Ga mee met onze reisspecialist Bianca op een reis naar Canada, waar ze de adembenemende natuur en de indrukwekkende wilde dieren van het land heeft ervaren.
In juni reisde ik samen met twee collega’s met onze rondreis ‘Het beste van de Canadese Rockies’, die ons van Calgary naar Vancouver bracht. We maakten ook van de gelegenheid gebruik om een paar dagen op Vancouver Island door te brengen.
Zoals verwacht was het simpelweg ongelooflijk! Zodra je in je huurauto stapt en Calgary uitrijdt, word je betoverd door het adembenemende landschap. Plotseling rijzen aan weerszijden van de Trans-Canada Highway (Highway 1) de majestueuze Rocky Mountains op. De weg voert ons door eindeloze bossen, terwijl het oppervlak van de diepblauwe meren in het zonlicht turkoois schittert. In de verte torenen met sneeuw bedekte gletsjers boven het landschap uit en stralen ze een bijzonder gevoel van rust uit.
Geen haast. Geen stress. Kilometertje voor kilometertje. Daar draait West-Canada om.
Canada heeft ook indrukwekkend veel wilde dieren te bieden.
West-Canada – en dan vooral de provincies Brits-Columbia en Alberta – is de thuisbasis van enkele van de meest fascinerende en veelzijdige wilde dieren van Noord-Amerika. De regio strekt zich uit van de dichte regenwouden aan de Pacifische kust tot de torenhoge toppen van de Rocky Mountains.
Graag stel ik u kort voor aan enkele van zijn bewoners:
Zwarte beer
Ze komen veel vaker voor dan grizzlyberen en zijn te vinden in bijna elk nationaal park in West-Canada.
Zwarte beren brengen het grootste deel van de dag door met het eten van bessen en gras. Rond de Rocky Mountains zijn er dan ook volop mogelijkheden om ze te spotten. In de loop der jaren hebben veel beren voedsel gevonden in het afval van mensen, waardoor ze steeds minder geneigd zijn zelf naar voedsel te zoeken. Daarom zijn de afvalbakken in alle nationale parken en steden voorzien van speciale sloten die alleen door een menselijke hand kunnen worden geopend.
Eland
Deze enorme hoefdieren, met hun kenmerkende schopvormige geweien, houden zich meestal op rond moerassige oevers van meren en rivieren. We hadden het geluk om ze twee keer adembenemend mooi vanaf de weg te zien, terwijl we op veilige afstand bleven. Maar wees voorzichtig: een geïrriteerde eland kan met zijn schopvormige gewei een grote, zware huurauto omverwerpen.
De verrassende en vermoedelijk grootste vijand van de eland schuilt in het water: orka’s. Onze gids vertelde ons tijdens de avondsafari een van de vreemdste feiten uit het dierenrijk: elanden kunnen uitstekend zwemmen en duiken in de zomer naar waterplanten of zwemmen tussen de eilanden voor de kust van Canada. In de diepe fjorden van British Columbia zijn orka’s waargenomen terwijl ze zwemmende elanden aanvielen en bejaagden.
Wapiti
De eland moet niet worden verward met de wapiti, die in het Engels elk wordt genoemd. Deze grote hertensoort is vooral te zien in de nationale parken Jasper en Banff – en vaak midden in de steden.
Tussen de berg- en bosbewoners van de Rocky Mountains kunt u het volgende tegenkomen:
Dikhoornschapen: Ze zijn herkenbaar aan hun grote, gebogen hoorns en worden vaak in kuddes gezien op rotsachtige hellingen of langs de weg.
Berggeiten: Ze zijn gemakkelijk te herkennen aan hun zuiver witte vacht en hun indrukwekkende vermogen om zich vol vertrouwen over steile kliffen op duizelingwekkende hoogtes te verplaatsen.
Pika’s: Deze kleine, behendige bergbewoners laten tijdens wandelingen boven de boomgrens vaak hun kenmerkende fluittonen horen.
Chipmunks en eekhoorns: Chipmunks zijn aanzienlijk kleiner en hebben opvallende strepen op hun rug, net als de ondeugende Disney-favorieten uit onze jeugd: Knabbel en Babbel.
