De grote Sri Lanka-rondreis

Vandaag begint uw reis naar Sri Lanka. Het vertrek is vanaf de door u geselecteerde luchthaven, en de vlucht is met tussenlanding(en) onderweg.

Welkom in Sri Lanka, de smaragdgroene parel van de Indische Oceaan! 

Bij aankomst net ten noorden van de hoofdstad Colombo passeert u de douane en gaat u naar de bagageband. In de aankomsthal wacht uw gids met een TourCompass bord en een warme Sri Lankaanse welkomstgroet. 

U wordt vervolgens naar Negombo gereden, een levendig strandstadje op slechts een halfuur rijden van de luchthaven. Hier vindt u een breed, goudkleurig zandstrand waar de palmbomen zachtjes in de bries wiegen en vissersboten lui naar de kust drijven. 

Na het inchecken in uw hotel aan het water is de rest van de dag vrij. Misschien nodigt een duik in het zwembad u uit, of vindt u rust op een ligstoel met zeezicht, waarbij het geluid van de golven en een goed boek zorgen voor een serene start van uw reis. 

In de avond maakt u een ontspannen wandeling langs het strand en, met een beetje geluk, bewondert u de scharlakenrode kleuren van de zonsondergang, die samen met de batikgekleurde zeilen en zacht klotsende golven een magisch einde van uw eerste dag in Sri Lanka creëert. 

Uw dag begint direct aan het gouden zandstrand van Negombo, waarna u in noordoostelijke richting vertrekt naar de culturele driehoek van Sri Lanka. Hier krijgt u de kans om volledig op te gaan in de rijke geschiedenis en het culturele erfgoed van het land.

Na een comfortabele rit van iets meer dan vier uur bereikt u Anuradhapura, dat rustig aan de oevers van de Malwathu Oya ligt. De stad straalt rust en authenticiteit uit, en u wordt meteen verwelkomd door de warmte en de vriendelijke glimlach die zo kenmerkend zijn voor de lokale bevolking.

Het is niet voor niets dat Anuradhapura op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat – de stad werd meer dan 2.000 jaar geleden gesticht en vormt nog altijd een levend bewijs van het fascinerende verleden van het eiland. Verspreid door de stad vindt u talloze oude ruïnes en historische monumenten, die u morgen tijdens een excursie kunt gaan ontdekken.

Na het inchecken in uw hotel heeft u de rest van de dag helemaal voor uzelf. Ga bijvoorbeeld op in de indrukwekkende geschiedenis van Anuradhapura, kom tot rust aan het verfrissende zwembad van het hotel, of wandel ontspannen richting het Nuwara Wewa-meer, waar lokale vissers vaak hun geluk beproeven.

Terwijl u geniet van het ontbijt, kunt u zich alvast verheugen op een bijzondere dag. Vandaag ontdekt u Anuradhapura van dichtbij, in het gezelschap van uw gids die u meeneemt door de oude hoofdstad van Sri Lanka.

De reis begint bij de legendarische Sri Maha Bodhi-boom, ook wel bekend als de Verlichte Boom. Hier wordt u omringd door een indrukwekkende sfeer, tussen boeddhistische pelgrims en monniken in oranje gewaden die samenkomen om te bidden en offers te brengen bij deze heilige plek. Neem rustig de tijd om de bijzondere ambiance op te nemen en de kalmte en toewijding te ervaren die deze plek zo uniek maakt.

Daarna verkent u de overblijfselen van de kloosters en de vele stoepa’s in de stad. Een absoluut hoogtepunt is de 70 meter hoge Jetavanarama-stoepa, een van de grootste oude bouwwerken ter wereld, evenals de iconische witte Ruwanwelisaya-stoepa, die naar men zegt de grootste verzameling Boeddha-relieken herbergt. Hier krijgt u een uniek inkijkje in het boeddhisme, een levende traditie die nog altijd springlevend is in Anuradhapura.

