Sri Lankaanse cultuur en natuur & strandvakantie in Trincomalee

Vandaag begint uw avontuur in Sri Lanka. U vertrekt vanaf de door u geselecteerde luchthaven, mogelijk met tussenlanding(en) onderweg.

Welkom op de groene parel van de Indische Oceaan: Sri Lanka! 

Nadat u bent geland, iets ten noorden van Colombo, doorloopt u de immigratie en haalt u uw bagage op. In de aankomsthal staat uw gids al op u te wachten met een TourCompass-bord en ontvangt u met een warme, authentieke Sri Lankaanse begroeting. 

Daarna rijdt u zuidwaarts naar een van de meest bruisende steden van Sri Lanka, Galle. Hier duikt u in de historische rijkdom van het land, terwijl de schitterende stranden langs de zuidkust u uitnodigen voor een vleugje strandvakantie en ontspanning.  

Na het inchecken in uw hotel is de rest van de dag helemaal aan u om vrij in te vullen. Heeft u nog wat energie over? Dan is het een aanrader om uw avontuur te starten binnen de muren van het Galle Fort. U zult zich al snel laten betoveren door de charmante boetiekjes, sfeervolle cafés en gezellige restaurants, allemaal prachtig gelegen in een historische setting.

Vandaag vervolgt u uw reis noordwaarts naar misschien wel de mooiste plaats van Sri Lanka: Ella, schitterend gelegen tussen groene heuvels.

Onderweg stopt u bij de Buduruwagala-tempel, die stamt uit de 10e eeuw en bekendstaat om zijn indrukwekkend goed bewaard gebleven rotssculpturen. De tempel ligt tegen een enorme rotswand, waarop een 16 meter hoog Boeddhabeeld prijkt, omringd door zes kleinere figuren die de Boeddha in verschillende mediterende houdingen tonen. U krijgt ruim de tijd om in alle rust de verfijnde details en serene gezichtsuitdrukkingen te bewonderen, want Buduruwagala is een vredig heiligdom – een oase van rust vergeleken met de drukkere tempels van Sri Lanka.

De reis brengt u vervolgens naar een van de breedste watervallen van Sri Lanka: de legendarische Ravana Falls. Met een indrukwekkende val van 25 meter stort het krachtige water over de rotsen omlaag. Volgens de overlevering zou achter deze waterval de demonenkoning Ravana de mythische prinses Sitha verborgen hebben in een grot, die tegenwoordig bekendstaat als de Ravana-grot.

Tegen het einde van de middag arriveert u bij uw hotel in Ella, waar u de rest van de dag op uw gemak kunt doorbrengen. Geniet van de onbeschrijflijk mooie omgeving en neem de tijd om optimaal te ontspannen, op een plek waar het lijkt alsof de tijd soms even stil blijft staan.

Terwijl u geniet van de frisse ochtendlucht en uw eerste maaltijd van de dag, kunt u zich alvast verheugen op het ontdekken van enkele van de indrukwekkendste uitkijkpunten van de hooglanden vandaag.

Na het ontbijt neemt uw gids u mee op een schitterende wandeling naar Little Adam’s Peak, het kleinere broertje van de bekende pelgrimstop Adam’s Peak. Hoewel deze berg een stuk lager en aanzienlijk gemakkelijker te beklimmen is, wordt u bij aankomst beloond met een adembenemend en minstens zo betoverend uitzicht.

De route begint over licht glooiend terrein en slingert zich een weg door weelderige, groene theeplantages. Geleidelijk aan ontvouwt het landschap zich voor u en na ongeveer een uur op een rustig tempo bereikt u de top. Het laatste gedeelte bestaat uit 350 traptreden, waarna u beloond wordt met een adembenemend uitzicht over de golvende hooglanden en de Ella Gap, die zich indrukwekkend tussen de omliggende bergen snijdt.

De afdaling leidt via dezelfde route terug, dwars door het groene landschap, waarna u in de auto stapt en koers zet naar een van de meest gefotografeerde bezienswaardigheden van Sri Lanka: de prachtige Nine Arch Bridge, gebouwd in de Britse koloniale tijd, volledig zonder gebruik van ijzer of staal.

