Hoogtepunten van Nieuw-Zeeland & Australië

Vandaag begint uw grote avontuur Down Under. U vertrekt vanaf de door u geselecteerde luchthaven, met mogelijk één of meerdere tussenlandingen onderweg, voordat u uiteindelijk uw bestemming bereikt.

Kia ora – welkom in Aotearoa, Nieuw-Zeeland!

Zodra u voet op de luchthaven zet, wordt u begroet met het hartelijke “kia ora”, een traditionele Māori-groet die zowel “hallo” als “goede gezondheid” betekent. U zult deze uitdrukking vaak horen tijdens uw reis door dit gastvrije land. Aotearoa is de oorspronkelijke Māori-naam voor Nieuw-Zeeland en overal in het land zult u merken dat zowel Engelse als Māori-namen naast elkaar gebruikt worden.

Na aankomst op de luchthaven wordt u opgewacht en naar uw hotel gebracht – de rit duurt ongeveer 45 minuten, afhankelijk van het verkeer.

Auckland (Tāmaki Makaurau) is een bruisende stad die bekendstaat om haar rijke mix van culturen. De Māori-traditie vormt de basis, maar u zult er ook invloeden uit Polynesië, Azië en Europa terugvinden. Auckland ligt tussen de uitgestrekte havens van Waitematā en Manukau en combineert het dynamische stadsleven met adembenemende natuur. Met circa 1,7 miljoen inwoners – bijna een derde van de totale bevolking – staat Auckland bekend als de “City of Sails”, te danken aan het grote aantal zeilboten dat de kustlijn siert.

De rest van de dag kunt u naar eigen wens invullen. Wij raden aan om Viaduct Harbour te bezoeken, een levendige wijk aan het water vol gezellige cafés, bars en restaurants, waar u kunt genieten van een prachtig uitzicht over het water.

Zorg ervoor dat u veel daglicht ziet en voldoende water drinkt; dit helpt uw lichaam sneller te herstellen van een jetlag.

Om u kennis te laten maken met Auckland op zijn best, hebben we een drie uur durende stadstour voor u geregeld onder begeleiding van een lokale gids. Deze gids laat u de hoogtepunten van de stad zien en deelt boeiende verhalen over de cultuur en geschiedenis van Auckland.

Uw ochtend begint met een transfer vanaf uw hotel. Onderweg rijdt u langs de levendige Queen Street, de universiteit, en het oudste park van Auckland, The Domain, dat prachtig is aangelegd rondom een oude vulkaankrater.

De reis gaat verder door de bruisende wijk Ponsonby, bekend om zijn karakteristieke villa’s en creatieve sfeer. Daarna steekt u de indrukwekkende Harbour Bridge over richting North Shore, waar u heerlijk kunt wandelen langs het strand en kunt genieten van het uitzicht op de Waitematā Harbour en het iconische vulkaaneiland Rangitoto.

Een van de hoogtepunten van de reis is Devonport, een charmante, historische wijk die bekend staat om haar prachtige architectuur en het indrukwekkende uitzicht vanaf de uitgedoofde vulkanen in de omgeving. Hier geniet u van een panoramisch uitzicht over zowel de stad als de haven.

De laatste stop van uw stadsrondrit is Westhaven Marina, een van de grootste jachthavens op het zuidelijk halfrond. Hier vormen de skyline van Auckland en de Harbour Bridge een indrukwekkend decor bij het woud van masten.

Rond het middaguur komt u weer aan bij uw hotel en de rest van de dag kunt u naar eigen wens invullen. Misschien wilt u de Sky Tower bezoeken. Met zijn 328 meter is dit het hoogste vrijstaande gebouw van Nieuw-Zeeland. Vanaf het observatiedek heeft u een adembenemend 360-graden uitzicht over de stad en de baai.
Voor de avonturiers zijn er spannende mogelijkheden in de Sky Tower: maak bijvoorbeeld een SkyWalk over een smalle loopbrug bijna 200 meter boven de grond of kies voor de SkyJump – een gecontroleerde vrije val vanaf de toren.
Heeft u zin in een ontspannen avond? Geniet dan van uw diner in het ronddraaiende Orbit 360° restaurant, dat langzaam draait en u een spectaculair panoramisch uitzicht over Auckland biedt.

