Hoogtepunten van Ecuador met Galapagos-cruise

Vandaag begint je reis naar de hoofdstad van Ecuador, Quito, met tussenlanding(en) onderweg. Vanuit het vliegtuig heb je de gelegenheid om de prachtige ligging van Quito te bewonderen, gelegen in een mooie vallei op 2.850 meter hoogte, ingebed in het machtige Andesgebergte.

Op de luchthaven word je begroet door een Engelssprekende gids met een bordje met je naam. De rit van de luchthaven naar je hotel duurt ongeveer een uur, afhankelijk van het verkeer. Onderweg zal de gids je reis met je doornemen en je een welkomstbrief met een QR-code geven voor alle praktische informatie over je reis, inclusief de starttijden van je vooraf geboekte excursies en transfers, evenals je binnenlandse vliegtickets naar de Galápagos.

De middag is vrij om te ontspannen na de lange vlucht of een korte wandeling door de oude stad te maken. Het is belangrijk om veel water te drinken en het rustig aan te doen, zodat je lichaam zich geleidelijk kan aanpassen aan de hoogte.

Je kunt echt uitkijken naar een rondleiding door de historische wijk van Quito, die op de UNESCO-lijst staat en een schat aan architectonische juweeltjes uit het koloniale tijdperk biedt.
De Spanjaarden kwamen in 1526 aan in Quito. Op dat moment was het een bloeiende Inca-stad. Toen de Inca-generaal Rumiñahui zich realiseerde dat de strijd niet kon worden gewonnen, besloot hij de hele stad te verwoesten om ervoor te zorgen dat er niets van waarde overbleef voor de Spanjaarden. Het Quito (officieel San Francisco de Quito) dat je tijdens de rondleiding zult zien, werd in 1534 gesticht door de Spaanse luitenant Sebastián de Benalcázar op de ruïnes van de oude stad.

De rondleiding begint met een bezoek aan Plaza de la Independencia (onafhankelijkheidsplein), dat wordt omringd door 4 belangrijke gebouwen: het presidentiële paleis, het regeringsgebouw, het aartsbisschopspaleis en de metropolitaanse kathedraal van Quito.

Je bezoekt ook de oudste kerk van Quito, de Iglesia San Francisco, en de beroemde kerk, La Compañía, waarvan de binnenkant is versierd met het puurste bladgoud.

Vervolgens rij je de Panecillo-heuvel op, waar het 45 meter hoge aluminium standbeeld Virgen del Panecillo staat en waar je een prachtig uitzicht over de stad hebt. De excursie gaat vervolgens verder naar het noordelijke deel van de stad waar de evenaar zich bevindt, waar het land naar is vernoemd. Equator betekent evenaar in het Spaans.

Het gebied rond de evenaar staat bij Ecuadorianen bekend als La Mitad del Mundo, wat “het midden van de wereld” betekent. Hier vind je het 30 meter hoge evenaarmonument, dat je kunt beklimmen om uitzicht te krijgen op het gebied. Er is een klein planetarium, een cacaomuseum, een brouwerij en tal van displays en kraampjes die eten en souvenirs verkopen. De locatie is een soort publiekstrekker geworden en is ook een aangename bestemming voor de plaatselijke bevolking.

Op een paar honderd meter van het evenaarmonument ligt het gezellige kleine Intiñan Museum, dat volgens GPS zich op de werkelijke locatie van de evenaar bevindt. De locatie van het evenaarmonument blijkt niet helemaal juist te zijn, door onnauwkeurige meetmethoden in vroeger tijden. In het museum kun je leuke experimenten proberen om de zwaartekracht en magnetische krachten van de aarde te testen.

Tijdens de excursie bezoek je ook het fantastische 115 meter hoge Basílica del Voto Nacional, die de grootste in zijn soort is in Noord- en Zuid-Amerika.

Na de stadsrondleiding word je teruggebracht naar je hotel en de rest van de dag staat tot je beschikking.

Er zijn geen activiteiten gepland voor vandaag, dus je kunt meer van de prachtige hoofdstad op eigen gelegenheid verkennen of een extra excursie boeken.