Tot slot bezoekt u het Abhayagiri-complex, waar u de goed bewaarde Twin Ponds kunt verkennen en tot rust komt in het groene landschap voor het Samadhi Boeddhabeeld, zittend in de Dhyana Mudra – de traditionele meditatiehouding. Deze vredige plek nodigt uit om even stil te staan, uw gedachten te kalmeren en te genieten van de verschillende geuren en subtiele geluiden die vanaf de tempels en de omliggende natuur komen.

Na een dag vol rijke indrukken in het spirituele hart van Sri Lanka keert u terug naar uw hotel, waar u de rest van de middag en avond zelf kunt invullen.

Na vertrek uit Anuradhapura reist u zuidwaarts richting Sigiriya, waar u enkele van de meest indrukwekkende bezienswaardigheden van de culturele driehoek van Sri Lanka vindt.

Na ongeveer anderhalf uur rijden komt u aan bij uw hotel, midden in het landelijke landschap van Sigiriya. Nadat u bent ingecheckt, heeft u een paar uur de tijd om op uw gemak te ontspannen voordat u zich opmaakt voor een ontmoeting met meer van de exotische natuur van Sri Lanka.

Later in de middag haalt uw gids u op en brengt u naar Nationaal Park Minneriya. Te midden van het weelderige groen van dit park krijgt u een geweldige kans om de wilde dieren van Sri Lanka van dichtbij te beleven. Samen met een ervaren ranger, die iedere hoek van het park kent, vertrekt u voor een spannende safari van drie uur in een open jeep, waarbij u helemaal opgaat in de geuren en geluiden van de natuur.

Het landschap van Minneriya is een mozaïek van bossen, open graslanden, dichte struiken en onmisbare wetlands. Met een beetje geluk spot u kleurrijke vogels, speelse makaken, nieuwsgierige sambarherten, everzwijnen en buffels, dus vergeet vooral uw verrekijker en camera niet.

Het park staat echter vooral bekend om zijn indrukwekkende olifantenkuddes. In de droge maanden van juni tot september verzamelen zich tot wel 300 olifanten bij het Minneriya-reservoir om te grazen, te baden in de modder en in grote familiegroepen samen te komen - een onvergetelijk schouwspel. Buiten deze periode maakt u ook een goede kans om olifanten te zien, al zijn ze dan meestal te vinden in kleinere groepen verspreid door het uitgestrekte park.

Daarna keert u terug naar uw hotel, met een schat aan onvergetelijke herinneringen aan de bijzondere natuur van Sri Lanka. De avond is helemaal voor u: geniet van een heerlijk diner in het hotel of bij een nabijgelegen restaurant, voordat u zich terugtrekt voor een rustige nachtrust.

Vandaag beleeft u een avontuurlijke duik in de geschiedenis op de fiets in Polonnaruwa, een van de oudste hoofdsteden van Sri Lanka en met recht opgenomen op de UNESCO-werelderfgoedlijst.

Na het ontbijt haalt uw gids u op en brengt u naar de voormalige koningsstad, die na haar glorietijd verdween in de groene diepte van de jungle en meer dan 700 jaar verborgen bleef. In de twintigste eeuw werd de stad echter herontdekt en stukje bij beetje vanuit de vergetelheid opgegraven.

Aan de oever van het Parakrama Samudraya meer ontvangt u een fiets en helm. U bent klaar om aan een route van 12 kilometer te beginnen die u Polonnaruwa van heel dichtbij laat ervaren, terwijl de wind door uw haren waait. Tijdens het fietsen passeert u de ruïnes van het koninklijk paleis, de eeuwenoude baden en de beroemde tempel Gal Vihara, waar de elegante Boeddhabeelden direct uit de enorme granietrots zijn gehouwen.

Onderweg komt u talloze koepelvormige stoepa’s tegen, zoals de Rankot Vihara, Kiri Vihara Dagoba en Pabalu Vehera, verspreid over het landschap. De bijzondere Satmahal Prasada doet zelfs denken aan een Maya-piramide. U ziet hier ook het oude irrigatiesysteem, een levend bewijs van koning Parakramabahu’s visie dat geen druppel regen verloren mocht gaan. Dit immense systeem, met gigantische waterreservoirs en een netwerk van onderling verbonden kanalen richting Polonnaruwa, blijft bezoekers vandaag de dag fascineren.