Wolven en coyotes: Grijze wolven leven diep in het bos een zeer teruggetrokken bestaan en worden daarom zelden gezien, terwijl u coyotes af en toe langs de weg kunt spotten.
Poema’s: Deze grote katachtigen leven alleen en zijn uitzonderlijk goed gecamoufleerd. Daarom komt u er in het wild maar zelden een tegen.
Amerikaanse zeearend: Deze majestueuze roofvogel, met zijn kenmerkende witte kop, is vaak zwevend te zien langs de rivieren en kustlijnen van West-Canada.
De Canadese bever: Vele jaren geleden werd de Canadese bever na de kolonisatie van Canada bijna met uitsterven bedreigd door de bonthandel. Later werd de soort beschermd en opnieuw uitgezet. Tegenwoordig wordt de populatie beschouwd als hersteld. De bever is het nationale dier van Canada en speelt een belangrijke rol bij het behoud van de natuurlijke omgeving van het land.
Walvissen spotten is een van de populairste excursies aan de westkust, rond Vancouver en Vancouver Island.
Tijdens beide excursies, die respectievelijk vanuit Tofino en Victoria vertrokken, hadden we het geluk grijze walvissen te spotten. Deze enorme zeezoogdieren worden tijdens deze excursies niet gelokt of achtervolgd. De kleine boten houden een respectvolle afstand tot de dieren – we zijn slechts toeschouwers die een korte blik mogen werpen op deze fascinerende dieren in hun natuurlijke omgeving. Een indrukwekkende en bijna onbeschrijfelijke ervaring.
Van april/mei tot september/begin oktober kunt u onder andere de volgende zeezoogdieren spotten in de wateren langs de Pacifische kust:
- Orka's: De beroemdste bewoners van de westkust.
- Bultruggen: Bekend om hun spectaculaire sprongen uit het water. Van mei tot oktober komen ze veel voor in de fjorden en wateren voor de kust van Vancouver.
- Grijze walvissen: In het voorjaar, vooral in maart en april, trekken grijze walvissen in enorme groepen noordwaarts van Mexico naar Alaska. Tijdens deze lange reis zwemmen ze dicht langs de westkust van Vancouver Island, bijvoorbeeld bij Tofino.
Naast walvissen leven er in deze wateren ook andere zeedieren:
- Zeeotters en zeeleeuwen: Speelse zeeotters dobberen vaak tussen de kelp vlak voor de kust, terwijl imposante zeeleeuwen zich koesteren op de rotsen in de Grote Oceaan.
En mijn nieuwe absolute lievelingsdieren: otters
Eerst zagen we maar een paar otters in een baai, maar plotseling waren het er honderden. De meeste dreven op hun rug in het water. Er werd volop luid ‘gekletst’, over elkaar heen gerold, gespeeld en geknuffeld. Zo nu en dan wierpen de kleine dieren ons een nieuwsgierige blik toe, waarna ze elkaar in het water weer verder plaagden. Otters houden vaak elkaars poot vast als ze slapen, zodat de stroming ze niet van elkaar wegvoert.
Ze zijn ook dol op schelpdieren, maar omdat ze die zelf niet kunnen openmaken, gebruiken ze kleine stenen als gereedschap. Ze kunnen de stenen in een huidplooi onder hun voorpoten bewaren en af en toe spelen ze zelfs met hun favoriete stenen.
Onze gids vertelde er nog een aandoenlijk verhaaltje bij: iedere otter zou bij zijn geboorte van zijn moeder een eigen steen krijgen. Of dat echt waar is, blijft echter onzeker 😉
Tot slot wil ik nog graag vermelden dat Canadezen ontzettend vriendelijke mensen zijn. Tijdens onze hele reis werden we met buitengewone behulpzaamheid en oprechte interesse ontvangen.
Zoals de Stoney Nakota zeggen:
‘Ish nish’, wat ‘dank u wel’ betekent – dank u wel voor een aantal werkelijk fantastische ervaringen!
Ik kom heel graag nog eens terug!
Bianca,
TourCompass – Van toerist naar reiziger
Droomt u er ook van om de betoverende wilde dieren en prachtige natuur van Canada te ervaren?
