Ecuador met de Amazone & Galapagos-cruise

Vandaag begint je reis naar Quito, de hoofdstad van Ecuador, met tussenlanding(en) onderweg. Terwijl je landt, kun je genieten van Quito’s prachtige ligging in een weelderige vallei in de Andes.

Op de luchthaven wordt u opgewacht door een chauffeur/gids met een bordje met uw naam zodra u de aankomsthal verlaat. De rit vanaf de luchthaven voert u door de moderne wijk van Quito naar de oude stad, waar uw hotel zich bevindt. De rit duurt ongeveer een uur.

De rest van de dag is voor u. U kunt een korte wandeling maken in de oude stad of gewoon ontspannen na de lange reis. Vergeet niet veel water te drinken en het rustig aan te doen, omdat Quito op een hoogte van 2.850 meter ligt en uw lichaam tijd nodig heeft om te acclimatiseren.

Quito was ooit een bruisende Inca-stad, maar toen de Spanjaarden in 1526 arriveerden, realiseerde de Inca-generaal Rumiñahui zich al snel dat dit een gevecht was dat hij niet kon winnen. Daarom verwoestte hij alles in de stad en liet hij niets over voor de Spanjaarden. In 1534 stichtte de Spaanse luitenant Sebastián de Benalcázar het Quito dat je tegenkomt tijdens de stadsrondleiding van vandaag, met prachtige, goed bewaard gebleven koloniale gebouwen, pleinen en kathedralen. Omdat de oude wijk van Quito het best bewaarde historische stadscentrum van Latijns-Amerika is, is het niet voor niets dat Quito op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat.

Na het ontbijt word je bij je hotel opgehaald door je gids en de excursie gaat naar de oude wijk. Eerst bezoek je het prachtige Plaza de la Independencia (onafhankelijkheidsplein), dat wordt omringd door enkele van de belangrijkste gebouwen van Quito: Het presidentiële paleis, het regeringsgebouw, het aartsbisschopspaleis en de metropolitaanse kathedraal van Quito. Vanaf Plaza de la Independencia ga je verder over de geplaveide straten en bezoek je de kerk La Compañía, die van binnen is versierd met het puurste bladgoud en de kerk San Francisco, die de oudste van Quito is.

Na de oude wijk word je naar de Panecillo-heuvel gebracht, met een prachtig uitzicht over de stad en een 45 meter hoog aluminium standbeeld met de naam Virgen del Panecillo. Hiervandaan gaat de excursie verder naar het noordelijke deel van de stad en La Mitad del Mundo, waar de evenaarlijn zich bevindt.

Vertaald betekent La Mitad del Mundo “het midden van de wereld” en er staat hier een enorm, 30 meter hoog evenaarmonument als symbool van de unieke geografische locatie. Je kunt het monument opgaan en genieten van het mooie uitzicht op het gebied, waar je souvenirwinkels, eetkraampjes, een cacaomuseum, een brouwerij en een klein planetarium kunt vinden. Hier is er ook tijd om te lunchen en rond te lopen om de vele interessante tentoonstellingen en musea te bezoeken.

De laatste stop van de dag is het gezellige, kleine Intiñan-museum, dat op slechts 100 meter van La Mitad del Mundo ligt. Hier kun je leuke experimenten uitproberen om de zwaartekracht en magnetische krachten van de aarde te testen. Dit is uiteindelijk waar de echte evenaar ligt. Het bleek dat het grote, prachtige evenaarmonument niet helemaal goed is geplaatst, vanwege de onnauwkeurige meettechnieken die in vroeger tijden werden gebruikt.

Tijdens de rondleiding kom je langs nog een beroemde bezienswaardigheid van de stad, de karakteristieke 115 meter hoge basiliek, de Basílica del Voto Nacional, die is gebouwd in neogotische stijl en de grootste in zijn soort is in Noord- en Zuid-Amerika.

Na de stadsrondleiding word je teruggebracht naar je hotel en kun je de rest van de dag op eigen gelegenheid de stad verkennen.

Quito is een prachtige stad met veel mogelijkheden voor activiteiten en je hebt de dag voor jezelf, om op eigen gelegenheid de grote stad te verkennen. Je kunt ook thuis alvast een optionele excursie boeken.