Kunt u geen genoeg krijgen van Auckland? Breid uw stadsrondrit uit met een wijntour inclusief lunch, of beleef de stad vanaf het water tijdens een sfeervolle dinnercruise. Bekijk onze optionele excursies hieronder.

Vandaag kunt u Auckland helemaal in uw eigen tempo ontdekken. Ga op zoek naar nieuwe avonturen of keer terug naar een favoriete plek van gisteren – het dagschema bepaalt u helemaal zelf.

Auckland herbergt een schat aan boeiende musea. In het Domain Park vindt u het Auckland War Memorial Museum (Tāmaki Paenga Hira), met tentoonstellingen over de nationale geschiedenis en de Maori-cultuur. Kunstliefhebbers mogen de Auckland Art Gallery Toi o Tāmaki niet missen, terwijl geïnteresseerden in maritiem erfgoed terecht kunnen in het New Zealand Maritime Museum aan de Viaduct Harbour. Hier ontdekt u alles over de nautische geschiedenis van het land, van Polynesische kano’s tot moderne America’s Cup-racers.

De stad is gebouwd op de resten van meer dan 50 uitgedoofde vulkanen, die nu groene heuvels vormen met een prachtig uitzicht. Een van de populairste is Mount Eden (Maungawhau), waar u kunt genieten van panoramische vergezichten over Auckland. Wilt u graag zwemmen? Mission Bay is een fijn strand, op korte afstand van het stadscentrum.

Auckland beschikt bovendien over een uitstekend netwerk van veerboten die de stad verbinden met omliggende eilanden. Waiheke Island (Te Motu-arai-roa) is populair vanwege de wijngaarden en mooie stranden – u kunt er zelfstandig naartoe reizen of kiezen voor een excursie met gids, inclusief lunch bij een wijnhuis. Een andere optie is een dagexcursie naar het schilderachtige schiereiland Coromandel (Te Tara-o-te-Ika-a-Māui).

Het dag-tot-dag programma van vandaag staat geheel in het teken van enkele van de meest unieke ervaringen in Nieuw-Zeeland: een bezoek aan Hobbiton en het geothermische wonderland Wai-O-Tapu.

Vanuit Auckland reist u per minibus met een lokale gids door schitterende, groene landschappen richting Rotorua en de Waikato-regio, beroemd als een van de grootste agrarische gebieden van het land. Hier vindt u de iconische Hobbiton Movie Set, wereldwijd bekend uit de films The Lord of the Rings en The Hobbit.

Tijdens een rondleiding van ongeveer 2½ uur ontdekt u meer dan 40 hobbitwoningen en hoort u boeiende verhalen en anekdotes van achter de schermen tijdens het filmen. De rondleiding eindigt met een verfrissend drankje in The Green Dragon Inn, een gezellige pub die geheel in hobbitstijl is ingericht.

Onderweg is er tijd voor lunch- en koffiepauzes (voor eigen rekening), waarna de reis verdergaat naar Wai-O-Tapu. Hier hebben indrukwekkende natuurkrachten een kleurrijk en betoverend geothermisch landschap gevormd, met hoogtepunten als Champagne Pool, kratermeren en zwavelrijke stoom die uit de aarde omhoog kringelt. Het gebied heeft een bijna buitenaards karakter en de kenmerkende zwavelgeur hoort helemaal bij de beleving.

Later op de dag komt u aan in Rotorua (Te Rotorua-nui-a-Kahumatamomoe), waar u de avond geheel naar eigen wens kunt invullen en het stadje in uw eigen tempo kunt verkennen.

Rotorua staat bekend om zijn levendige Maori-cultuur, de schilderachtige ligging aan het gelijknamige meer en het omliggende landschap, beroemd vanwege de bijzondere geothermische verschijnselen. Vandaag heeft u alle vrijheid om uw dag naar eigen wens in te vullen, met een grote keuze aan verschillende belevenissen.

