopt ten einde, maar u keert huiswaarts met een koffer vol belevenissen, indrukken en onvergetelijke ontmoetingen met de cultuur, natuur en steden van Japan.

Ruim voor vertrek wordt u opgehaald bij uw hotel en naar de luchthaven gebracht, waar uw terugreis naar Europa begint, met één of meer tussenlanding(en) onderweg.

U landt op de door u geselecteerde luchthaven en kunt terugkijken op een reis vol bijzondere ontmoetingen met de vele gezichten van Japan – en misschien ook met het verlangen om op een dag terug te keren.