Als het mooi weer is, raden we aan om naar Cruz de Loma te gaan, een uitkijkpunt op de vulkaan Pichincha op ongeveer 4.100 meter boven zeeniveau. Een kabelbaan van 2,5 km, TelefériQo genaamd, brengt je de steile vulkaan op naar het uitkijkpunt, waar je een prachtig panoramisch uitzicht hebt over Quito en de omliggende vulkanen en bergen op de achtergrond.

Als je lichaam nog niet helemaal is gewend aan de hoogte, kun je in plaats daarvan de botanische tuin van Quito bezoeken, Jardín Botánico de Quito, om de vele fascinerende bomen, planten en bloemen te bekijken.

Je kunt ook een dagtocht boeken naar het plaatsje Mindo, dat in een fantastisch nevelwoud van 500 km2 ligt. In dit weelderige gebied leven diverse planten en dieren, en het staat ook bekend om de productie van heerlijke chocolade.

Als u de inheemse cultuur en ambachtelijke tradities van Ecuador wilt ervaren, kunt u een dagexcursie maken naar de provincie Imbabura ten noorden van Quito, bekend om zijn prachtige landschap met idyllische meren, majestueuze vulkanen en de beroemde Otavalo-markt waar u kleurrijke dekens, sjaals en poncho's kunt kopen.

Vandaag wissel je de drukke hoofdstad voor de rust en magie van het Andesgebergte. De excursie gaat verder in zuidelijke richting vanaf Quito langs de prachtige Avenida de los Volcanes (“Avenue van de Vulkanen”) naar het nationale park Cotopaxi, een reis die ongeveer 2,5 uur duurt.

In het nationale park Cotopaxi maak je een lichte wandeling rond de sprookjesachtige Laguna Limpiopungo, die op een hoogte van 3.850 meter ligt. Er gaat een ervaren lokale gids met je mee die je alles uitlegt over de flora en fauna van het gebied en spannende mythen over de grote vulkanen vertelt. Je kunt het geluk hebben om in het park condors, kolibries, wilde paarden, spiesherten en guanaco te spotten. De besneeuwde Cotopaxi-vulkaan, die 5.897 meter boven zeeniveau ligt, staat altijd aan je zijde en je krijgt echt het gevoel dat je klein bent naast zo’n machtige vulkaan.

In de middag word je naar je accommodatie gebracht, die zich net buiten het nationale park bevindt.

Deze dag staat tot je beschikking en kan worden besteed aan ontspanning of activiteiten in en rond de gezellige Hacienda El Porvenir.

Je kunt zelf een wandeling maken over gemarkeerde paden of deelnemen aan enkele van de activiteiten die het hotel aanbiedt, zoals bijvoorbeeld paardrijden en mountainbiken in het unieke Andeslandschap.

Houd er rekening mee dat de excursies met Spaanssprekend personeel zijn, maar dat er voor vertrek instructies worden gegeven voor bijvoorbeeld het paardrijden in het Engels, dus je hoeft geen Spaans te spreken.

Alle activiteiten worden ter plaatse geboekt en betaald wanneer je bij het hotel aankomt. De paardrijtocht is echter zo populair dat we je aanraden deze thuis alvast te boeken.

Als je de voorkeur geeft aan wat ontspanning, heeft het hotel een eigen dagspa waar je jezelf kunt verwennen met wellnessbehandelingen en ontspannende massages.

Na het ontbijt gaat je excursie verder door het bergachtige landschap. De volgende stop is het prachtige Quilotoa-kratermeer, dat ongeveer 250 meter diep is en een diameter van ongeveer 3 km heeft. De kleur van het water is opmerkelijk en kan veranderen van volledig turquoise naar bijna geel, afhankelijk van het seizoen en het mineraalgehalte van het water.

Je hebt de mogelijkheid om helemaal naar de oevers van het meer te gaan over een gemarkeerd zigzagpad, of gewoon aan de top te blijven en een heleboel foto’s te maken van het pittoreske meer. De wandeling naar het meer duurt ongeveer 30 minuten, maar de terugreis over het steile pad kan tot wel 2 uur duren. Voor een extra toeslag kun je een ezel huren, die je zonder gedoe terug naar boven brengt.

Na de lunch ga je verder naar Baños, dat in een weelderige vallei aan de voet van de Tungurahua-vulkaan ligt.

