Vandaag vliegt u naar het heerlijke Thailand met tussenlanding(en) onderweg.

U landt in Bangkok, de hoofdstad van Bangkok. U gaat door de immigratie en haalt daarna uw bagage op. In de aankomsthal wacht uw gids met een TourCompass-bordje en wordt u naar het hotel in het centrale Bangkok gebracht.

‘s Middags is er een informatiebijeenkomst in het hotel, waar de gids u vertelt over Thailand, wat u moet weten en waar u op moet letten. De gids beantwoord al uw vragen beantwoorden en zal het reisprogramma van dag-tot-dag met u doornemen. Na de bijeenkomst is er een korte wandeling door de buurt van het hotel, waar de gids een apotheek, geldautomaat, goede eetgelegenheden, enz. zal aanwijzen. Tot slot wordt u uitgenodigd voor een welkomstdrankje in de rooftop bar van het hotel, vanwaar u een prachtig uitzicht heeft over de skyline van Bangkok bij zonsondergang.

Na de bijeenkomst heeft u vast en zeker honger en u kunt kiezen om in het hotel te eten of u de levendige straten van Bangkok in gaan, waar unieke culinaire belevenissen op u wachten – van drukke straatkeukens tot moderne fusion restaurants.

Na hopelijk een goede en lange nachtrust wordt u wakker in de hectische en fascinerende hoofdstad van Thailand, die ongeveer 12 miljoen inwoners telt.
Er zijn geen excursies gepland en u kunt de stad zelf verkennen of één van onze optionele excursies bijboeken.

Als u zich door Bangkok beweegt, hoeft u zich geen zorgen te maken over het beruchte verkeer, omdat er goede vervoermiddelen zijn, zoals taxi, bus en tuktuk. Daarnaast kunt u The Sky Train nemen, die zich tussen de wolkenkrabbers door kronkelt. Dit is een goede, snelle en goedkope vorm van stadsvervoer. De watertaxi’s zijn ook vaak populair, omdat ze aanleggen bij veel van de belangrijke bezienswaardigheden van de stad.

Bangkok is opgedeeld in oost en west door de Chao Phraya, de koningsrivier die ten zuiden van Bangkok begint en 372 km doorloopt tot aan Nakhon Sawan. Het oostelijke deel wordt beschouwd als het centrale Bangkok met de populaire gebieden als Silom Road en Sukhumvit, waar u enorm veel eetgelegenheden, winkelcentra en leuke skybars vindt.

Aan de oostkant vindt u ook de belangrijke bezienswaardigheden van Bangkok, zoals o.a. het spectaculaire Koninklijk Paleis, het Grand Palace en de Tempel van de Smaragdgroene Boeddha, Wat Phra Kaew. Een paar kilometer verder naar het oosten ligt het Huis van Jim Thompson. Deze jonge Amerikaan blies de Thaise zijdehandel na de Tweede Wereldoorlog nieuw leven in en hiervoor kreeg hij de Orde van de Witte Olifant. In 1958 bouwde hij zijn werkelijk prachtige teakhouten huis, dat tegenwoordig een museum is en een gedenkplaats voor de zijdegoeroe, die in 1967 spoorloos verdween in de hooglanden van Maleisië.

Na het dwalen door de straten van Bangkok, heeft u waarschijnlijk behoefte aan een pauze van de warmte en het drukke verkeer. Dan kunt u en bezoekje brengen aan het Benjakiti park en het Lumpini park of het eiland Bang Krachao, ook wel bekend als ‘De jungle van Bangkok’.

U kunt ook naar de westelijke oever van de koningsrivier gaan, waar u een heel ander Bangkok zult beleven zonder toeterende tuktuks en wolkenkrabbers van glas en staal. Hier bent u in het meer authentieke Bangkok met een doolhof van kanalen. Hier staan de huizen op palen en varen de postbodes in boten.

‘s Avonds is er geen betere plek om de zon te zien ondergaan dan vanaf een van de vele skybars in de hoofdstad. U kunt bijvoorbeeld een bezoekje brengen aan de Lebua Sky Bar, bekend van de film ‘The Hangover’. Houd er rekening mee dat hier een dresscode geldt.