Heeft u interesse in dieren? Breng dan een bezoek aan The National Kiwi Hatchery, op slechts 10 minuten rijden van het centrum. Hier leert u alles over de schuwe nationale vogel van Nieuw-Zeeland en ontdekt u het belangrijke natuurbeschermingswerk dat op de achtergrond plaatsvindt.

Wilt u uzelf verwennen? Bezoek dan de Polynesian Spa of Wai Ariki Hot Springs, waar u heerlijk kunt ontspannen in natuurlijk verwarmde baden met uitzicht op het meer. Het is verstandig om uw sessie vooraf te reserveren.

Wilt u meer weten over het geothermische landschap? Breng dan een bezoek aan Hell’s Gate, waar u borrelende bronnen, stoomwolken en zelfs het beroemde modderbad kunt ervaren. Of ga mee met de ‘Rotorua’s Soul’-excursie, die een bezoek aan het Te Puia Thermal Park omvat om de indrukwekkende Pōhutu-geiser te bewonderen. U geniet bovendien van panoramische uitzichten over Blue Lake en Green Lake en een wandeling door het majestueuze Redwood Forest.

In de avond kunt u deelnemen aan een optionele excursie waarbij u een lokale Māori-gemeenschap bezoekt. U krijgt hier meer inzicht in hun tradities en geschiedenis, geniet van een culturele voorstelling en sluit de avond af met een traditionele hangi-maaltijd, bereid in een met hete stenen verwarmde ondergrondse oven.

Vandaag neemt u afscheid van Rotorua en het Noordereiland. U wordt opgehaald bij uw hotel en naar de luchthaven gebracht, waar u het vliegtuig naar Christchurch (Ōtautahi) op het Zuidereiland neemt.

Christchurch is de grootste stad van het Zuidereiland en telt ongeveer 400.000 inwoners. In 2011 werd de stad zwaar getroffen door een aardbeving, maar inmiddels heeft Christchurch zich op indrukwekkende wijze herpakt. Het is nu een inspirerend voorbeeld van moderne stadsvernieuwing, waar historische charme en hedendaagse architectuur samenkomen te midden van groen en natuur. Overal in de stad vindt u parken en tuinen, zoals Hagley Park en de Christchurch Botanic Gardens, én de schilderachtige Avon River kronkelt door het centrum. Niet voor niets wordt Christchurch ook wel ‘The Garden City’ genoemd.

Bij aankomst haalt u uw huurauto op bij de luchthaven en rijdt u in ongeveer een halfuur naar uw motel in de stad. De rest van de dag heeft u vrij om Christchurch op eigen tempo te verkennen.

Een heerlijke manier om de dag af te sluiten is met een diner langs de oevers van de Avon River, rond The Terrace en Oxford Terrace. In deze bruisende wijk vindt u moderne restaurants, gezellige cafés en sfeervolle bars, waarvan vele terrassen aan het water hebben. Vlakbij ligt de Riverside Market, een gastvrije overdekte markt met kleine eetgelegenheden, bijzondere winkeltjes en lokale lekkernijen.

U heeft nu twee volle dagen om Christchurch en de omgeving in uw eigen tempo te verkennen. De stad en de nabije regio bieden talloze mogelijkheden, of u nu geïnteresseerd bent in cultuur, natuur of wilde dieren.

Wilt u graag een introductie tot de stad, dan kunt u een optionele rondleiding met gids boeken. Maar u kunt er natuurlijk ook prima zelf op uit trekken om de stad op eigen houtje te ontdekken. Een ritje met de historische tram, die een rondje centrum maakt, is een sfeervolle manier om de belangrijkste bezienswaardigheden te bewonderen. Of ervaar de stad vanaf het water tijdens een romantisch tochtje in een gondelboot, waarbij u rustig over de Avon River wordt gepunt.