Baños is een populaire reisbestemming, zowel bij internationale reizigers als bij de Ecuadorianen zelf, omdat de stad activiteiten heeft voor elke smaak. Of je graag wilt ontspannen met spa’s en warmwaterbronnen of iets meer extreems met “canyon swinging”, ziplining en mountainbike-ritten, Baños heeft precies wat je nodig hebt.

De plaats heeft een beheersbaar formaat en je kunt gemakkelijk van je hotel naar de hoofdstraat van Baños lopen, waar activiteit en plezier altijd op je wachten. Hier vind je talloze eetgelegenheden, bars, souvenirwinkels en touroperators, die avontuurlijke activiteiten in het gebied verkopen.

Je hebt vandaag de hele dag om Baños en het prachtige gebied rond de stad op eigen gelegenheid te verkennen.

De stad wordt omringd door watervallen en een populaire activiteit is om Pailón del Diablo te bezoeken, de grootste waterval van allemaal, die indruk maakt met zijn kracht en intensiteit. Je reist erheen met een lokale Chiva-bus, een kleurrijke bus zonder deuren en ramen om je een geweldig uitzicht op het prachtige landschap te geven. Deze excursie is gemakkelijk ter plaatse te regelen. Het kost ongeveer 15 USD PP.

Je kunt ook zelfstandig de bus naar Casa del Árbol nemen, wat een iets ander soort uitkijkpunt is. Hier kun je een schommelen boven de afgrond, waardoor je niet alleen een spannende ervaring krijgt, maar ook echt fantastische foto’s.

De volledige naam van Baños is eigenlijk Baños de Agua Santa, wat “heilige baden” betekent. De naam komt van de vele warmwaterbronnen van de stad, waarvan wordt gezegd dat ze helende eigenschappen hebben vanwege hun hoge gehalte aan mineralen, wat voortkomen uit de activiteit van de vulkaan Tungurahua. Je kunt jezelf op verschillende plaatsen verwennen met een wellness-ervaring in de warmwaterbronnen, die zich in het midden van de stad in een prachtige omgeving bevinden.

De rondreis gaat verder over kronkelende bergwegen van Baños naar de stad Tena, de ingang van het Amazoneregenwoud. De rit duurt ongeveer 3-4 uur en is echt een prachtige reis met zowel vulkanen als watervallen onderweg. De temperatuur en vochtigheid stijgen naarmate je afdaalt in de richting van de grote jungle.
De weg eindigt letterlijk in de Napo-rivier, waar een gemotoriseerde kano wacht om je de laatste stap van de reis naar je jungle-lodge brengt, die zich op ongeveer 40 km van Tena bevindt, omgeven door weelderige jungle. De boottocht duurt ongeveer 15 minuten.

Bij aankomst in de lodge word je naar je kamer gebracht en wacht je een heerlijke lunch. In de middag geeft je gids je een interessante kennismaking met de cacaoproductie in het Amazonegebied en de verwerkingstechnieken voor de eenvoudige boon die het hoofdingrediënt is van hun fantastische chocolade.

Je dag eindigt in een gezellige omgeving in de lodge, met het geluid van de stromende rivier de Napo en de inwoners van de jungle op de achtergrond.

Na het ontbijt neemt een ervaren lokale gids je mee op een wandeling de jungle in. De gids legt de medische toepassingen van de verschillende planten en bomen uit, en vertelt over de vogels en insecten die je onderweg ziet. Het Amazone-regenwoud is ook de thuisbasis van een overvloed aan verschillende soorten zoogdieren en reptielen. Er is echter niet zo’n grote kans om ze te ontmoeten in dit deel van het regenwoud, dat bekend staat als het bovenste Amazonegebied, omdat het te dicht bij de bewoonde wereld ligt. Je zult later op de dag wel het exotische dierenleven van het regenwoud ervaren tijdens een bezoek aan het rehabilitatiecentrum AmaZOOnico.

In het centrum kunt u dieren ontmoeten zoals apen, toekans, schildpadden, slangen, tapirs en misschien zelfs een van de zeldzamere katten, zoals de ocelot. AmaZOOnico verzorgt gewonde en in beslag genomen dieren en probeert ze terug te brengen naar de natuur. Vrijwilligers geven je een rondleiding en vertellen meer over de dieren die ze op dat moment verzorgen. Je kunt niet dicht bij de dieren komen die binnenkort teruggaan naar de natuur, omdat ze zo weinig mogelijk menselijk contact moeten hebben.

