Hoogtepunten van Sri Lanka

Vandaag begint uw avontuur naar Sri Lanka. Vanaf de door u gekozen luchthaven gaat u op reis met een vlucht met tussenlanding(en) onderweg.

Welkom in Sri Lanka, de smaragdgroene parel van de Indische Oceaan! 

Bij aankomst net ten noorden van de hoofdstad Colombo passeert u de douane en gaat u naar de bagageband. In de aankomsthal wacht uw gids met een TourCompass bord en een warme Sri Lankaanse welkomstgroet. 

U wordt vervolgens naar Negombo gereden, een levendig strandstadje op slechts een halfuur rijden van de luchthaven. Hier vindt u een breed, goudkleurig zandstrand waar de palmbomen zachtjes in de bries wiegen en vissersboten lui naar de kust drijven. 

Na het inchecken in uw hotel aan het water is de rest van de dag vrij. Misschien nodigt een duik in het zwembad u uit, of vindt u rust op een ligstoel met zeezicht, waarbij het geluid van de golven en een goed boek zorgen voor een serene start van uw reis. 

In de avond maakt u een ontspannen wandeling langs het strand en, met een beetje geluk, bewondert u de scharlakenrode kleuren van de zonsondergang, die samen met de batikgekleurde zeilen en zacht klotsende golven een magisch einde van uw eerste dag in Sri Lanka creëert. 

Begin de dag met de gouden zandstranden van Negombo voordat u oostwaarts reist naar de culturele driehoek van Sri Lanka, die inzicht biedt in de rijke geschiedenis en het cultureel erfgoed van het land.

Na ongeveer drie uur rijden ontdekt u een van de meest indrukwekkende en heilige plaatsen van Sri Lanka: de Dambulla-grottempel. Opgericht door koning Valagamba in de eerste eeuw voor Christus, staat het vermeld op de UNESCO-werelderfgoedlijst vanwege zijn onschatbare historische en culturele betekenis.

In de weelderige omgeving is de tempel in een grote, torenhoge rots gebouwd. Binnen verkent u het opmerkelijke grottencomplex met meer dan 150 Boeddhabeelden, schilderijen en figuren van zowel koningen als goden. De muurschilderingen, die meer dan 2.000 vierkante meter beslaan, behoren tot de best bewaarde van het land en verbeelden levendige verhalen uit de boeddhistische wereld.

Na uw bezoek gaat u naar uw hotel te midden van het landelijke gebied rond Sigiriya, waar u kunt inchecken en zelf bepaalt hoe u de rest van uw dag wilt doorbrengen.

Word wakker met het exotische vogelgezang en bereid u voor op een van de meest spectaculaire ervaringen van uw reis: de iconische Leeuwenrots van Sri Lanka, Sigiriya.

Tijdens de korte rit ziet u de majestueuze rots 200 meter boven het omliggende landschap uittorenen. Sigiriya wordt beschouwd als een van de belangrijkste archeologische locaties van Sri Lanka en staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Als u een geschiedenisliefhebber bent, zal uw gids het fascinerende verhaal delen achter deze plek – een familiedrama rond koning Kashyapa, die in de vijfde eeuw regeerde.

Aangekomen bij de Leeuwenrots begint u aan de beklimming van de 1.202 treden naar de top, wat ongeveer een uur in beslag neemt. We raden een ontspannen tempo aan, waarbij u pauzeert om de indrukwekkende architectuur van de rots te bewonderen. Onderweg ziet u levendige fresco’s en de resten van de gepolijste rotswand, waar koning Kashyapa ooit zichzelf in bewondering aanschouwde. Bij de ingang tot wat ooit zijn paleis was, zijn er nog steeds twee enorme leeuwenklauwen te zien, die eens onderdeel uitmaakten van een groot leeuwenbeeld, waar ook de naam Leeuwenrots vandaan komt.