Daarna kunt u eventueel een tuktuk nemen naar Chinatown, verlicht door de vele neonlichten, en eten bij een van de straatkeukens. Of u kunt naar het openlucht winkel- en uitgaansgebied Asiatique gaan, waar ook diverse restaurants te vinden zijn.

Heeft u daarentegen behoefte aan rust, dan kunt u neerstrijken bij een van de rustige restaurants langs de rivier, waar u kunt genieten van een koud Singha-biertje terwijl de boten rustig langs varen.

Wat u vandaag ook besluit te doen, wij garanderen u dat u zich niet zult vervelen.

Vandaag gaat u richting Ayutthaya, dat 85 km ten noorden van Bangkok ligt. Na het ontbijt checkt u uit en wordt u opgehaald bij het hotel door uw gids en chauffeur.

Onderweg naar Ayutthaya maakt u een stop bij het Koninklijke Zomerpaleis Bang Pa-In, dat zich bevindt in een prachtig onderhouden tuin van 19 hectare met bloemen, meren, fonteinen en paviljoens. Het paleis werd oorspronkelijk gebouwd in het begin van de 17e eeuw door Koning Prasat Thong. Het is later gerestaureerd en diverse keren uitgebreid, en de meeste gebouwen die u ziet dateren uit de tijd van Koning Chulalongkorn. Het paleis is gebouwd in verschillende stijlen en vooral de voorkeur van de koning voor Europese architectuur is duidelijk zichtbaar.

Na het bezoek wordt u naar het Grand Chaopraya Restaurant gebracht, waar u kunt genieten van de lunch met uitzicht op de Chao Phraya rivier.

Daarna wordt u naar het charmante en historische juweeltje Ayutthaya gebracht. Deze stad was 417 jaar lang de hoofdstad, van 1350 tot 1767, en werd gesticht door Koning Ramathibodi I.

Bij aankomst in het hotel checkt u in en daarna kunt u even uitrusten.

Aan het einde van de middag, als de meeste dagjesmensen terug keren naar Bangkok, maakt u mooie boottocht in een langstaartboot rondom het Ayutthaya Historical Park, dat op een eiland ligt omringd door drie rivieren, de Chao Phraya, Lopburi en Pa Sak. Onderweg maakt u een paar stops en alles is perfect getimed, zodat u bij zonsondergang aankomt bij het prachtige tempelcomplex Wat Chai Wattanaram, dat enigszins doet denken aan Angkor Wat in Cambodja. U gaat aan land en de gids geeft u een rondleiding en vertelt u over de geschiedenis van de tempel. Het zicht van de zon die achter het complex verdwijnt, is werkelijk adembenemend. Vooral als er wat wolken aan de hemel zijn, waardoor de hemel roodoranje, roze en violet kleurt.

Aan het begin van de avond wordt u teruggebracht naar het hotel en de rest van de avond is vrij.

Vandaag ontdekt u de historische en meest geëerde tempelruïnes van Ayutthaya. Sommige zijn redelijk goed bewaard gebleven, andere zijn bijna verdwenen, verwoest door het Birmaanse leger in 1767 – maar dat maakt ze niet minder interessant!

De gids haalt u op bij het hotel en u wordt naar de eerste stop van vandaag gebracht, de tempel Wat Yai Chai Mongkhon, gelegen aan de oostelijke oever van de Pa Sak rivier en dus niet in het Ayutthaya Historical Park zelf. De tempel is een van de minder druk bezochte tempels van Ayutthaya en dit maakt het bezoek meer intiem. De tempel diende oorspronkelijk als klooster voor een groep monniken, vóór de verwoestingen door de Birmezen. Pas vele jaren later, in de vijftiger jaren van de vorige eeuw, begon het restauratiewerk, waardoor de tempel er nu prachtig bij staat. In tegenstelling tot veel andere tempels in Ayutthaya, wonen er nog steeds monniken.

U gaat verder naar het Ayutthaya Historical Park zelf, dat bestaat uit 67 tempels en Boeddhabeelden. In 1991 werd een deel van het park opgenomen op de UNESCO-werelderfgoedlijst.

De eerste tempel die u bezoekt is Wat Phra Sri Sanphet (UNESCO), de grootste en mooiste tempel gebouwd naast het koninklijk paleis. Hier hadden monniken geen toegang vanwege de koninklijke status van de tempel. De tempel staat vooral bekend om zijn drie grote chedi’s en kleine kapellen. Kunt u de gelijkenis zien met Wat Phra Kaew in Bangkok, die is geïnspireerd op Wat Phra Sri Sanphet?