Een wandeling door de botanische tuinen is absoluut een aanrader en direct daarnaast vindt u het Canterbury Museum. Hier ontdekt u alles over de geschiedenis van de regio – van de Māori cultuur en Europese ontdekkingsreizigers tot de natuurwetenschappen en expedities naar Antarctica. Bent u een kunstliefhebber? Dan mag een bezoek aan de Christchurch Art Gallery Te Puna o Waiwhetū niet ontbreken, met een prachtige collectie hedendaagse kunst uit Nieuw-Zeeland én de rest van de wereld.

Christchurch is daarnaast een uitstekende uitvalsbasis voor dagtochten in de regio. Hanmer Springs staat bekend om zijn thermale baden en ontspannen sfeer, terwijl Akaroa bezoekers verleidt met Franse charme en een prachtige omgeving. Vanuit Akaroa kunt u mee met een natuurcruise en – met een beetje geluk – de zeldzame Hector-dolfijn, zeehonden en kleine blauwe pinguïns spotten. Verder naar het noorden ligt Kaikoura, beroemd om de walvistours, waar u een grote kans hebt om potvissen en andere zeezoogdieren in hun natuurlijke omgeving te zien.

Wij raden aan om vooraf tickets te reserveren voor boottochten in Akaroa en Kaikoura, aangezien deze excursies vaak erg populair zijn.

Vandaag begint uw roadtrip-avontuur echt en wachten adembenemende natuurschatten op u.

U vertrekt vanuit Christchurch en rijdt over de glooiende Canterbury Plains richting het hoogland en de besneeuwde Southern Alps. Een absolute aanrader is een stop bij Lake Tekapo (Takapō), bekend om het kristalheldere, turquoise water en het sfeervolle stenen Church of the Good Shepherd.

Vanaf hier vervolgt u uw reis langs de oevers van Lake Pukaki (Pūkahaki), waar u langzaam het indrukwekkende silhouet van Mount Cook (Aoraki), de hoogste berg van Nieuw-Zeeland, ziet opdoemen aan de horizon op maar liefst 3.724 meter hoogte.

U komt aan bij het Nationaal Park Aoraki/Mount Cook, waar u de rest van de dag vrij te besteden heeft. Een van de hoogtepunten hier is een bezoek aan het Sir Edmund Hillary Alpine Centre, vernoemd naar de legendarische Nieuw-Zeelandse bergbeklimmer. Samen met Sherpa Tenzing Norgay was Hillary in 1953 de eerste mens ooit op de top van de Mount Everest. Hillary had een sterke band met de Mount Cook-regio, waar hij regelmatig trainde en verschillende van Nieuw-Zeelands hoogste bergen beklom.

Mount Cook Village is een waar paradijs voor wandelaars en natuurliefhebbers, met wandelroutes voor elk niveau. Enkele mooie opties zijn het Kea Point Track (makkelijk, ca. 3 km), het Tasman Glacier View Track (makkelijk, ca. 2,5 km) en het Hooker Valley Track (makkelijk, ca. 10 km). Houd er rekening mee dat delen van het Hooker Valley Track momenteel zijn afgesloten vanwege erosie en de bouw van een nieuwe hangbrug; de werkzaamheden duren naar verwachting tot eind 2026.

Bij aankomst raden we aan om eerst het informatiecentrum van het nationaal park te bezoeken. Hier vindt u de meest actuele informatie over wandelroutes, weersomstandigheden en veiligheid.

In de avond kunt u misschien genieten van één van de helderste nachtelijke sterrenhemels ter wereld – alleen, of tijdens een begeleide ‘stargazing’ excursie in het Aoraki/Mackenzie Dark Sky Reserve.

Vergeet niet om de auto vol te tanken en voldoende proviand in te slaan voordat u het nationaal park binnenrijdt. De beschikbaarheid is binnen het park beperkt en de prijzen liggen er hoger.