Na een actieve fietstocht wordt u teruggebracht naar uw hotel in Sigiriya, waar u kunt ontspannen bij het zwembad of juist een wandeling kunt maken langs de weelderige groene rijstvelden, die een kleurrijk contrast vormen met de kleine huizen tussen palmen en bananenbomen.

Word wakker met het exotische vogelgezang en bereid u voor op een van de meest spectaculaire ervaringen van uw reis: de iconische Leeuwenrots van Sri Lanka, Sigiriya.

Tijdens de korte rit ziet u de majestueuze rots 200 meter boven het omliggende landschap uittorenen. Sigiriya wordt beschouwd als een van de belangrijkste archeologische locaties van Sri Lanka en staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Als u een geschiedenisliefhebber bent, zal uw gids het fascinerende verhaal delen achter deze plek – een familiedrama rond koning Kashyapa, die in de vijfde eeuw regeerde.

Aangekomen bij de Leeuwenrots begint u aan de beklimming van de 1.202 treden naar de top, wat ongeveer een uur in beslag neemt. We raden een ontspannen tempo aan, waarbij u pauzeert om de indrukwekkende architectuur van de rots te bewonderen. Onderweg ziet u levendige fresco's en de resten van de gepolijste rotswand, waar koning Kashyapa ooit zichzelf in bewondering aanschouwde. Bij de ingang tot wat ooit zijn paleis was, zijn er nog steeds twee enorme leeuwenklauwen te zien, die eens onderdeel uitmaakten van een groot leeuwenbeeld, waar ook de naam Leeuwenrots vandaan komt.

Eenmaal op de vlakke top van de rots vindt u een onvergetelijk uitzicht. Hier kunt u genieten van het panoramische uitzicht over de oude paleisruïnes met zijn grachten, waterpartijen en weelderige tuinen. Aan de horizon strekt zich een groene zee van jungle, bergen en dorpen uit, met in de verte de Pidurangala-rots.

Neem de tijd om de omgeving in u op te nemen voordat u weer afdaalt, klaar om zuidwaarts te reizen naar een van Sri Lanka’s meest indrukwekkende en heilige plekken: de Dambulla grottempel.

Na ongeveer drie uur rijden ontdekt u een van de meest indrukwekkende en heilige plaatsen van Sri Lanka: de Dambulla-grottempel. Opgericht door koning Valagamba in de eerste eeuw voor Christus, staat het vermeld op de UNESCO-werelderfgoedlijst vanwege zijn onschatbare historische en culturele betekenis.

In de weelderige omgeving is de tempel in een grote, torenhoge rots gebouwd. Binnen verkent u het opmerkelijke grottencomplex met meer dan 150 Boeddhabeelden, schilderijen en figuren van zowel koningen als goden. De muurschilderingen, die meer dan 2.000 vierkante meter beslaan, behoren tot de best bewaarde van het land en verbeelden levendige verhalen uit de boeddhistische wereld.

Na het inchecken heeft u de avond vrij om Kandy te verkennen. Wanneer de honger toeslaat, kan uw gids u helpen een favoriet te ontdekken in het indrukwekkende culinaire aanbod van de stad, van Sri Lankaanse klassiekers zoals kottu roti tot internationale lekkernijen.

Vandaag zijn er geen geplande excursies, zodat u de kans heeft om te doen wat u wilt voordat uw reisavontuur verdergaat.

Laat de indrukken van de afgelopen dagen bezinken terwijl u ontspant bij het uitnodigende hotelzwembad, of ga zelf op avontuur.

Voor een rustigere ervaring kunt u gaan zitten bij het spiegelachtige Kandy Lake en het dagelijks leven zien ontvouwen in de op een na grootste stad van Sri Lanka. Hier heeft u ook uitzicht op het machtige Boeddhabeeld bij de Bahirawakanda Tempel, het hoogste punt van de stad. U kunt ook de Koninklijke Botanische Tuinen bezoeken, een serene oase met meer dan 4.000 plantensoorten langs zorgvuldig aangelegde paden.