Eenmaal op de vlakke top van de rots vindt u een onvergetelijk uitzicht. Hier kunt u genieten van het panoramische uitzicht over de oude paleisruïnes met zijn grachten, waterpartijen en weelderige tuinen. Aan de horizon strekt zich een groene zee van jungle, bergen en dorpen uit, met in de verte de Pidurangala-rots.

Neem de tijd om de omgeving in u op te nemen voordat u afdaalt en naar uw hotel wordt teruggebracht.

Voor de rest van de dag bent u vrij om te ontspannen zoals u wilt. Misschien loungen bij het zwembad of de levendige groene rijstvelden verkennen, die een opvallend contrast vormen tegen de kleine huizen die achter palmbomen en bananenbomen verscholen liggen.

Vandaag verlaat u Sigiriya en gaat u zuidwaarts naar de culturele hoofdstad van Sri Lanka, Kandy, de toegangspoort tot de betoverende hooglanden van het land.

Uw eerste stop is het dorp Weheragala, genesteld in een weelderig landschap bij het Nationaal Park Wasgamuwa. Hier leert u over het innovatieve Project Oranje Olifant, een vreedzame en duurzame oplossing voor het voortdurende conflict tussen mensen en olifanten.

Een lokale gastheer verwelkomt u met versgeperst sap voordat een jeep u naar het hart van het dorp brengt. U hoort hoe het project is ontstaan uit onderzoeksbevindingen die aantoonden dat Sri Lankaanse olifanten de smaak en geur van sinaasappels niet lekker vinden. Door sinaasappelbomen rond huizen en velden te planten, kunnen de dorpelingen de geur van gewassen maskeren en zo de olifanten op afstand houden. Deze zachte oplossing beschermt nu levens en gewassen en versterkt zowel de biodiversiteit als de lokale economie.

In het dorp krijgt u unieke inzichten in het dagelijks leven van lokale families, waar u kunt helpen de sinaasappelbomen te bewateren en te bemesten. Als u buiten het droge seizoen reist (juli-september), kunt u zelfs een boom planten, waarmee u rechtstreeks bijdraagt aan het project.

Geniet vervolgens van een heerlijke Sri Lankaanse lunch bereid met lokale ingrediënten voordat u verder reist naar uw hotel in Kandy. De stad ligt prachtig in een vallei omringd door groene bergen, theeplantages en rivieren.

Na het inchecken heeft u de avond vrij om Kandy te verkennen. Wanneer de honger toeslaat, kan uw gids u helpen een favoriet te ontdekken in het indrukwekkende culinaire aanbod van de stad, van Sri Lankaanse klassiekers zoals kottu roti tot internationale lekkernijen.

Vandaag zijn er geen geplande excursies, zodat u de kans heeft om te doen wat u wilt voordat uw reisavontuur verdergaat.

Laat de indrukken van de afgelopen dagen bezinken terwijl u ontspant bij het uitnodigende hotelzwembad, of ga zelf op avontuur.

Voor een rustigere ervaring kunt u gaan zitten bij het spiegelachtige Kandy Lake en het dagelijks leven zien ontvouwen in de op een na grootste stad van Sri Lanka. Hier heeft u ook uitzicht op het machtige Boeddhabeeld bij de Bahirawakanda Tempel, het hoogste punt van de stad. U kunt ook de Koninklijke Botanische Tuinen bezoeken, een serene oase met meer dan 4.000 plantensoorten langs zorgvuldig aangelegde paden.

Als u geïnteresseerd bent in de beroemde thee-geschiedenis van Sri Lanka, bezoek dan een van de vele theeplantages in de hooglanden. De Girigama Theefabriek, niet ver van Kandy gelegen, biedt een kijkje in het productieproces van thee – vanaf het plukken van verse theebladeren tot de stomende kop in uw hand. De machines van de fabriek uit het koloniale tijdperk zijn nog steeds operationeel, en reflecteren de geur, smaak, en het verhaal van thee. Aan het einde kunt u wat van de smaakvolle Ceylon thee als souvenir mee naar huis nemen.

