Een vleugje Ecuador met eilandhoppen op Galapagos

Vandaag begint uw reis vanaf de door u geselecteerde luchthaven richting Ecuador, met tussenlandingen onderweg. U arriveert in Quito, de hoofdstad, waar u wordt opgewacht door een Engels-sprekende gids die u naar uw hotel in de oude stad zal brengen. De rit duurt ongeveer een uur, afhankelijk van het verkeer zoals in elke grote stad. Onderweg zal uw gids u door het dagsprogram leiden en een welkomstbrief overhandigen met een QR-code die toegang biedt tot alle praktische informatie over uw reis, inclusief starttijden voor uw vooraf geboekte excursies en transfers, evenals uw binnenlandse vliegtickets naar de Galapagos.

Quito ligt op een prachtige locatie in de Andes op een hoogte van 2.850 meter, en op een heldere dag kunt u de besneeuwde Cotopaxi vulkaan bewonderen.

Na aankomst in het hotel is de rest van de dag ter vrije besteding om het charmante oude centrum van Quito te verkennen. Vergeet niet rustig aan te doen en veel water te drinken om uw lichaam te laten acclimatiseren aan de hoogte.

Na het ontbijt maak je een rondleiding door de oude binnenstad van Quito, die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat vanwege de prachtige, goed bewaard gebleven historische gebouwen, pleinen en, niet in de laatste plaats, koloniale kathedralen.

Je brengt een bezoek aan het Plaza de la Independencia (Onafhankelijkheidsplein), dat wordt omringd door belangrijke gebouwen zoals het presidentiële paleis, het regeringsgebouw, het aartsbisschopspaleis en de metropolitaanse kathedraal van Quito. Je bezoekt ook de oudste kerk van Quito, de Iglesia San Francisco, en de beroemdste kerk, La Compañía, waarvan de binnenkant is versierd met het puurste bladgoud.

Vanaf hier rijd je omhoog naar de El Panecillo-heuvel, waar het indrukwekkende 45 meter hoge aluminium standbeeld, Virgen del Panecillo, staat met de oude binnenstad van Quito als prachtige achtergrond. Het uitzicht op de stad vanaf hier is indrukwekkend.

Op ongeveer 30-40 minuten rijden van de oude stad kom je in het noorden van Quito, waar de evenaarlijn ligt. Je bezoekt zowel het prachtige 30 meter hoge evenaarmonument als het kleine museum Intiñan, waar je meer te weten kunt komen over de cultuur van de inheemse bevolking. Niet alleen dat, maar je kunt er ook leuke experimenten uitproberen om de zwaartekracht en magnetische krachten van de aarde te testen.

Beide plaatsen claimen de plek te zijn waar de ware evenaar ligt, en door onnauwkeurige meetmethoden in vroeger tijden kan de locatie van het mooie, grote evenaarsmonument er wel eens een beetje naast zitten.

Of de evenaar nu op de ene of de andere plek ligt, een bezoek aan La Mitad del Mundo, wat het centrum van de wereld betekent, is een must tijdens een bezoek aan Quito.

Tijdens de rondleiding ontdek je ook de karakteristieke 115 meter hoge basiliek, de Basílica del Voto Nacional, die is gebouwd in neogotische stijl en de grootste in zijn soort is in Noord- en Zuid-Amerika.

Je hebt de rest van de dag voor jezelf.

Er zijn geen activiteiten gepland voor vandaag, en je kunt ervoor kiezen om thuis extra excursies te boeken of de stad op eigen gelegenheid te verkennen.

Als het een onbewolkte dag is en je lichaam de hoogte aankan, kun je naar het uitkijkpunt Cruz Loma gaan dat zich op de vulkaan Pichincha bevindt. Een kabelbaanrit van 2,5 km, bekend als TelefériQo, brengt je naar een hoogte van bijna 4.100 meter, waardoor je een uniek panoramisch uitzicht hebt over Quito en de omliggende bergen en vulkanen.

Als je meer van de indrukwekkende vulkanen van Ecuador wilt zien, raden we je aan een excursie te boeken naar nationaal park Cotopaxi, waar je heel dicht bij de prachtige 5.897 meter hoge met sneeuw bedekte kegelvulkaan Cotopaxi kunt komen en het ruige Andeslandschap dat eromheen ligt.

Als u de inheemse cultuur en ambachtelijke tradities van Ecuador wilt ervaren, kunt u een dagexcursie maken naar de provincie Imbabura ten noorden van Quito, bekend om zijn prachtige landschap met idyllische meren, majestueuze vulkanen en de beroemde Otavalo-markt waar u kleurrijke dekens, sjaals en poncho's kunt kopen.