Daarna gaat u verder naar Wat Mahathat (UNESCO), dat ook in de buurt van het koninklijk paleis is gebouwd. Hier hield de koning belangrijke ceremonies. De tempel was de zetel van het hoogste gezag binnen het boeddhisme en bewaarde diverse Boeddha-relikwieën, waardoor het een van de belangrijkste tempels van Ayutthaya werd. Bij het zien van de oude chedi’s, zuilen en Boeddhabeelden kunt u zich makkelijk voorstellen hoe prachtig het hier ooit moet zijn geweest. Vandaag staat de tempel vooral bekend om de boom met het Boeddha-hoofd. Het is onduidelijk hoe het hoofd tussen de wortels van de boom is beland, maar men denkt dat dit gebeurde tijdens de grote verwoestingen en overstromingen in dit gebied, waarna de vegetatie snel groeide.

Het laatste bezoek is aan Wat Lokayasutharam, bekend om de liggende Boeddha, Phra Budhasaiyart. Het beeld is gemaakt van baksteen bedekt met gips en is enorm – het is 37 meter lang en 8 meter hoog. Het beeld is het op een na grootste vanT hailand, na de liggende Boeddha in Bangkok.

Na een spannende en leerzame dag tussen de oude tempels en Boeddhabeelden van Ayutthaya wordt u teruggebracht naar het hotel. De rest van de dag is ter vrije besteding.

Na het ontbijt wordt u opgehaald bij uw hotel en naar het treinstation van Ayutthaya gebracht, waar u de trein naar Phitsanulok neemt, de voormalige hoofdstad en een van de oudste steden van Thailand. De treinreis duurt ongeveer 3,5 uur en we raden u aan om drankjes en snacks mee te nemen voor onderweg. Bij aankomst in Phitsanulok wordt u verwelkomd door een gids en naar het hotel gebracht voor het inchecken.

‘s Middags krijgt u een stadsrondleiding in een riksja. U bezoekt o.a. het Folklore Museum, met de grootste en belangrijkste verzameling van keramiek, keuken- en landbouwgereedschap en muziekinstrumenten, die de traditionele levensstijl en creativiteit mooi weerspiegelen. De tocht gaat verder naar Buddha Casting Foundry, gespecialiseerd in het gieten van Boeddhabeelden in alle vormen en maten.

De dag eindigt met een heerlijk diner in een restaurant aan de rivier. De koks staan bekend om het hoog in de lucht gooien van groenten terwijl ze het gerecht “Phak Bung Loi Fa” bereiden – het is echt een show! Na het diner wordt u teruggebracht naar het hotel.

U wordt opgehaald bij het hotel en naar Sukhothai gebracht, de eerste hoofdstad van Thailand in de 13e eeuw. Het land heette destijds Siam en werd geregeerd door koning Ramkhamhaeng. Hij ontwikkelde o.a. het Thaise alfabet. Het oude Sukhothai ligt tegenwoordig in het Sukhothai Historical Park, opgenomen op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Verspreid over een gebied van 70 m2 vindt u zowel ruïnes van het oude koninklijk paleis als diverse boeddhistische tempels. De grootste en meest indrukwekkende tempel is Wat Mahathat, gelegen naast de ruïnes van het koninklijk paleis. Tussen de ruïnes vindt u lotusvijvers, eeuwenoude bomen en een systeem van kanalen die water leverden aan de stad. De absoluut beste manier om het park te verkennen is per fiets – dus dat doet u natuurlijk.

Na het bezoek aan het park wordt u naar een plaatselijk restaurant gebracht voor de lunch.

Hierna gaat u naar het hotel, waar u de komende nacht verblijft. Na het inchecken is de rest van de dag ter vrije besteding.

Na het ontbijt checkt u uit en wordt u opgehaald en naar Lampang gebracht, dat ongeveer 3 uur ten noorden van Sukhothai ligt. Onderweg bezoekt u de werkelijk prachtige tempel Wat Phrathat Lampang Luang, gelegen op een heuvel en omgeven door een vestingmuur uit de 8e eeuw. De tempel is een uniek voorbeeld van de speciale Lanna-bouwstijl en de prachtige gebouwen zijn werkelijk adembenemend.
Daarna wordt u naar Lampang gebracht, waar u luncht in een plaatselijk restaurant.