Als het een heldere dag is, raden we aan om de 2,5 kilometer lange kabelbaan, TelefériQo genaamd, naar Cruz de Loma te nemen, een uitkijkpunt op een hoogte van 4.100 meter op de vulkaan Pichincha. Vanaf het uitkijkpunt heb je een fantastisch panoramisch uitzicht op Quito en de omliggende vulkanen en bergen als prachtige achtergrond.

Als je lichaam nog niet helemaal aan de hoogte is gewend, kun je in plaats daarvan een bezoek brengen aan de Jardín Botánico de Quito, de gezellige botanische tuin van de stad, en alle prachtige planten en bloemen verkennen.

Je kunt ook een excursie boeken naar het mistige nevelwoud in Mindo, dat beroemd is om zijn veelheid aan vogels, waardoor het een waar paradijs is voor vogelaars, met meer dan 500 soorten die daar zijn geregistreerd.

Als u de inheemse cultuur en ambachtelijke tradities van Ecuador wilt ervaren, kunt u een dagexcursie maken naar de provincie Imbabura ten noorden van Quito, bekend om zijn prachtige landschap met idyllische meren, majestueuze vulkanen en de beroemde Otavalo-markt waar u kleurrijke dekens, sjaals en poncho's kunt kopen.

Nieuwe avonturen wachten vandaag op je in het nationale park Cotopaxi. De excursie gaat vanuit Quito naar het zuiden over de prachtige Avenida de los Volcanoes (Avenue van de Vulkanen), die zo genoemd is omdat de vulkanen aan beide zijden van de weg elkaar opvolgen. Als je geluk hebt, kan ook de vulkaan Cotopaxi achter de wolken vandaan komen met zijn spectaculaire kegelvorm en besneeuwde top.

Wanneer je bij het nationale park aankomt, neemt je gids je mee op een wandeling rond het Limpiopungo-meer, dat op een hoogte van 3.850 meter ligt. Tijdens de wandeling vertelt de gids je over de interessante flora en fauna van het gebied en over de spannende mythen en legendes over Cotopaxi en de andere grote vulkanen in het gebied. Je kunt het geluk hebben om grijze spiesherten, Andesvossen, wilde paarden en de guanaco te zien, die gerelateerd is aan de lama. Er zijn ook poema’s en brilberen in het nationale park, maar die zijn zeldzamer.

Na de excursie word je naar je accommodatie in Pedregal gebracht, net buiten het nationale par

Je hebt de dag tot je beschikking in de gezellige Hacienda El Porvenir, zodat je echt kunt genieten van het prachtige Andeslandschap rondom het hotel.

Je kunt ervoor kiezen om je eigen uitstapjes te maken op de gemarkeerde paden in het gebied, of je kunt deelnemen aan enkele van de activiteiten die door het hotel worden aangeboden. Dit zijn onder andere paardrijden, mountainbiken en kooklessen. Het hotel heeft ook een eigen dagspa waar je jezelf kunt trakteren op wellnessbehandelingen en ontspannende massages.

Een populaire activiteit is een rit te paard door het prachtige platteland naar een uitkijkpunt op een hoogte van 4.200 meter, waar je op een heldere dag een onbeschrijfelijk mooi uitzicht hebt op de vulkaan Cotopaxi. Hier kunt je zelfs het geluk hebben om de majestueuze Andes-condor te zien, die een spanwijdte van meer dan 3 meter kan bereiken. De excursie wordt geleid door een bekwame Chagra, zoals de Andes-cowboys in dit gebied bekend staan.

De excursies worden uitgevoerd door lokaal Spaans sprekend personeel, maar de instructies van de activiteiten, bijv. paardrijden, worden in het Engels gegeven voor vertrek, dus je hoeft geen Spaans te kunnen spreken.

Alle activiteiten worden ter plekke in het hotel geboekt en betaald. Als je wilt gaan paardrijden, raden we je aan om dat alvast huis te boeken, vanwege de populariteit.