Als de middag nadert, kunt u de Tempel van de Tand bezoeken, wat een bijzondere reis in het boeddhisme biedt. Deze heilige tempel is de belangrijkste reden waarom Kandy deel uitmaakt van UNESCO’s werelderfgoed en zou een tand van Boeddha herbergen, die in 1590 van India naar Sri Lanka werd gesmokkeld. Als u vooraf een ticket heeft geboekt, kunt u een dansshow in een nabijgelegen cultureel huis bijwonen, met traditionele Sri Lankaanse dans met vuur, drums en kleurrijke kostuums.

Als de nacht valt, kunt u afdwalen naar een van de restaurants op de heuvels van de stad met uitzicht op de vallei en omliggende bergen, waar u kunt genieten van het avondeten terwijl u Kandy in een prachtig avondlicht bewondert.

Na het ontbijt brengt uw gids u naar het treinstation in Nanu Oya. Bent u klaar voor een van ‘s werelds meest bijzondere treinreizen?

De 3-4 uur durende rit naar het station ontvouwt zich door de pittoreske hooglanden, met aan weerszijden theeplantages en valleien. Onderweg zorgen korte foto-stops ervoor dat u het adembenemende landschap kunt vastleggen. Als u het station nadert, reist u door Sri Lanka’s hoogste stad, Nuwara Eliya, ook wel bekend als Klein-Engeland. De Engelse stijl huizen van de stad met nette rozentuinen getuigen nog steeds van de invloed van het koloniale tijdperk.

Bij aankomst in Nanu Oya stapt u in de klassieke trein, die traag door de weelderige hooglanden van Sri Lanka slentert. Ga lekker zitten en geniet van uw ingepakte snacks terwijl de trein door zachte bochten kronkelt en uitzichten ontvouwt van levendig groene theeplantages, mistige bergtoppen, en kleine dorpen waar kinderen enthousiast glimlachen en zwaaien.

Na bijna 3 uur arriveert u in wat misschien wel Sri Lanka’s mooiste stad is, Ella, waar uw gids met uw bagage wacht om u te helpen naar uw hotel. Hier heeft u de rest van de dag vrij om de onbeschrijfelijke schoonheid van de omgeving te waarderen en de tijd even stil te laten staan.

In de avond kunt u naar de charmante hoofdstraat van Ella gaan, vol met gezellige restaurants en kleine winkels, die een authentieke sfeer van ontspanning en levendige activiteit bieden.

Terwijl u geniet van de frisse ochtendlucht en uw eerste maaltijd van de dag, kunt u zich verheugen op een excursie naar enkele van de meest adembenemende uitzichtpunten van de hooglanden.

Na het ontbijt neemt uw gids u mee op een schilderachtige wandeling naar Little Adam’s Peak, de kleinere tegenhanger van de bedevaartsberg Adam’s Peak. Hoewel het kleiner is, biedt Little Adam’s Peak net zo fascinerende uitzichten en is het veel toegankelijker.

De route begint op vlak terrein, kronkelend door groene theeplantages. Na ongeveer een uur opent het landschap zich terwijl u de top nadert op een rustig tempo. Het laatste stuk omvat 350 treden, die u belonen met een prachtig uitzicht over de glooiende hooglanden en de bijzondere Ella Gap die in de omliggende bergen snijdt.

Daal langs hetzelfde pad door weelderige omgevingen voordat u naar misschien wel het meest gefotografeerde monument van Sri Lanka wordt gebracht: de betoverende Nine Arch Bridge, gebouwd in de Britse koloniale tijd zonder het gebruik van ijzer of staal.

Vanuit de auto volgt u het glooiende terrein naar beneden langs kleine paden, waarbij u misschien de lokale bevolking kunt begroeten die te midden van de overvloedige theeplantages wonen. Aan het einde staat de 30 meter hoge spoorbrug met negen bogen als een architectonisch wonder in het weelderige landschap.