Als u geïnteresseerd bent in de beroemde thee-geschiedenis van Sri Lanka, bezoek dan een van de vele theeplantages in de hooglanden. De Giragama Theefabriek, niet ver van Kandy gelegen, biedt een kijkje in het productieproces van thee – vanaf het plukken van verse theebladeren tot de stomende kop in uw hand. De machines van de fabriek uit het koloniale tijdperk zijn nog steeds operationeel, en reflecteren de geur, smaak, en het verhaal van thee. Aan het einde kunt u wat van de smaakvolle Ceylon thee als souvenir mee naar huis nemen.

Als de middag nadert, kunt u de Tempel van de Tand bezoeken, wat een bijzondere reis in het boeddhisme biedt. Deze heilige tempel is de belangrijkste reden waarom Kandy deel uitmaakt van UNESCO's werelderfgoed en zou een tand van Boeddha herbergen, die in 1590 van India naar Sri Lanka werd gesmokkeld. Als u vooraf een ticket heeft geboekt, kunt u een dansshow in een nabijgelegen cultureel huis bijwonen, met traditionele Sri Lankaanse dans met vuur, drums en kleurrijke kostuums.

Als de nacht valt, kunt u afdwalen naar een van de restaurants op de heuvels van de stad met uitzicht op de vallei en omliggende bergen, waar u kunt genieten van het avondeten terwijl u Kandy in een prachtig avondlicht bewondert.

Na het ontbijt haalt uw gids u op en reist u naar Sri Lanka’s hoogstgelegen stad, Nuwara Eliya, ook wel liefkozend Klein Engeland genoemd.

De rit duurt ongeveer 3-4 uur en kronkelt door het schilderachtige hoogland, omringd door theeplantages en valleien. Onderweg zijn er een paar fotostops, zodat u de prachtige uitzichten op groene theeplantages, mistige bergtoppen en pittoreske dorpjes kunt vastleggen.

Bij aankomst in Nuwara Eliya, op een hoogte van 1.868 meter, voelt u onmiddellijk de verfrissende koele lucht van het hoogland. Om u heen bevinden zich charmante Engelse huizen met zorgvuldig aangelegde rozentuinen, die de erfenis van de koloniale tijd weerspiegelen.

Een van de iconische bezienswaardigheden van de stad is het Grand Hotel, dat dateert uit 1891 en oorspronkelijk diende als residentie van de Britse gouverneur. Hier kunt u, in ware Britse traditie, genieten van een High Tea, waarbij u zich kunt ontspannen en de historische ambiance kunt opsnuiven. Fijne porseleinen kopjes worden gevuld met een selectie theeën uit de omliggende plantages, aangevuld met delicate sandwiches, versgebakken scones en zoete taartjes, die herinneringen aan vervlogen tijden oproepen.

Daarna gaat u naar uw hotel en checkt u in, waar u zich waant in koloniale sferen. Heeft u zin om de stad verder te verkennen? Bezoek dan bijvoorbeeld Victoria Park, bekend om zijn bonte bloemen en vogelrijkdom, of Gregory Park, dat schilderachtig aan het gelijknamige meer ligt.

Later in de ochtend wordt u door uw gids opgehaald en naar het treinstation van Nanu Oya gebracht, net buiten Nuwara Eliya, waar een van de mooiste treinreizen ter wereld op u wacht.

De 3-4 uur durende rit naar het station ontvouwt zich door de pittoreske hooglanden, met aan weerszijden theeplantages en valleien. Onderweg zorgen korte foto-stops ervoor dat u het adembenemende landschap kunt vastleggen. Als u het station nadert, reist u door Sri Lanka's hoogste stad, Nuwara Eliya, ook wel bekend als Klein-Engeland. De Engelse stijl huizen van de stad met nette rozentuinen getuigen nog steeds van de invloed van het koloniale tijdperk.