U verlaat de auto en wandelt via schuine paadjes naar beneden – wellicht wisselt u een begroeting uit met de lokale bevolking die hun dagelijks leven leiden tussen de talloze theeplantages van deze streek. Aan het einde van de wandeling wacht de Nine Arch Railway Bridge op u, een architectonisch wonder dat bijna 30 meter hoog uitsteekt in het hart van dit weelderige landschap.

Langs de spoorrails op de brug kunt u kleine hagedisjes en felgekleurde vogels tegenkomen. Als u op het juiste moment komt, wordt u misschien wel getrakteerd op het magische gezicht van een trein die de brug oversteekt – een bijzondere ervaring waarin de architectuur, het weelderige landschap en Sri Lanka’s iconische spoorwegen prachtig samenkomen.

Daarna wordt u teruggebracht naar uw hotel in Ella, waar u nog een paar uur vrij heeft voordat u kunt genieten van uw laatste avond in de prachtige hooglanden van Sri Lanka.

Na het ontbijt haalt uw gids u op en brengt u naar het treinstation van Ella, waar een van de mooiste treinritten ter wereld op u wacht.

Hier stapt u aan boord van de karakteristieke trein, die zich al snel een weg baant door de groene hooglanden van Sri Lanka. Maak het uzelf comfortabel en geniet van uw meegenomen versnaperingen terwijl de trein rustig door de bochten rijdt en een landschap van felgroene theeplantages, mystieke bergtoppen en kleine dorpjes onthult, waar kinderen blij naar u zwaaien terwijl de trein voorbijrijdt.

Bij aankomst in het kleine spoorstadje Nanu Oya stapt u uit de trein en vervolgt u uw reis per auto richting Kandy. Deze schilderachtige rit van 3 tot 4 uur voert u dwars door de adembenemende hooglanden. Onderweg geniet u van panoramische uitzichten over eindeloze theeplantages en valleien aan beide zijden, met volop mogelijkheden om even te stoppen voor dat perfecte fotomoment. De route brengt u ook door Nuwara Eliya, de hoogstgelegen stad van Sri Lanka, ook wel liefkozend ‘Little England’ genoemd. Hier kunt u een glimp opvangen van de Engelse huizen met keurige rozentuinen—aandenkens aan het koloniale verleden.

Na een dag vol indrukken in de betoverende hooglanden van Sri Lanka komt u aan bij uw hotel in Kandy. Deze stad ligt prachtig in een vallei, omringd door weelderige, groene bergen, theeplantages en slingerende rivieren.

De avond is helemaal van u; ontdek Kandy in uw eigen tempo. Zodra u trek krijgt, kunt u kiezen uit een levendig en gevarieerd culinair aanbod. Uw gids helpt u graag met het uitzoeken van een restaurant—of u nu zin heeft in een lokale klassieker zoals kottu roti of liever gaat voor internationale favorieten.

Vandaag zijn er geen excursies gepland. Dit geeft u de perfecte kans om even stil te staan bij uw eigen wensen, voordat uw reisavontuur weer verdergaat.

Laat de indrukken van de afgelopen dagen rustig bezinken terwijl u ontspant bij het uitnodigende zwembad van het hotel, of trek eropuit voor een nieuw avontuur op eigen gelegenheid.

Zoekt u rust en ontspanning? Neem dan plaats aan het spiegelende meer van Kandy en aanschouw het dagelijkse leven in de op één na grootste stad van Sri Lanka. Vanaf hier heeft u bovendien uitzicht op het indrukwekkende Boeddhabeeld bij de Bahirawakanda-tempel, het hoogste herkenningspunt van de stad. Of breng een bezoek aan de Koninklijke Botanische Tuin—een prachtig verzorgde oase waar u meer dan 4.000 plantensoorten kunt bewonderen tijdens een wandeling over de mooie paden.

Ontdekt u liever de beroemde theecultuur van Sri Lanka? Breng dan een bezoek aan een van de vele theeplantages in de heuvels. De Girigama Tea Factory behoort tot de allerbeste en ligt ideaal vlak bij Kandy. Hier krijgt u een boeiende inkijk in het hele proces: van het plukken van de jonge theeblaadjes tot het moment dat een hete kop thee wordt geserveerd. In de fabriek draait het oude, koloniale machinepark nog steeds, waardoor u niet alleen geuren en smaken ervaart, maar ook de rijke geschiedenis van de theeproductie. Sluit uw bezoek af met het proeven van verschillende theesoorten – en neem misschien een verrukkelijke Ceylon-thee als souvenir mee naar huis.