Lampang ligt in een prachtige omgeving aan de Wang rivier. De stad wordt niet overspoeld door toeristen en heeft daarom grotendeels zijn Thaise karakter behouden.

Na het ontbijt gaat u op een stadsrondleiding met gids in de mooie oude wijk. U doet dit wandelend en het duurt ongeveer 2 uur. U begint bij De Witte Brug, die werd gebouwd in 1894 en destijds de langste brug van Thailand was. Vervolgens gaat u naar de Rassada-markt en maakt u een stop bij de prachtige Mon tempel Wat Pratu Pong. U gaat verder naar het oude houten huis Baan Sao Nak uit 1895, dat tegenwoordig dienst doet als museum. Het huis weerspiegelt de traditionele Lanna-bouwstijl met elementen uit zowel Noord-Thailand als Myanmar. Hierna gaat u naar de belangrijkste tempel van Lampang, Wat Phra Kaew Don Tao. De tempel werd gebouwd tussen de 14e en 15e eeuw en wordt beschouwd als de belangrijkste tempel van Lampang, vanwege de beroemde Smaragdgroene Boeddha. Er wordt zelfs gezegd dat de 50 meter hoge stoepa van de tempel een haar van Boeddha bevat. De rondleiding eindigt bij de oude stadsmuur van Lampang.

Terug bij De Witte Brug neemt u afscheid van Lampang en gaat u richting het bergachtige noorden, naar de op een na grootste stad van Thailand, Chiang Mai, waar u in de late namiddag aankomt. Chiang Mai is ook de voormalige hoofdstad van het oude Lanna-koninkrijk (1292-1775) en u zult daarom overal in de stad veel invloeden uit die periode zien.

‘s Avonds kunt u eventueel het beroemde avondmarkt bezoeken, waar u verse vruchten, geurige kruiden, verschillende Thaise specialiteiten en souvenirs kunt kopen.

Vandaag wacht een interessante stadsrondleiding in een riksja.

U wordt opgehaald bij het hotel in een riksja en rondgereden door de straten van Chiang Mai om een aantal bekende en minder bekende bezienswaardigheden te bekijken.

Het eerste bezoek is aan Wat Chiang Man, de oudste tempel van de stad. Wat Chiang Man werd gebouwd in de 13e eeuw en er zijn sindsdien diverse gebouwen bijgebouwd, waardoor het complex verschillende architectonische stijlen heeft. De tempel staat vooral bekend om zijn Boeddhabeeld van kristal, waarvan men zegt dat het helende krachten heeft.

Vervolgens wordt u naar een wat ongebruikelijke plek gebracht, namelijk de ‘Chiang Mai Women’s Correctional Institution’, een vrouwengevangenis. Hier krijgen de gedetineerden een opleiding in diverse dienstverlenende beroepen, zodat ze makkelijker een baan kunnen vinden als ze vrijkomen. Tegenover de gevangenis bevindt zich het opleidingscentrum, bewaakt door bewakers, waar de vrouwen worden opgeleid voor de horeca en als masseuse.

U gaat verder naar de prachtige Wat Phra Singh tempel, gelegen binnen de oude stadsmuren. De tempel werd gebouwd in 1345 en is na Doi Suthep een van de meest geëerde tempels van de stad. De iconische Lanna-architectuurstijl is duidelijk zichtbaar met de fraai gebogen daken en prachtige snijwerk. Wat Phra Singh staat vooral bekend om zijn elegante zaal voor bijeenkomsten, Wihan Lai Kam, met de belangrijke Leeuwenboeddha (Phra Singh). Hier vindt u ook kleurrijke muurschilderingen uit 1870 die een gedetailleerd inzicht geven in het leven van de lokale bevolking van honderden jaren geleden.

Daarna gaat u naar het charmante ambachtelijke dorp Puak Tam, dat vooral bekend staat om zijn prachtige ornamenten van messing.