Op slechts een paar uur van Quito ligt de Mindo-vallei, die bekend staat om zijn prachtige natuur en het nevelwoud met zijn overvloed aan vogels – meer dan 500 geregistreerde soorten.

Vandaag begint het tweede deel van je rondreis, dat je naar de fascinerende Galapagoseilanden brengt, die zich op ongeveer 1.000 km van het vasteland bevinden. Je wordt opgehaald bij het hotel en naar de luchthaven gebracht, waar je 20 USD (contant) moet betalen voor een transitcontrolekaart voordat je kunt inchecken. De vlucht naar de Galapagoseilanden duurt ongeveer 2,5 uur.

Bij aankomst op Baltra Airport moet je een ingangsvergoeding voor Galapagos (contant) betalen. Je gids wacht je buiten de luchthaven op en je neemt samen de bus naar het Itabacakanaal, waar een boot je naar het hoofdeiland Santa Cruz brengt.

De eerste stop is Los Gemelos, ook bekend als de tweelingkraters, twee enorme zinkgaten vlak naast elkaar. Rond de gaten zie je een overvloed aan vogels in het weelderige scalesia-bos.
Na een korte wandeling rond de gaten ga je naar de ranch Hacienda Primicias, waar je je eerste geweldige ontmoeting met de dieren zult hebben. Hier woont ‘s werelds grootste schildpad, de Galapagos-schildpad, in het wild. Het is een geweldige ervaring om dicht bij de enorme dieren te komen, die tot 250 kg kunnen wegen en meer dan 100 jaar oud kunnen worden. Je geniet van je lunch (inbegrepen) in de exotische omgeving van de ranch.

De Galapagoseilanden zijn allemaal ontstaan door vulkanische activiteit en op verschillende plekken kun je lavatunnels zien, een soort vulkanische grotten die door gestolde lava zijn ontstaan. Je gids neemt je mee naar een van deze speciale lavatunnels en vertelt je veel meer over de creatie van de eilanden.

De laatste stop van de dag is het Charles Darwin Research Station, dat in 1964 werd opgericht voor onderzoek en onderwijs. Hier krijg je een inleiding tot de unieke flora en fauna van de Galapagoseilanden en een interessant inzicht in de vele belangrijke projecten waarbij wetenschappers, biologen en vrijwilligers betrokken zijn om de kwetsbare aard van de eilanden te behouden.

Je hebt de avond voor jezelf om de aangename haven Puerto Ayora te verkennen, die bruist van het leven en winkels, leuke cafés en restaurants heeft.

Je hebt twee dagen voor jezelf in Puerto Ayora. Als je vroeg opstaat, ga dan naar de kleine vismarkt op de Avenida Charles Darwin, die hongerige, nieuwsgierige zeeleeuwen en pelikanen aantrekt die hopen op een snack.

We raden je ook ten zeerste aan om je rugzak in te pakken, je wandelschoenen aan te trekken en de dag door te brengen op het prachtige strand, Tortuga Bay. Een geasfalteerd pad leidt naar het strand, dat begint in het zuidwestelijke deel van Puerto Ayora – een wandeling van ongeveer 45 minuten heen en terug. In Tortuga Bay kun je zonnebaden, surfen of gewoon alle zeeleguanen en pelikanen observeren die er leven. De stroming kan erg sterk zijn, dus als je wilt zwemmen in rustig water, moet je doorlopen naar het einde van het strand (ongeveer 2,5 km), waar het pittoreske Playa Mansa-strand ligt in een kleine lagune omgeven door mangrovebos.

Hier kun je een kajak huren en eropuit peddelen om de rustige lagune te verkennen, waar je zee-egels en schildpadden naar boven kunt zien komen voor lucht voordat ze weer naar beneden duiken op zoek naar voedsel.

Er zijn hier geen faciliteiten, dus zorg ervoor dat je voldoende water, voedsel en zonnebrandcrème meeneemt voor de excursie.

Een andere excursiemogelijkheid vanuit Puerto Ayora is Las Grietas, een diep, langgerekt “watergat” in een rotsbreuk waar je kunt zwemmen en snorkelen. Vanaf Puerto Ayora neem je een taxiboot (ongeveer 1 USD) naar Angermeyer Point, dat op ongeveer 700 meter van Las Grietas ligt over een hobbelig paadje, dus vergeet niet om goede wandelschoenen te dragen. Dit is een populaire bestemming bij de plaatselijke bevolking in het weekend.

Als je nog niet naar de pier in Puerto Ayora bent geweest, wandel daar dan naartoe en bekijk alle rifhaaien, roggen en zeeleeuwen in het ondiepe water en de kleurrijke krabben en zeeleguanen die op de rotsen leven.