Vandaag reis je door het bergachtige landschap naar het betoverende Quilotoa-kratermeer, dat op de top van de gelijknamige vulkaan ligt. Het meer is ongeveer 250 meter diep, met een diameter van ongeveer 3 kilometer. Een deel van wat het Quilotoa-meer zo uniek maakt, is dat de kleur van het water in het meer kan veranderen van volledig turquoise naar bijna geel, afhankelijk van het seizoen en het mineraalgehalte van het water. Om dezelfde reden kan het water in het meer niet worden gedronken.

Als je wilt, kun je naar beneden lopen naar de rand van het meer op het gemarkeerde zigzagpad. Het duurt ongeveer 30 minuten om naar beneden te lopen, maar het kan tot 2 uur duren om het steile pad weer omhoog te lopen. Als het te moeilijk is, kan er tegen een extra vergoeding een ezel worden ingehuurd om je weer op te halen. Je kunt er ook voor kiezen om op de top te blijven en te genieten van het absoluut prachtige panoramische uitzicht over het gebied en het pittoreske meer.

Na de lunch ga je terug naar Quito. Onderweg wordt er een stop gemaakt in het plaatsje Tigua, dat bekend staat om de productie van mooie Ecuadoriaanse schilderijen en maskers.

‘s Avonds ben je terug in Quito, waar je een beetje buiten de stad verblijft, dicht bij de luchthaven, zodat je de volgende dag niet te vroeg hoeft op te staan wanneer je naar de Galapagoseilanden vertrekt.

Kijk uit naar het tweede deel van je rondreis, dat je in de voetsporen van Charles Darwin naar de magische Galapagoseilanden brengt. Hier wachten unieke natuur- en dierervaringen op je tijdens een 5-daagse cruise tussen deze interessante eilanden.

In 1831 begon een jonge Charles Darwin aan een reis die zijn leven als wetenschapper zou veranderen. Op de Galapagoseilanden ontdekte hij dat de vinken er anders waren dan die thuis. Zou het kunnen dat ze dezelfde voorouder hadden, maar zich geleidelijk hadden ontwikkeld om zich aan te passen aan de omgeving waarin ze leefden? De theorie begon zich in zijn hoofd te vormen en zijn werk On the Origin of Species wordt nog steeds beschouwd als de belangrijkste bijdrage aan het begrip van biologische evolutie.

‘s Ochtends word je opgehaald bij het hotel en naar de luchthaven gebracht voor de korte rit. Hier moet je een transitcontrolekaart (contant) betalen voordat je kunt inchecken. Bij aankomst op de luchthaven van Baltra moet je een entreeprijs voor het nationale park van 100 USD betalen (contant). De vlucht naar de Galapagoseilanden duurt ongeveer 2,5 uur.

Op de luchthaven van Baltra word je opgehaald en naar het jacht Golondrina I gebracht, dat de komende 5 dagen je drijvende huis zal zijn. Hier word je ingecheckt in je hut en daarna vindt er een kleine welkomstbijeenkomst plaats, gevolgd door een lunch. Tijdens de welkomstbijeenkomst laat je gids je kennismaken met de kapitein, de chef-kok en de rest van de bemanning, evenals de andere gasten op het jacht, voordat het interessante programma voor de middag wordt besproken.

De eerste stop is het kleine, vlakke, onbewoonde eiland Mosquera, dat tussen de eilanden Noord-Seymour en Baltra ligt. Het eiland is slechts 600 meter lang en 160 meter breed op het breedste punt, en bestaat voornamelijk uit witte zandstranden en kliffen. Hier vind je een grote zeeleeuwenkolonie, en je kunt ook pelikanen, blauwvoetgenten en vele andere steltlopers tegenkomen.

Terug op de boot komt de groep elke dag samen met de gids voor het diner om de ervaringen van de dag te bespreken en het programma van de volgende dag te bekijken, zodat je weet waar je naar uit kunt kijken.