Bij aankomst in Nanu Oya stapt u in de klassieke trein, die traag door de weelderige hooglanden van Sri Lanka slentert. Ga lekker zitten en geniet van uw ingepakte snacks terwijl de trein door zachte bochten kronkelt en uitzichten ontvouwt van levendig groene theeplantages, mistige bergtoppen, en kleine dorpen waar kinderen enthousiast glimlachen en zwaaien.

Na bijna 3 uur arriveert u in wat misschien wel Sri Lanka's mooiste stad is, Ella, waar uw gids met uw bagage wacht om u te helpen naar uw hotel. Hier heeft u de rest van de dag vrij om de onbeschrijfelijke schoonheid van de omgeving te waarderen en de tijd even stil te laten staan.

In de avond kunt u naar de charmante hoofdstraat van Ella gaan, vol met gezellige restaurants en kleine winkels, die een authentieke sfeer van ontspanning en levendige activiteit bieden.

Terwijl u geniet van de frisse ochtendlucht en uw eerste maaltijd van de dag, kunt u zich verheugen op een excursie naar enkele van de meest adembenemende uitzichtpunten van de hooglanden.

Na het ontbijt neemt uw gids u mee op een schilderachtige wandeling naar Little Adam’s Peak, de kleinere tegenhanger van de bedevaartsberg Adam’s Peak. Hoewel het kleiner is, biedt Little Adam’s Peak net zo fascinerende uitzichten en is het veel toegankelijker.

De route begint op vlak terrein, kronkelend door groene theeplantages. Na ongeveer een uur opent het landschap zich terwijl u de top nadert op een rustig tempo. Het laatste stuk omvat 350 treden, die u belonen met een prachtig uitzicht over de glooiende hooglanden en de bijzondere Ella Gap die in de omliggende bergen snijdt.

Daal langs hetzelfde pad door weelderige omgevingen voordat u naar misschien wel het meest gefotografeerde monument van Sri Lanka wordt gebracht: de betoverende Nine Arch Bridge, gebouwd in de Britse koloniale tijd zonder het gebruik van ijzer of staal.

Vanuit de auto volgt u het glooiende terrein naar beneden langs kleine paden, waarbij u misschien de lokale bevolking kunt begroeten die te midden van de overvloedige theeplantages wonen. Aan het einde staat de 30 meter hoge spoorbrug met negen bogen als een architectonisch wonder in het weelderige landschap.

Naast de rails kunt u gezelschap krijgen van kleine hagedissen en kleurrijke vogels, en met de perfecte timing kunt u getuige zijn van een trein die over de brug rijdt – een magisch moment dat de architectuur van de brug, het weelderige landschap, en de iconische treinen van Sri Lanka samenbrengt.

U wordt daarna terug naar uw hotel in Ella gebracht waar u een paar uur vrij te besteden heeft, voordat u geniet van uw laatste avond in de prachtige hooglanden van Sri Lanka.

Vandaag reist u verder naar het zuiden, richting een van Sri Lanka’s meest bruisende steden: Galle. Hier beleeft u de rijke historie van Sri Lanka en lonken de prachtige stranden aan de zuidkust voor een vleugje ontspanning.

Onderweg stopt u bij een van de breedste watervallen van Sri Lanka, de mythische Ravana Falls. Met een val van 25 meter stort de waterval krachtig door de rotsen. Volgens de legende verstopte de demonenkoning Ravana de prinses Sitha achter de waterval in een grot, nu bekend als Ravana Cave.

Vervolgens reist u naar de Buduruwagala tempel, daterend uit de 10e eeuw en bekend om zijn goed bewaarde rotsgravures. De tempel bestaat uit een grote rotswand met een 16 meter hoog Boeddhabeeld omgeven door zes kleinere figuren die Boeddha in verschillende meditatieve houdingen afbeelden. Hun serene uitdrukkingen zijn op uw gemak te bewonderen, aangezien Buduruwagala een stiller bestaan ​​ervaart dan de tempels die u eerder heeft bezocht.

Tegen de middag arriveert u bij uw hotel in Galle, waar u binnen de beroemde muren van Galle Fort op verkenning kunt gaan. Het is moeilijk om niet te vallen voor de charme van de stad, met haar gezellige boetiekjes, cafés en restaurants, allemaal prachtig omlijst door de sfeer van vervlogen tijden.