Naarmate de middag vordert, is het absoluut de moeite waard om een bezoek te brengen aan de Tempel van de Tand en boeddhisme van dichtbij te ervaren. Deze heilige plek is een van de belangrijkste redenen waarom Kandy op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat: men gelooft dat hier een tand van Boeddha wordt bewaard, die in een gouden kist wordt opgeslagen nadat deze in 1590 vanuit India naar Sri Lanka werd gesmokkeld. Heeft u uw ticket vooraf geboekt, dan kunt u uw bezoek afsluiten met een traditionele Sri Lankaanse dansshow in een nabijgelegen cultureel centrum, waar u wordt getrakteerd op betoverende optredens vol vuur, trommels en kleurrijke kostuums.

Zodra de avond valt, kunt u neerstrijken in een van de restaurants op de heuvels van de stad, met uitzicht over de vallei en de omringende bergen. Hier geniet u van een heerlijk diner, terwijl u uitkijkt op het sfeervol verlichte Kandy in het zachte avondlicht.

Vandaag reist u verder door de Culturele Driehoek van Sri Lanka, waar u dieper in de rijke geschiedenis en bijzondere culturele erfgoed van het land duikt.

Na een mooie rit van iets meer dan 2½ uur komt u aan bij een van de meest indrukwekkende en heilige plekken van Sri Lanka: de Dambulla-grottempel. Deze tempel, oorspronkelijk gesticht door Koning Valagamba in de 1e eeuw v.Chr., staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst vanwege zijn unieke historische en culturele waarde.

De grottempel ligt in een weelderige omgeving en is gebouwd in een enorme rots die imposant oprijst richting de hemel. Binnen kunt u het bijzondere complex verkennen, waar meer dan 150 Boeddhabeelden, muurschilderingen en beelden van koningen en goden te bewonderen zijn. De muurschilderingen, die meer dan 2.000 m² beslaan, behoren tot de best bewaarde van het land en brengen op levendige wijze verhalen uit het boeddhisme tot leven.

Na uw bezoek reist u door naar uw hotel, dat ligt in het landelijke gebied van Sigiriya. U checkt in en de rest van de dag is ter vrije besteding.

Geniet van een ontspannen ochtend in uw eigen tempo – de perfecte gelegenheid om tot rust te komen voordat het safari-avontuur in de middag begint. Relax bij het zwembad of trek eropuit tussen de weelderig groene rijstvelden, die een kleurrijk contrast vormen met de pittoreske huisjes verscholen tussen wuivende palmen en bananenbomen.

Na de lunch haalt uw gids u op en brengt u naar Nationaal Park Minneriya, waar u volop de kans krijgt om Sri Lanka’s indrukwekkende dieren van dichtbij te bewonderen, midden in het groene landschap van het park. Samen met een ervaren ranger, die elk hoekje van het park kent, vertrekt u voor een onvergetelijke drie uur durende safari in een open jeep.

Minneriya is een mozaïek van bos, open graslanden, dichte struiken en prachtige wetlands. Houd uw ogen open voor kleurrijke vogels, speelse makaken, nieuwsgierige sambars, everzwijnen en buffels. Het park staat vooral bekend om de enorme kuddes olifanten, die tijdens de droge periode van juni tot september samenkomen bij het Minneriya-reservoir om te grazen, te badderen in de modder en te genieten van gezelschap in grote families – soms wel met 300 olifanten tegelijk. Buiten dit seizoen heeft u nog steeds een goede kans om olifanten te zien, al zijn ze dan meestal in kleinere groepjes verspreid over de uitgestrekte hectares van het park.

Daarna keert u terug naar uw hotel, met uw hoofd vol herinneringen aan de indrukwekkende wilde dieren van Sri Lanka. Hier kunt u de avond afsluiten met een heerlijke maaltijd, of misschien kiest u ervoor om in authentieke sfeer te dineren in een lokaal restaurant, voordat u zich overgeeft aan een welverdiende nachtrust.

Word wakker met het gezang van exotische vogels en maak u klaar voor een van de absolute hoogtepunten van de reis: het iconische Lion Rock in Sigiriya, Sri Lanka.