Afstand: Christchurch – Aoraki/Mt Cook ongeveer 330 km
Reistijd: circa 4,5 uur (zonder tussenstops)

Voordat u het Mount Cook-gebied verlaat, kunt u overwegen om ter plaatse een optionele boottocht te boeken over het Tasman Lake. Hier komt u heel dichtbij kleine ijsbergen en de Tasman-gletsjer – de grootste gletsjer van Nieuw-Zeeland.
Ook is het mogelijk om, als het weer het toelaat, de regio vanuit de lucht te bewonderen tijdens een helikoptervlucht. Wij raden aan om deze onvergetelijke ervaring ter plekke bij aankomst te boeken.

Hoe lastig het ook is om afscheid te nemen van het majestueuze landschap, onderweg naar Queenstown wachten weer talloze nieuwe belevenissen op u.

De route voert u via Twizel, waar een stop bij High Country Salmon absoluut de moeite waard is. Hier kunt u genieten van vers gevangen zalm, of ontspannen en het uitzicht over de viskwekerij in u opnemen.

Vanaf hier vervolgt u uw reis door de goudkleurige hooglanden en langs Omarama, waarna de weg zich een weg kronkelt over de indrukwekkende Lindis Pass – een uitgestrekte bergketen met zacht glooiende heuvels zover het oog reikt.

Een volgende stop kan Cromwell zijn, gelegen in het hart van een van Nieuw-Zeelands bekendste wijnregio’s. Wanneer u verder naar het zuiden rijdt, passeert u de spectaculaire Kawarau Gorge, waar de rivier zich een weg baant tussen markante rotsformaties. Onderweg kunt u binnenlopen bij het Goldfields Mining Centre om zelf naar goud te zoeken, of stoppen bij de Kawarau Bridge, beroemd om zijn spectaculaire bungyjump-avonturen.

Wanneer u Queenstown (Tāhuna) nadert, ontvouwt het landschap zich voor uw ogen en schittert het diepblauwe water van Lake Wakatipu (Wakatipu Waimāori) aan de voet van de iconische Remarkables-bergen.

Afstand: Aoraki/Mt Cook – Queenstown ca. 260 km
Reistijd: ca. 3,5 uur (zonder tussenstops)

Queenstown staat bekend als het avonturenwalhalla van Nieuw-Zeeland, en als u op zoek bent naar spanning en sensatie, is dit de plek waar u moet zijn. Hier werd ooit ’s werelds eerste commerciële bungeejump georganiseerd, en tegenwoordig kunt u er alles proberen: van jetboaten en wildwatervaren tot skydiven en paragliden. Maar Queenstown biedt veel meer dan alleen adrenaline. Te midden van adembenemende natuur komt u tot rust, proeft u verrukkelijke wijnen uit de regio en geniet u van een overvloed aan culinaire verrassingen – kortom, er is hier voor ieder wat wils.

Het gezellige centrum is overzichtelijk en gemakkelijk te voet te verkennen, met charmante winkeltjes, galerieën en een veelzijdig aanbod aan restaurants rond het levendige Shotover Street. Een wandeling langs de waterkant bij Marine Parade is absoluut een aanrader, en hier vindt u bovendien het VVV-kantoor – ideaal om inspiratie op te doen voor avonturen in Queenstown en omgeving.

Een echte klassieker is de historische gondel naar Bob’s Peak. Eenmaal boven wacht er een indrukwekkend uitzicht over Lake Wakatipu en de bergen daarachter, waar The Remarkables de horizon domineren. Op de top kunt u genieten van een lunch of plezier maken op de spectaculaire rodelbaan – een soort slee op wielen.

Voor wie graag te voet de natuur ontdekt, is er een prachtig wandelpad vanaf Bob’s Peak naar de Ben Lomond Saddle, of zelfs helemaal naar de top van Ben Lomond. Deze zelfgeleide wandeling staat garant voor adembenemende uitzichten op het alpiene landschap rondom Queenstown. De heen- en terugwandeling van Bob’s Peak naar de top en weer terug duurt ongeveer vijf tot zes uur. Vertrekt u vanuit het centrum van Queenstown, reken dan op twee tot drie uur extra. Draag stevige wandelschoenen, kleed u op alle weersomstandigheden en neem voldoende water en snacks mee. Houd er rekening mee dat het weer in de bergen snel kan omslaan.