We raden je aan om een boottocht te boeken naar een van de nabijgelegen onbewoonde Galapagoseilanden, die allemaal een prachtig landschap en diverse wilde dieren bieden.

Het is tijd om afscheid te nemen van Puerto Ayora, met nieuwe avonturen die wachten op het naburige eiland Isabela. De boot naar Isabela vertrekt vanaf de pier in Puerto Ayora, vlakbij uw hotel. Een gids ontmoet u bij het hotel en vergezelt u naar de boot. U dient uw eigen bagage te dragen. De bootreis duurt ongeveer 2 uur.

Isabela is het grootste eiland in de Galapagos archipel, met een oppervlakte van 4.640 km². Desondanks wonen er slechts enkele duizenden inwoners, wat een echt ontspannen eilandsfeer biedt. Hier vindt u ook het hoogste punt in de Galapagos, de Wolf Vulkaan, die 1.707 meter hoog is.

Bij aankomst op Isabela is er een havenbelasting van ongeveer 10 USD (contant) te betalen. U wordt opgehaald bij de pier en naar uw hotel in de hoofdplaats Puerto Villamil gebracht.

In de middag gaat u op excursie naar enkele hoogtepunten van Isabela. De rondreis begint met een bezoek aan het Arnaldo Tupiza Tortoise Breeding Centre, net buiten de stad. Hier werken vrijwilligers om de populatie reuzenschildpadden op het eiland te vergroten, en kunt u honderden schildpadden van alle maten zien. Uw gids neemt u ook mee naar een fascinerend moerasgebied, waar u vogels zoals steltlopers, waterhoentjes en witwangfluiteenden kunt spotten, samen met de prachtige flamingo’s.

Vervolgens staat er een wandeling naar de historische Muur der Tranen (Muro de las Lágrimas in het Spaans) op het programma. Deze 25 meter hoge muur is een sombere herinnering aan het verleden van Isabela. Het werd tussen 1945 en 1959 gebouwd door gevangenen van de strafkolonie op het eiland. De wandeling is in totaal ongeveer 7 km op vlak terrein, dus vergeet niet comfortabele wandelschoenen, water en een hoed tegen de zon mee te nemen.

Als u liever niet aan de wandeling wilt deelnemen, laat het dan aan het begin van de excursie aan uw gids weten, en u wordt na het bezoek aan het kweekcentrum en het moerasgebied teruggebracht naar uw hotel.

U heeft de avond vrij om het pittoreske havenstadje te verkennen, waar de hoofdstraat van zand is en u misschien zeeleeuwen kunt zien luieren op de banken bij het water.

Je brengt de dag alleen door in Puerto Villamil. Er zijn hier veel prachtige stranden waar je kunt ontspannen en zwemmen.
Een populaire wandeling op het eiland gaat naar de enorme schildvulkaan Sierra Negra. De vulkaan is 1.124 meter hoog en heeft een krater met een diameter van meer dan 9,5 km.

Er zijn ook tal van mogelijkheden om te snorkelen rond Isabela. Een geweldige snorkelervaring is te beleven in Las Tintoreras, wat enkele kleine eilanden zijn voor de kust van Puerto Villamil. Er zijn veel spleten en rotsen waar rifhaaien, zeeleeuwen, pinguïns en zeeschildpadden graag rondhangen.

Het is tijd om afscheid te nemen van de magische Galapagos-eilanden. Vroeg in de ochtend neemt u een boot van Isabela terug naar Santa Cruz. Bij aankomst in Santa Cruz wordt u opgehaald door een Engels-sprekende gids die u over het eiland naar het Itabaca Channel zal rijden, waar u naar het luchthaveneiland Baltra zult oversteken. Een bus brengt u vervolgens naar de luchthaven.
De vlucht terug naar Quito duurt vaak iets langer (ongeveer 2,5-4 uur), omdat er meestal een korte tussenstop in de stad Guayaquil is.

Bij aankomst in Quito wordt u opgehaald bij de luchthaven en naar uw hotel gebracht, gelegen in een van de charmante buitenwijken van Quito, dicht bij de luchthaven. De avond is ter vrije besteding.

U wordt opgehaald bij uw hotel en terug naar de luchthaven gebracht, afhankelijk van uw vertrektijd. Misschien heeft u nog tijd voor een laatste duik in het zwembad of kunt u eenvoudigweg ontspannen in de weelderige tuin voordat uw reis naar huis begint.

U landt op de door u geselecteerde luchthaven na een fantastische reis door Ecuador.