Tijdens de korte rit krijgt u de eerste glimp van de imposante rots die 200 meter boven het omringende landschap uitsteekt. Sigiriya wordt gezien als een van de belangrijkste archeologische schatten van Sri Lanka en staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Bent u geïnteresseerd in geschiedenis, dan kan uw gids u boeiende verhalen vertellen over de bouw en de intrigerende familiedrama’s rondom koning Kashyapa, die het land in de 5e eeuw regeerde.

Bij aankomst bij Lion Rock begint u aan de beklimming van maar liefst 1.202 treden, waarmee u in iets meer dan een uur de top bereikt. Neem rustig de tijd, zodat u onderweg volop kunt genieten van de indrukwekkende architectuur van de rots. Tijdens de klim passeert u kleurrijke fresco’s en de overblijfselen van een gepolijste rotswand waarin koning Kashyapa ooit zijn eigen spiegelbeeld bewonderde. Bij de ingang van wat ooit zijn schitterende paleis was, staan nog altijd twee gigantische leeuwenpoten – het enige dat is overgebleven van de enorme leeuw die ooit de naam Lion Rock inspireerde.

Op de vlakke top van de rots wacht u een onvergetelijke ervaring. Hier wordt u getrakteerd op een adembenemend uitzicht over de ruïnes van het eeuwenoude koninklijk paleis, omringd door grachten, waterpartijen en weelderige tuinen. Aan de horizon ontvouwt zich een zee van groene jungle, bergen en dorpjes, en in de verte ziet u Pidurangala Rock opdoemen.

Neem rustig de tijd om de bijzondere sfeer op u in te laten werken, voordat u weer afdaalt. Vervolgens wordt u naar Trincomalee aan de oostkust van Sri Lanka gebracht, waar u incheckt in een strandhotel en de komende dagen kunt genieten van ontspanning aan zee.

Voor uw dagen in Trincomalee staan er geen activiteiten op het programma, dus u heeft alle vrijheid om deze tijd volledig naar eigen wens in te vullen.

Trincomalee is een van de mooiste kustgebieden van Sri Lanka, met schitterende, lichte zandstranden bij zowel Uppuveli als Nilaveli, en het kleine eiland Pigeon Island. Dit eiland behoort bovendien tot de beste plekken van Sri Lanka om te snorkelen en duiken, dankzij kleurrijke koraalriffen, ongevaarlijke rifhaaien en zeeschildpadden. Let er wel op dat er het hele jaar door sterke golven en stromingen kunnen zijn.

De wateren bij Trincomalee staan bekend als een van de beste plekken in Sri Lanka om walvissen te spotten. De warme Indische Oceaan biedt ideale omstandigheden voor deze zachtaardige reuzen en met een beetje geluk ziet u potvissen, blauwe vinvissen en grienden sierlijk door de golven glijden. Misschien heeft u ook het geluk speelse dolfijnenscholen te zien genieten van het warme water. Liever niet de zee op? Bezoek dan Swami Rock, wereldwijd bekend als een van de beste plekken om walvissen vanaf het land te zien.

De stad heeft daarnaast een boeiende geschiedenis van meer dan 2.500 jaar. Wandel door sfeervolle straatjes met schilderachtige koloniale huizen of ontdek het historische Fort Frederick. Helemaal aan het uiteinde van Swami Rock ligt de prachtig gelegen Koneswaram Hindoeïstische tempel, vanwaar u een schitterend uitzicht heeft over de Indische Oceaan.

‘s Avonds kunt u de lokale restaurants aan de kust ontdekken, beroemd om hun heerlijke vis- en zeevruchtengerechten. Of trakteer uzelf op een ontspannen wandeling langs het strand, met op de achtergrond het rustgevende geluid van de golven — pure therapie voor de ziel.

Uw reis komt nu ten einde, maar u reist naar huis met een koffer vol herinneringen, indrukken en onvergetelijke ontmoetingen met de natuur en cultuur van Sri Lanka.

Na het ontbijt wordt u opgehaald bij uw hotel en naar de luchthaven gebracht. Hier begint uw terugreis naar Europa, met tussenlanding(en) onderweg.

U landt op de door u geselecteerde luchthaven en kunt nu terugkijken op een reis vol heilige tempels, adembenemende landschappen en indrukwekkende wilde dieren – en misschien ook wel met een vleugje verlangen om op een dag terug te keren.