Een andere onvergetelijke ervaring is een bezoek aan Milford Sound, waar u per boot door het indrukwekkende fjord vaart, omringd door steile rotswanden en watervallen. Veel reizigers beschouwen dit als een van de absolute hoogtepunten van Nieuw-Zeeland. Gaat u zelf rijden, boek dan vooraf uw boottocht, want het is een lange dag uit en de plaatsen zijn snel volgeboekt. U kunt ook kiezen voor een georganiseerde reis met gids en vervoer, zodat u ontspannen achterover kunt leunen en volop kunt genieten van het spectaculaire landschap.

Bovendien bieden wij diverse optionele excursies aan die u aan uw reis kunt toevoegen, geheel afgestemd op uw persoonlijke interesses.

Vandaag voert de reis verder naar Franz Josef, beroemd om de gelijknamige nabijgelegen gletsjer. Onderweg komt u door enkele van de mooiste landschappen van het Zuidereiland, met indrukwekkende bergen, stille meren en weelderig regenwoud. Er zijn onderweg volop prachtige plekken om even te stoppen en van de natuur te genieten.

Kiest u voor de schilderachtige Crown Range Road, dan is een tussenstop bij het historische Cardrona Hotel, met een van de oudste en meest iconische pubs van Nieuw-Zeeland, zeker aan te raden. Een andere geliefde stop is Wanaka, bekend om de beroemde boom in het meer, ‘That Wanaka Tree’. In dit sfeervolle stadje vindt u een gezellige promenade langs het meer en uitstekende cafés – perfect om even heerlijk te ontspannen.

Wanneer u door Nationaal Park Mount Aspiring rijdt, is een korte wandeling over het Blue Pools Track een aanrader. Dit wandelpad voert u door een mooi beukenbos naar kraakheldere turquoise waterpoelen. Even verderop kunt u stoppen bij Thunder Creek Falls: een 28 meter hoge waterval, omringd door dichtbegroeid bos – een schitterende plek voor een mooie foto.

Uw route vervolgt zich over de Haast Pass richting de ruige, groene westkust, waar het landschap steeds weelderiger en spectaculairder wordt. Nog vóór aankomst in Franz Josef adviseren wij een pauze bij Lake Matheson (Te Ara Kairaumati), beroemd om de prachtige weerspiegelingen van Mount Cook en Mount Tasman in het water. Ook vindt u hier het uitkijkpunt Te Kopikopiko o te Waka, dat op een heldere dag een fantastisch uitzicht over de Fox-gletsjer biedt.

Later op de dag komt u aan in Franz Josef, een klein plaatsje dat omgeven wordt door weelderig regenwoud en indrukwekkende berglandschappen. De gletsjer hier werd in 1865 door geoloog Julius von Haast vernoemd naar de Oostenrijkse keizer Franz Josef I.

Afstand: Queenstown – Franz Josef ca. 350 km

Reistijd: ca. 5 uur (zonder stops)

De Franz Josef-gletsjer is in de loop van tienduizenden jaren gevormd uit sneeuw die zich hoog in de bergen heeft opgehoopt en uiteindelijk is samengeperst tot stevig ijs. De gletsjer staat ook bekend onder zijn Māori-naam, Kā Roimata o Hine Hukatere, wat ‘de tranen van Hine Hukatere’ betekent. Volgens de legende verloor Hine Hukatere haar geliefde in de bergen; haar tranen vroren en werden zo de gletsjer die je vandaag ziet.

Net als veel andere gletsjers wereldwijd is de Franz Josef-gletsjer door klimaatverandering flink teruggetrokken, waardoor het niet langer mogelijk is om direct vanaf de vallei op het ijs te lopen. Je kunt de gletsjer echter nog steeds van heel dichtbij bewonderen vanaf speciale uitkijkpunten, of de adembenemende omgeving bekijken tijdens een spectaculaire helikoptervlucht.