Het laatste bezoek is aan de Wat Chedi Luang, gebouwd tussen 1385 en 1402. Het kenmerk van de tempel is de massieve pagode, die oorspronkelijk 80 meter hoog en 60 meter breed was. Helaas werd het bovenste deel vernietigd in 1545 na een aardbeving, en tegenwoordig zijn er alleen nog ruïnes over. Wat Chedi Luang is ook bekend vanwege het feit dat hier de beroemde Smaragdgroene Boeddha stond, die nu te zien is in Bangkok.

Daarna wordt u naar een plaatselijk restaurant gebracht, waar u kunt genieten van het traditionele gerecht Khao Soi, een pittige currysoep met vlees, noedels en groenten – een echte specialiteit van Noord-Thailand.

Hier eindigt u vandaag en u wordt teruggebracht naar het hotel. De rest van de dag is ter vrije besteding. U kunt bijvoorbeeld een wandeling maken langs de Ping rivier, waar u diverse gezellige restaurants vindt.

Vandaag wacht een van de absolute hoogtepunten van de reis.

Ongeveer anderhalf uur rijden ten zuidoosten van Chiang Mai ligt de olifantenopvang ChangChill, een toevluchtsoord voor zes vrolijke vrouwelijke olifanten. Hier krijgen de olifanten de kans om gewoon olifanten te zijn.

Toen ChangChill in 2017 opende, zette het een grote en betekenisvolle stap die nieuw was in Thailand. Ze zijn namelijk 100% olifantvriendelijk met steun van o.a. de wereldwijde organisatie World Animal Protection. Dit betekent dat ChangChill zijn olifanten zo natuurlijk mogelijk laat leven. Ze mogen rondstruinen door de vallei, waar ze grazen, baden in de rivier, stof- en modderbaden nemen en een plaats hebben in de groep. Als bezoeker komt u dus niet met de olifanten in aanraking, maar u kunt ze wel van een afstandje observeren en hun natuurlijk gedrag zien.

De dag begint met een inleiding van het project zelf, en daarna volgt u de gids de jungle in waar u de olifanten van een afstand kunt bekijken. De gids vertelt over de zes vrouwelijke olifanten en vertelt van alles over de Aziatische olifant, zoals gewicht, uiterlijk, hoeveel ze eten, slapen, enz.

Na de wandeling krijgt u een verfrissing op het observatiedek en met een beetje geluk ziet u de olifanten beneden een modderbad nemen – daar zijn ze op warme dagen dol op. Modderbaden beschermen hun huid namelijk tegen insecten en de zon. Als de huid droog wordt, gaan ze in de rivier baden om de droge modder weg te spoelen, en dat is een en al gespetter. Echt fantastisch om te zien!

Rond lunchtijd helpt u met het vullen van de voederbuizen van de olifanten met suikerriet, maïs of bananen. Terwijl u uw eigen vegetarische maaltijd geserveerd krijgt in het paviljoen, kunt u zien hoe de olifanten ervan genieten beneden.

De zes vrouwelijke olifanten worden verzorgd door zogenaamde mahouts, van het Karen-volk. Na de lunch bezoekt u het plaatselijk culturele centrum, waar u een mooi inkijkje krijgt in de geschiedenis en tradities van het Karen-volk. De Karen-vrouwen zijn bijzonder bekwaam in kunstnijverheid, vooral weven, en als u wilt, kunt u het zelf proberen op een van de ouderwetse weefgetouwen.

Daarna bezoekt u de kruidentuin van ChangChill en leert u welke bladeren, planten, wortels en kruiden worden gebruikt als medicijn voor mens én olifant. Veel van dit plantaardig materiaal bevat ook waardevolle voedingsstoffen. Hoewel olifanten ongeveer 120 verschillende plantensoorten eten, nemen ze maar 40% voedingsstoffen op en daarom hebben ze voedingsupplementen nodig. Daarom wordt u vervolgens betrokken bij het maken van snacks voor de olifanten met ingrediënten uit o.a. de kruidentuin. De gids zal meer vertellen over het belang van de juiste ingrediënten en over de gezondheid en voeding van olifanten.
Tot slot zullen de olifantenverzorgers uw vragen beantwoorden en u meer inzicht geven in hun dagelijkse werk en de rol van een mahout in de Thaise cultuur en geschiedenis.

Een fantastische dag met deze zes vrolijke vrouwelijke olifanten is nu voorbij. U wordt teruggebracht naar het hotel Chiang Mai, en heeft de rest van de dag ter vrije besteding.