Terug in de lodge geniet je van de lunch en in de middag bezoek je een kleine plaatselijke gemeenschap waar oude tradities in stand worden gehouden. Hier krijg je een unieke kijk op hoe de lokale bevolking leeft en hun verschillende gewassen verbouwt, zoals yucca, koffie, cacao en andere tropische vruchten. Je mag ook de typische jungledrank “Chicha de Yuca” proeven. De vrouwen maken hun eigen kopjes en kookpotten met de hand. Het ziet er misschien eenvoudig uit, maar probeer het zelf; het is niet gemakkelijk. Ze kunnen de mooiste keramiek maken van eenvoudige, natuurlijke materialen.

Je hebt de rest van de middag om te ontspannen bij de lodge en te genieten van de faciliteiten.

Vandaag is het tijd om afscheid te nemen van de Amazone-jungle. Het kan een beetje verdrietig zijn om deze prachtige jungle te verlaten, maar je neemt een onvergetelijke natuurervaring terug naar huis.

Na een heerlijk ontbijt maak je de korte tocht per boot de Napo-rivier op, waar een chauffeur wacht op de rivieroever om je terug te brengen naar Quito. Je krijgt weer echt een prachtige rit van ongeveer 5 uur door het Andesgebergte. Onderweg maak je een lunchstop bij Papallacta, dat bekend staat om zijn warmwaterbronnen. Als je wilt, kun je zwemkleding aantrekken en genieten van de ontspannende therapeutische baden.

Je brengt de nacht door net buiten Quito en dicht bij de luchthaven, zodat je de volgende ochtend niet te vroeg op hoeft te staan, wanneer je rondreis verder gaat naar de magische Galapagoseilanden.

e kunt je met een gerust hart verheugen op het tweede deel van je rondreis, die je in de voetsporen van Charles Darwin naar de betoverende Galapagoseilanden brengt. Hier wachten enkele geheel unieke dieren- en natuurervaringen op je tijdens een 5-daagse cruise tussen deze prachtige eilanden.

In 1831 ging een jonge Charles Darwin op een expeditie die zijn leven als wetenschapper zou veranderen. Want op de Galapagos-eilanden ontdekte hij dat de vinken hier anders waren dan die thuis. Misschien hadden ze dezelfde voorouder, maar hadden ze zich anders ontwikkeld vanwege de omgeving waarin ze woonden? De theorie begon zich in zijn hoofd te vormen en zou zijn werk On te Origin of Species worden, dat nog steeds wordt beschouwd als de belangrijkste bijdrage aan het begrip van biologische evolutie.

Je wordt ‘s ochtends opgehaald in je hotel en de korte afstand naar de luchthaven gebracht. Hier moet je een transitcontrolekaart (contant) betalen voordat je kunt inchecken. De vlucht van Quito naar Galapagos duurt ongeveer 2,5 uur. Hier moet je een transitcontrolekaart (contant) betalen voordat je kunt inchecken.

Op de luchthaven van Baltra word je opgehaald en naar het jacht Golondrina I gebracht, dat de komende 5 dagen je drijvende huis zal zijn. Hier word je ingecheckt in je hut en daarna vindt er een kleine welkomstbijeenkomst plaats, gevolgd door een lunch. Tijdens de welkomstbijeenkomst laat je gids je kennismaken met de kapitein, de chef-kok en de rest van de bemanning, evenals de andere gasten op het jacht, voordat het interessante programma voor de middag wordt besproken.

De eerste stop is het kleine, vlakke, onbewoonde eiland Mosquera, dat tussen de eilanden Noord-Seymour en Baltra ligt. Het eiland is slechts 600 meter lang en 160 meter breed op het breedste punt, en bestaat voornamelijk uit witte zandstranden en kliffen. Hier vind je een grote zeeleeuwenkolonie, en je kunt ook pelikanen, blauwvoetgenten en vele andere steltlopers tegenkomen.