Het plaatsje Franz Josef biedt een knusse selectie aan cafés, boetiekwinkels, galerieën en het West Coast Wildlife Centre, waar je alles te weten komt over de bijzondere dieren uit de regio – waaronder de zeldzame rowi kiwi.

Dit gebied is gezegend met een aantal schilderachtige wandelroutes. De klassieke Franz Josef Glacier Walk brengt je naar een prachtig uitkijkpunt met panoramisch zicht op de gletsjer. De route is makkelijk te bereiken en bedraagt in totaal ongeveer 1,5 km vanuit de Franz Josef Glacier Car Park, op ca. 4,5 km van het dorp. Een andere korte wandeling is het Peters Pool Track, waar je na een korte wandeling uitkomt bij een klein meer dat op heldere dagen de bergen en de gletsjer prachtig weerspiegelt.

Wilt u de omgeving van nóg dichterbij beleven? Maak dan een begeleide wandeling door de vallei, of kies voor een helikoptervlucht die u rechtstreeks op de gletsjer afzet. Voor een echt actieve ervaring is de populaire heli-hike een aanrader: u combineert een adembenemende helikoptervlucht met een avontuurlijke wandeling over het ijs onder begeleiding van een ervaren gids.

Vandaag reist u terug richting Christchurch. U rijdt noordwaarts langs de Westkust, waar de weg door weelderig regenwoud slingert en langs charmante dorpjes voert.

Een geliefde plek om te stoppen is Hokitika, beroemd om zijn ambachten en sieraden gemaakt van de groene pounamu (jade). Misschien wilt u ook even pauzeren op het strand en genieten van het ruige uitzicht op de Tasmanzee.

Vanaf hier gaat de reis verder naar Kumara Junction, waar u landinwaarts afslaat naar Nationaal Park Arthur’s Pass. Het landschap verandert spectaculair: het regenwoud maakt plaats voor alpenstruikgewas en steile bergen. Bij het Otira Viaduct-uitkijkpunt wordt u getrakteerd op een schitterend panorama van het imposante viaduct dat zich een weg door de vallei baant. Let onderweg op de kea, de enige alpenpapegaai ter wereld, die hier vaak te zien is.

Arthur’s Pass Village is de ideale plek voor een lunchpauze. Als u tijd heeft, maak dan een korte wandeling naar Devils Punchbowl Falls, een indrukwekkende waterval van 131 meter hoog.

Verder naar het oosten vind je Castle Hill (Kura Tāwhiti), waar enorme kalkstenen rotsblokken verspreid liggen over het landschap. De mysterieuze sfeer hier is bijna magisch en deze plek vormde het decor voor films als The Lord of the Rings en Narnia.

Na Castle Hill rijd je verder door het landelijke Canterbury, totdat je aankomt in Christchurch.

Afstand: Franz Josef – Christchurch ca. 385 km

Reistijd per auto: ca. 6 uur (exclusief stops)

Het is tijd om afscheid te nemen van Nieuw-Zeeland en uw avontuur voort te zetten in Australië. U levert uw huurauto in op de luchthaven van Christchurch, waarna u het vliegtuig naar Sydney neemt.

Na aankomst wordt u naar uw hotel gebracht. Mocht uw kamer nog niet gereed zijn, dan kunt u uw bagage veilig achterlaten bij het hotel en alvast op verkenning gaan in de stad.

Wij raden aan om meteen richting de levendige waterkant van Sydney te gaan. Hier kunt u het wereldberoemde operagebouw van Utzon bewonderen, dat – vanuit de juiste hoek – prachtig wordt omlijst door de Sydney Harbour Bridge, de grootste stalen boogbrug ter wereld. Sinds 2007 prijkt het operagebouw trots op de UNESCO-werelderfgoedlijst als een van de meest iconische architectonische meesterwerken ter wereld.