‘s Avonds kun je genieten van een sterrenhemel zonder enige vorm van lichtvervuiling vanaf het dek van het schip. Het is gewoon magisch. En als je na een drukke dag naar bed gaat, gaat het schip op weg naar het volgende prachtige eiland.

Houd er rekening mee dat het programma op de Galapagoseilanden altijd onderhevig is aan wijzigingen. Slechte weersomstandigheden of aanbevelingen van lokale autoriteiten kunnen ertoe leiden dat je route op korte termijn wordt gewijzigd.

Isabela is het grootste eiland van de Galapagos-eilanden en je bezoekt verschillende unieke locaties op dit uitgestrekte vulkanische eiland. De eerste stop is bij Punta Vicente Roca, waar je niet aan wal gaat, maar in plaats daarvan in een kleine, motoraangedreven rubberboot (een panga genoemd) rond indrukwekkende vulkanische formaties langs de kust vaart. Hier kun je het geluk hebben om pinguïns, zeepaardjes, pijlstaartroggen, kogelvissen en zeeschildpadden tegen te komen.

In de middag reis je over zee naar het eiland Fernandina, het op twee na grootste eiland van de Galapagoseilanden. De vulkaan La Cumbre domineert het eiland en je ziet de lavastromen van de actieve vulkaan helemaal tot in de oceaan reiken. Je gaat aan land bij Punta Espinosa, waar je een wandeling van ongeveer 1,5 uur maakt over kleine, oneffen paden van zand en losse stenen. Tijdens de excursie kun je de spectaculaire lavacactus en het gevarieerde dierenleven van het eiland zien. Je hebt onder andere een goede kans om zeeleguanen, pinguïns, pelikanen, de Galapagos-buizerd en de Galapagos-aalscholver te zien. In de periode van januari tot juni nestelen de zeeleguanen en leggen ze eieren in het meer.
Na de wandeling heb je de mogelijkheid om vanaf het strand te snorkelen of gewoon te gaan zwemmen en te ontspannen voordat je terugkeert op het schip.

Een cruise maken bij de Galapagoseilanden is echt een unieke ervaring. Je hebt de mogelijkheid om onbewoonde eilanden te bezoeken waar het dierenleven absoluut ongeëvenaard is. De bemanning zal er alles aan doen om je verblijf op het schip en bij de Galapagoseilanden onvergetelijk te maken, en je zult al snel genieten van de ontspannen, vertrouwde en niet in de laatste plaats gezellige sfeer aan boord.

Vandaag reis je over zee terug naar Isabela, waar je de baai van Urbina bezoekt, aan de voet van de vulkaan Alcedo. De baai bevond zich op de bodem van de oceaan tot 1954, toen vulkanische activiteit in het gebied hem 5 meter boven zeeniveau tilde. Samen met je getalenteerde natuurgids maak je hier een wandeling van ongeveer 2 uur, waarbij je prachtige koralen en zeeschelpen kunt zien uit de tijd dat de baai zich op de bodem van de oceaan bevond.

Op het eiland kun je ook een grote populatie van de prachtige, kleurrijke zeeleguanen zien, de Galapagos-schildpad (juni – september) en de Galapagos-aalscholver. De aalscholver van Galapagos is endemisch voor de Galapagoseilanden en is uniek omdat hij niet kan vliegen. De vleugels zijn slechts een derde van de grootte die ze zouden moeten hebben voor zo’n grote vogel, waardoor ze niet kunnen vliegen.
Na de wandeling krijg je de kans om te snorkelen langs de kust, waar je pinguïns kunt zien en kunt genieten van het prachtige zeeleven onder het wateroppervlak.

Terug op de boot is het lunchtijd, en terwijl je eet en ontspant, vaart het schip langzaam naar de volgende stop, namelijk de Tagus Cove, ook gelegen op het eiland Isabela.
Tagus Cove was ooit een populaire plek voor walvisvaarders en piraten, waarvan velen de namen van hun schepen op de klifmuren rond de baai schreven. Vandaag de dag kun je nog steeds veel van de namen op de kliffen zien.