Er zijn geen excursies gepland en u daarom kunt u relaxen bij het zwembad, zelf Chiang Mai verkennen of één van onze interessante optionele excursies bijboeken. Hierover leest u hieronder meer.

Vandaag verlaat u Chiang Mai en reist u verder naar het noorden, naar de stad Chiang Rai, die grenst aan Laos en Myanmar. Chiang Rai was oorspronkelijk de hoofdstad van het voormalige Lanna-koninkrijk van 1262 tot 1275. Vandaag de dag is het een kleine rustige stad die bekend staat om zijn weelderige natuur en prachtige tempels. De schilderachtige omgeving rondom de stad zijn de thuisbasis voor verschillende etnische minderheden.

Bij aankomst in Chiang Rai gaat u op een rondleiding door de stad. Het eerste bezoek is aan de indrukwekkende en fotogenieke tempel Wat Rong Khun, gebouwd door de lokale kunstenaar Charlermchai Kositmchai in 1997. De tempel heeft vele verrassende details en is helemaal wit!

Daarna is het tijd voor de lunch (niet inbegrepen).

U gaat verder naar de Wat Phra Kaew tempel, een van de oudste tempels in de stad. Men weet niet precies wanneer het is gebouwd, behalve dat het aan het einde van de 14e eeuw is. De tempel heeft een bijzondere betekenis, want hier werd de heilige Smaragdgroene Boeddha ontdekt in 1434, na een blikseminslag in de stoepa van de tempel, waar deze was verborgen. Tegenwoordig staat hier alleen een kopie, het origineel is te zien in Bangkok.

Het laatste bezoek is aan het Rai Mae Fah Luang kunst- en cultuurpark, gelegen in een grote aangelegde tuin met planten uit heel Noord-Thailand. Het museum staat bekend om zijn grote collectie kunstvoorwerpen uit de Lanna-cultuur.
Vervolgens wordt u naar uw hotel gebracht, waar u kunt inchecken en de rest van de dag zelf kunt invullen. U kunt bijvoorbeeld de plaatselijke markt van de stad bezoeken, waar het bruist van het leven.

‘s Avonds kunt u neerstrijken bij een van de restaurants langs de Mae Kok rivier, die door de stad stroomt.

Als u in Chiang Rai bent mag u niet het historische gebied van de Gouden Driehoek missen. Daarom wordt u opgehaald bij uw hotel en iets verder naar het noorden gereden, waar de vele rijstvelden een geheel vormen. De Gouden Driehoek beslaat eigenlijk een groot gebied dat zich ver uitstrekt tot in Laos en Myanmar. Het gebied was vroeger berucht vanwege de uitgebreid opiumproductie en handel in opium. Gelukkig heeft Thailand dit onder controle en verbouwen de plaatselijke minderheidsgroepen nu rijst en andere gewassen in dit vruchtbare en bergachtige landschap.

U gaat naar een uitkijkpunt waar u zowel Myanmar als Laos kunt zien. Hier is ook een kleine markt waar u souvenirs kunt kopen.

De lunch wordt geserveerd in een plaatselijk restaurant met een adembenemend uitzicht op de Mekong rivier, die zijn oorsprong heeft in Tibet en bijna 5000 km door China, Myanmar, Laos, Thailand, Cambodja en Vietnam stroomt.

Daarna maakt u een prachtige boottocht over de rivier, een absolute ‘must do’.

Voordat u terugkeert naar Chiang Rai bezoekt u de eeuwenoude stad Chiang Saen. Hier zijn sporen van nederzettingen gevonden die terugvoeren tot de 7e eeuw. Vandaag de dag is het een rustige en gezellige stad met prachtige hoge bomen, mooie tempelruïnes en stadsmuren die tonen hoe belangrijk deze handelsstad eens was.

Terug in Chiang Rai kunt u genieten van uw laatste avond en uw laatste inkopen doen.

Het is helaas tijd om afscheid te nemen van Thailand. U wordt bij het hotel opgehaald en naar de luchthaven van Chiang Rai gebracht, vanwaar u naar Europa vliegt met tussenlanding(en) onderweg.

U landt op de gekozen luchthaven na een heerlijke reis vol belevenissen.