Elke dag komt de groep op de boot voor het diner samen met de gids om de ervaringen van de dag te bespreken en het programma van de volgende dag te bekijken, zodat je weet waar je naar uit kunt kijken.

‘s Avonds kun je genieten van een sterrenhemel zonder enige vorm van lichtvervuiling vanaf het dek van het schip. Het is, heel eenvoudig gezegd, een magische ervaring. Als je na een drukke dag naar bed gaat, gaat het schip op weg naar het volgende prachtige eiland.

Houd er rekening mee dat het programma op de Galapagoseilanden altijd onderhevig is aan wijzigingen. Slechte weersomstandigheden of aanbevelingen van lokale autoriteiten kunnen ertoe leiden dat je route op korte termijn wordt gewijzigd.

Isabela is het grootste eiland van de Galapagoseilanden en je bezoekt verschillende unieke locaties op dit uitgestrekte, vulkanische eiland tijdens je cruise. De eerste stop is bij Punta Vicente Roca. Je gaat hier niet aan wal, maar je vaart rond de vele indrukwekkende vulkanische formaties langs de kust in een kleine, motoraangedreven rubberboot (panga genoemd). Hier kun je het geluk hebben om pinguïns, zeepaardjes, pijlstaartroggen, kogelvissen en zeeschildpadden tegen te komen.

In de middag vaar je naar het op twee na grootste eiland op de Galapagoseilanden, namelijk het eiland Fernandina. Het eiland wordt gedomineerd door de actieve vulkaan La Cumbre, waarvan de lavastromen helemaal tot in de oceaan reiken. Je gaat aan land bij Punta Espinosa, waar je een wandeling van ongeveer 1,5 uur maakt over kleine, oneffen paden van zand en losse stenen. Tijdens de excursie kun je de spectaculaire lavacactus en het gevarieerde dierenleven van het eiland zien. Je hebt onder andere een goede kans om zeeleguanen, pinguïns, pelikanen, de Galapagos-buizerd en de Galapagos-aalscholver te zien. De zeeleguanen bouwen nesten en leggen eieren in de oceaan in de periode van januari tot juni.
Na de wandeling heb je de mogelijkheid om vanaf het strand te snorkelen of gewoon te gaan zwemmen en te ontspannen voordat je terugkeert op het schip.

Het is een totaal unieke ervaring om mee te doen aan een Galapagos-cruise. Je hebt de mogelijkheid om onbewoonde eilanden te bezoeken waar het dierenleven ongeëvenaard is. Om nog maar te zwijgen van het feit dat de bemanning er alles aan zal doen om je verblijf op het schip en bij de Galapagoseilanden onvergetelijk te maken, en je zult al snel genieten van de ontspannen, vertrouwde en niet in de laatste plaats gezellige sfeer aan boord.

Vandaag reis je over zee terug naar Isabela, waar je de baai van Urbina bezoekt, aan de voet van de vulkaan Alcedo. De baai bevond zich op de bodem van de oceaan tot 1954, toen vulkanische activiteit in het gebied hem 5 meter boven zeeniveau tilde. Samen met je getalenteerde natuurgids maak je hier een wandeling van ongeveer 2 uur, waarbij je prachtige koralen en zeeschelpen kunt zien uit de tijd dat de baai zich op de bodem van de oceaan bevond.

Op het eiland kun je ook een grote populatie van de prachtige, kleurrijke zeeleguanen zien, de Galapagos-schildpad (juni – september) en de Galapagos-aalscholver, die endemisch is voor de Galapagoseilanden en uniek is omdat hij niet kan vliegen. In feite zijn de vleugels van de Galapagos aalscholver slechts een derde van de grootte die ze zouden moeten hebben voor zo’n grote vogel, waardoor ze niet kunnen vliegen.
Na de wandeling krijg je de kans om te snorkelen langs de kust, waar je pinguïns kunt zien en kunt genieten van het prachtige zeeleven onder het wateroppervlak.

Je geniet van de lunch terug op het schip en terwijl je eet en ontspant, vaart de boot langzaam verder naar je volgende stop op Isabela. Je stopt bij Tagus Cove, dat ooit een populaire locatie was voor walvisvaarders en piraten. Velen van hen schreven de namen van hun schepen op de rotswanden rond de baai, en vandaag de dag kun je nog steeds veel van de namen op de rotsen zien.