Vroeg in de ochtend ontmoet u uw gids bij uw hotel, waarna u samen op pad gaat voor een begeleide wandeling door de geplaveide straatjes van Galle.

Galle ademt koloniale sfeer en overal zijn de sporen zichtbaar die de grote koloniale machten hebben achtergelaten. Sinds de 16e eeuw wisselde het stadje meerdere keren van overheerser—de Portugezen vestigden zich hier het eerst en bouwden een fort rondom het centrum. Later namen de Nederlanders het over en vergrootten het fort, dat vandaag de dag geldt als het best bewaard gebleven Europees gebouwde fort in Zuidoost-Azië. Hiermee verdiende Galle Fort een eervolle plek op de UNESCO-werelderfgoedlijst.

Uw stadstour begint binnen de indrukwekkende muren van Galle Fort, waar ook het pittoreske oude stadsgedeelte ligt. Zodra u door de hoofdpoort loopt, wordt u verwelkomd door het levendige dagelijkse leven en raakt u automatisch in de ban van het roemrijke verleden terwijl u langs de klassieke koloniale gebouwen van Galle wandelt. Onderweg vertelt uw gids boeiende verhalen over de stad, die op veel manieren de kleurrijke en diverse geschiedenis van Sri Lanka weerspiegelt.

Uiteraard leidt uw wandeling u ook langs de iconische vuurtoren van Galle en de vele bastions van het fort, waar u geniet van een adembenemend uitzicht over de zee en de nabijgelegen stranden—ideale plekken om de volgende ochtend verder te ontdekken.

Na het begeleide deel van de stadstour kunt u in uw eigen tempo de smalle straatjes verder verkennen. Hier treft u wellicht de beste selectie aan van gespecialiseerde boetieks, musea, kunstgalerieën, restaurants en cafés van heel Sri Lanka.

Vandaag staan er geen activiteiten op het programma, dus u bepaalt helemaal zelf hoe u het laatste hoofdstuk van uw reis invult voordat deze ten einde komt.

Misschien wilt u alle indrukken van uw reis even laten bezinken terwijl u ontspant op een van de prachtige stranden rondom Galle. Heeft u gekozen voor een upgrade naar een van onze hotels aan zee, dan bent u slechts een paar stappen verwijderd van het water. Overnacht u binnen de muren van Galle Fort of wilt u gewoon enkele van de mooiste stranden van Sri Lanka beleven, dan zijn er meerdere stranden binnen 35 minuten rijden bereikbaar.

In het westen kunt u Hikkaduwa bezoeken, beroemd om de goudgele zandstranden, wuivende kokospalmen en een zee waar vaak nieuwsgierige vissen en grote zeeschildpadden te bewonderen zijn. Hetzelfde geldt voor Unawatuna Beach en Jungle Beach in het oosten, beide slechts 15 minuten rijden vanuit het historische centrum van Galle.

U kunt ook nieuwe avonturen beleven als gast tijdens een van onze spannende optionele excursies, waarbij u bijvoorbeeld het echte leven in een traditioneel Sri Lankaans dorp leert kennen of, als u tussen december en april reist, op zoek gaat naar walvissen.

Loop ’s avonds langs de oude stadsmuren en geniet van het uitzicht over de glinsterende zee, voordat u neerstrijkt in een van Galle’s levendige restaurants om na te genieten van alle bijzondere ervaringen van uw reis.

Uw reis loopt ten einde, maar u keert huiswaarts met een koffer vol ervaringen, onvergetelijke indrukken en bijzondere ontmoetingen met de cultuur en natuur van Sri Lanka.

Na het ontbijt wordt u opgehaald bij uw hotel en naar de luchthaven gebracht, waar uw terugreis naar Europa begint, met tussenlanding(en) onderweg.

U landt op de door u gekozen luchthaven en kijkt terug op een reis vol boeiende Sri Lankaanse geschiedenis en cultuur – en misschien is er zelfs een verlangen ontstaan om ooit nog eens terug te keren.