Naast de rails kunt u gezelschap krijgen van kleine hagedissen en kleurrijke vogels, en met de perfecte timing kunt u getuige zijn van een trein die over de brug rijdt – een magisch moment dat de architectuur van de brug, het weelderige landschap, en de iconische treinen van Sri Lanka samenbrengt.

U wordt daarna terug naar uw hotel in Ella gebracht waar u een paar uur vrij te besteden heeft, voordat u geniet van uw laatste avond in de prachtige hooglanden van Sri Lanka.

Vandaag gaat uw reis verder naar het zuiden naar de stad Tissamaharama, uw uitvalsbasis voor de safari van morgen in Nationaal Park Yala.

Onderweg stopt u bij een van de breedste watervallen van Sri Lanka, de mythische Ravana Falls. Met een val van 25 meter stort de waterval krachtig door de rotsen. Volgens de legende verstopte de demonenkoning Ravana de prinses Sitha achter de waterval in een grot, nu bekend als Ravana Cave.

Vervolgens reist u naar de Buduruwagala tempel, daterend uit de 10e eeuw en bekend om zijn goed bewaarde rotsgravures. De tempel bestaat uit een grote rotswand met een 16 meter hoog Boeddhabeeld omgeven door zes kleinere figuren die Boeddha in verschillende meditatieve houdingen afbeelden. Hun serene uitdrukkingen zijn op uw gemak te bewonderen, aangezien Buduruwagala een stiller bestaan ​​ervaart dan de tempels die u eerder heeft bezocht.

Tegen de middag haalt uw gids u op en brengt u naar uw hotel buiten het Yala National Park. Hier kunt u even tot rust komen met een verfrissende duik in het zwembad, terwijl u zich voorbereidt op de safarireis van morgen. ’s Avonds wordt het diner geserveerd in deze tropische omgeving.

Sta vroeg op voor een safari in Yala, het op een na grootste nationale park van Sri Lanka, voordat de hitte van de dag de dieren naar de schaduw lokt.

In een gepantserde jeep gaat u op safari met een ervaren ranger door het gevarieerde landschap van Yala, met bossen, struikvelden, wetlands en open vlaktes. Het nationale park biedt een ongelooflijke verscheidenheid aan wilde dieren, waaronder olifanten, buffels, herten, apen, krokodillen, wilde zwijnen en meer dan 200 vogelsoorten.

Yala staat vooral bekend om de hoge concentratie luipaarden – de kans, al is het niet gegarandeerd, om het ongrijpbare luipaard te aanschouwen, trekt dierenliefhebbers van over de hele wereld. De kans om een van de mooiste roofdieren van de natuur te spotten, voegt extra spanning toe aan de safari en zorgt ervoor dat u alert bent voor beweging om u heen. Uw ranger helpt de dieren te spotten en geeft inzicht in hun gewoonten en gedrag.

Na bijna drie uur in het gezelschap van de betoverende dieren van Sri Lanka, keert u terug naar het hotel om in uw eigen tempo te genieten van een goed bereid ontbijt.

Met de rest van de dag vrij kunt u reflecteren op de vele indrukken van uw reis door te ontspannen bij het zwembad van het hotel, of kies voor een extra middagsafari voor nog meer bijzondere ontmoetingen met wilde dieren in Nationaal Park Yala.

Als uw reis ten einde loopt, keert u huiswaarts met een koffer vol ervaringen, sensaties en onvergetelijke ontmoetingen met de natuur en cultuur van Sri Lanka. 

Na het ontbijt wordt u opgehaald bij uw hotel en naar de luchthaven gebracht, waar uw reis terug naar Europa begint, wederom met tussenlanding(en) onderweg. 

Land op uw gekozen luchthaven en kijk terug op een reis vol heilige tempels, schilderachtige landschappen en natuurwonderen. Misschien heeft het een klein verlangen geplant om ooit terug te keren.