De excursie begint met een wandeling van ongeveer 2 uur door een bos van Palo Santo-bomen naar het prachtige zoutwatermeer Darwin Lake, dat in een uitgedoofde vulkanische krater ligt. Je wandelt helemaal rond het meer door de droge vegetatie, waar je veel verschillende vogelsoorten kunt zien en een uitkijkpunt kunt bereiken waar je de vulkanen Darwin en Wolf kunt zien.

Na de wandeling reis je per panga langs de kust en kijk je uit naar dieren zoals pinguïns, kleurrijke Sally Lightfoot-krabben, blauwvoetgenten en aalscholvers. Er is ook wat tijd om te snorkelen voordat je terug wordt gebrach naar het schip.

Na een bewogen dag met veel prachtige natuurervaringen kun je ontspannen met een koud drankje of een biertje en lekker kletsen met de andere gasten. De boot hijst ‘s avonds het anker en start een lange nachtelijke boottocht naar het eiland Santiago.

Na het ontbijt gaat u aan land op het zwarte vulkanische strand bij Puerto Egas op Santiago-eiland.

Hier wacht u een prachtige wandeling van ongeveer anderhalf uur over oneffen paden naar een oude krater van een zoutlagune. Onderweg kunt u misschien Darwinvinken, de endemische Galápagosbuizerd, zeeleguanen, de opvallende Sally Lightfoot-krabben en zowel pelsrobben als zeeleeuwen zien. Na de wandeling is er tijd om te zwemmen en te snorkelen langs de adembenemende kustlijn.

De lunch wordt aan boord geserveerd terwijl u koers zet naar Espumilla Beach – een belangrijke nestplaats voor groene zeeschildpadden. Hier maakt u een wandeling door mangrovebos en Palo Santo-bos. Onderweg kunt u zeeleguanen, roggen, rifvissen en verschillende kustvogels tegenkomen. Er is ook tijd om nogmaals te snorkelen.

De dag eindigt met een tocht per panga langs de kust bij Bucanero Cove – een historische ankerplaats die ooit werd gebruikt door piraten en walvisvaarders. U verkent indrukwekkende rotsformaties en grotten, met uitstekende mogelijkheden om zeeleeuwen, pelsrobben, pinguïns en zeevogels te zien die op de rotsen nestelen.

De natuurwonderen van de Galápagos zijn overweldigend en bijna niet in woorden te vatten – een bezoek aan deze eilanden is echt een once-in-a-lifetime ervaring.

U wordt vanochtend wakker aan de kust van Puerto Ayora, de hoofdplaats op Santa Cruz Eiland, dat het op een na grootste eiland is van de Galapagosarchipel. Uw Galapagosavontuur is ten einde gekomen, en het is tijd om afscheid te nemen van de bootbemanning. Er staat echter nog één laatste excursie op de planning in Puerto Ayora – een bezoek aan het fascinerende museum en onderzoekscentrum, het Charles Darwin Research Station. Dit centrum, dat in 1964 werd opgericht, richt zich op onderzoek en educatie over de Galapagoseilanden, met doorlopende inspanningen voor onderzoek en conservatieprojecten om de ecosystemen van de Galapagos te behouden.

Na het bezoeken van het centrum wordt u over het eiland gereden naar het Itabaca Kanaal, waar een veerboot u naar Baltra brengt, het vliegveld-eiland. Van daaruit neemt u een vlucht terug naar Quito. De terugvlucht duurt vaak iets langer (ongeveer 2,5-4 uur) vanwege een gebruikelijke korte tussenstop in de stad Guayaquil.

Bij aankomst in Quito wordt u opgehaald bij de luchthaven en naar uw hotel gebracht, gelegen in een charmante buitenwijk van Quito, dicht bij de luchthaven. U heeft de avond naar eigen invulling.

U wordt opgehaald bij uw hotel en naar de luchthaven gebracht om uw reis naar huis te beginnen. Afhankelijk van de vertrektijd van uw vlucht heeft u misschien nog wat persoonlijke tijd om te genieten van de faciliteiten van het hotel, te ontspannen in de weelderige tuin en terug te denken aan de prachtige herinneringen van uw reis.

U landt op de door u geselecteerde luchthaven na een enerverende reis door Ecuador.