Deze excursie begint met een wandeling van ongeveer 2 uur door een bos van Palo Santo-bomen naar het prachtige zoutwatermeer Darwin, dat in een uitgedoofde vulkanische krater ligt. Je wandelt helemaal rond het meer door de droge vegetatie, waar je veel verschillende vogelsoorten kunt zien. Je bereikt ook een uitkijkpunt, waar je de vulkanen Darwin en Wolf kunt zien.

Na de wandeling reis je per panga langs de kust en kijk je uit naar dieren zoals pinguïns, kleurrijke Sally Lightfoot-krabben, blauwvoetgenten en aalscholvers. Er is ook wat tijd om te snorkelen voordat je terug wordt gebracht naar het schip.

Na een bewogen dag met prachtige natuurervaringen kun je ontspannen met een koud drankje of een biertje en lekker kletsen met de andere gasten. De boot hijst ‘s avonds het anker en start een lange nachtelijke boottocht naar het eiland Santiago.

Na het ontbijt gaat u aan land op het zwarte vulkanische strand bij Puerto Egas op Santiago-eiland.

Hier wacht u een prachtige wandeling van ongeveer anderhalf uur over oneffen paden naar een oude krater van een zoutlagune. Onderweg kunt u misschien Darwinvinken, de endemische Galápagosbuizerd, zeeleguanen, de opvallende Sally Lightfoot-krabben en zowel pelsrobben als zeeleeuwen zien. Na de wandeling is er tijd om te zwemmen en te snorkelen langs de adembenemende kustlijn.

De lunch wordt aan boord geserveerd terwijl u koers zet naar Espumilla Beach – een belangrijke nestplaats voor groene zeeschildpadden. Hier maakt u een wandeling door mangrovebos en Palo Santo-bos. Onderweg kunt u zeeleguanen, roggen, rifvissen en verschillende kustvogels tegenkomen. Er is ook tijd om nogmaals te snorkelen.

De dag eindigt met een tocht per panga langs de kust bij Bucanero Cove – een historische ankerplaats die ooit werd gebruikt door piraten en walvisvaarders. U verkent indrukwekkende rotsformaties en grotten, met uitstekende mogelijkheden om zeeleeuwen, pelsrobben, pinguïns en zeevogels te zien die op de rotsen nestelen.

De natuurwonderen van de Galápagos zijn overweldigend en bijna niet in woorden te vatten – een bezoek aan deze eilanden is echt een once-in-a-lifetime ervaring.

Vanochtend word je wakker aan de kust van Puerto Ayora, de hoofdplaats op het eiland Santa Cruz, het op een na grootste van de Galápagos-archipel. Je Galápagos-avontuur is ten einde gekomen, en het is tijd om afscheid te nemen van de bemanning van de boot. Er wacht echter nog een laatste excursie in Puerto Ayora, bij het fascinerende museum en onderzoekscentrum, het Charles Darwin Research Station. Opgericht in 1964, bevordert dit centrum onderzoek en educatie op de Galápagos-eilanden en werkt het voortdurend aan onderzoek en projecten om de ecosystemen van de Galápagos te behouden.

Na je bezoek word je met de bus over het eiland naar het Itabaca-kanaal gebracht en vaar je naar het vliegveldseiland Baltra, vanwaar je terugvliegt naar het vasteland van Ecuador, naar Quito. De terugvlucht naar Quito duurt vaak iets langer (ongeveer 2,5-4 uur), omdat er meestal een korte tussenstop is in de stad Guayaquil.

Bij aankomst in Quito word je opgehaald op de luchthaven en naar je hotel gebracht, dat zich bevindt in een van de charmante buitenwijken van Quito, vlakbij de luchthaven. De avond is vrij te besteden naar eigen wens.

Je wordt opgehaald bij het hotel en naar de luchthaven gebracht; de timing is afhankelijk van het vertrekuur van je vlucht. Misschien heb je nog de tijd voor een laatste duik in het zwembad of om gewoon te ontspannen in de weelderige tuin voordat je reis naar huis begint.

Je komt aan op de door jou geselecteerde luchthaven na een onvergetelijke reis in Ecuador.