Sydney is gebouwd rondom het grootste natuurlijke havengebied ter wereld, waar altijd wel iets te beleven valt op het water. Veerboten vervoeren mensen tussen de buitenwijken en het centrum, watertaxi’s varen af en aan, zeilboten glijden met de wind in de zeilen voorbij – en het komt regelmatig voor dat grote cruiseschepen aanmeren bij de kade.

Ga lekker zitten in een café, bestel een flat white en geniet van de sfeer terwijl u op uw gemak gewend raakt aan het bruisende stadsleven.

Sydney ontwaakt vroeg, en al snel bruist de stad van de bedrijvigheid. Vanmorgen gaat u op pad voor een spannende rondreis door de stad, waarbij u kennismaakt met veel van Sydney’s mooiste hoogtepunten. U rijdt door de historische wijk The Rocks, het levendige Darling Harbour, het bedrijvige Chinatown, het iconische Opera House en het wereldberoemde Bondi Beach. Onderweg vertelt uw gids bevlogen over de rijke geschiedenis en bruisende cultuur van Sydney, zodat u een goed overzicht krijgt en later gemakkelijk kunt bepalen welke plekken u nog eens wilt bezoeken.
Let op: u dient op eigen gelegenheid naar het vertrekpunt van de rondreis te gaan. Het adres vindt u op uw voucher.

Wilt u nog meer uit uw dag halen? Dan kunt u vandaag extra excursies bijboeken. Denk bijvoorbeeld aan een rondleiding door het Opera House of een spectaculaire klim over de Sydney Harbour Bridge, waar u getrakteerd wordt op adembenemende uitzichten over de haven. Het is verstandig deze excursies vooraf te reserveren, want ze zijn vaak snel volgeboekt.

Later op de dag kunt u een aantal van de musea in de stad verkennen. Het Museum of Sydney is een interactief museum, gelegen precies op de plek van het eerste huis van de gouverneur. Een andere boeiende optie is het Australian Museum, waar u zich kunt verdiepen in de verhalen en cultuur van de oorspronkelijke bewoners van Australië.

‘s Avonds kunt u naar King Street Wharf gaan, waar u een ruime keuze vindt aan enkele van de beste restaurants van Sydney.

Vandaag is helemaal vrij in te vullen en Sydney biedt een overvloed aan belevenissen om te ontdekken.

Heeft u zin in het strandleven? Neem dan de ferry vanaf Circular Quay en in slechts 18 minuten staat u op Manly Beach. Hier vindt u gezellige cafés en restaurants en zijn er uitstekende faciliteiten om een frisse duik te nemen. Bondi Beach is een ander iconisch strand. Vanaf daar kunt u de schilderachtige Bondi to Coogee Walk volgen, een zes kilometer lang kustpad dat kronkelt langs parken, kleine stranden en prachtige uitzichtpunten.

U kunt zich ook onderdompelen in de fascinerende geschiedenis van de stad. Een bezoek aan Hyde Park Barracks, gebouwd aan het begin van de 19e eeuw voor veroordeelden, geeft u een indrukwekkend beeld van het koloniale verleden van Sydney. Dit gebouw maakt deel uit van de UNESCO-werelderfgoedlijst, samen met andere historische gevangenissen in Australië. Vergeet niet even binnen te kijken in het Queen Victoria Building, waar nu een stijlvol winkelcentrum gehuisvest is.

The Rocks is altijd een heerlijke wijk om doorheen te slenteren. Hier vestigden zich in 1788 de eerste Europeanen en tegenwoordig bruist het er van het leven, met gezellige cafés, pubs en kleine markten.

Wilt u wat verder trekken? Sluit dan aan bij een begeleide excursie – bijvoorbeeld naar de Blue Mountains, Hunter Valley of de noordelijke stranden van Sydney. We raden aan deze excursies vooraf te boeken, omdat de plekken meestal snel zijn volgeboekt.

U wordt opgehaald bij uw hotel in Sydney en naar de luchthaven gebracht, waar u het vliegtuig neemt richting de Outback – het rode hart van Australië. Na aankomst brengt een gratis shuttlebus (vooraf reserveren is niet nodig) u naar het plaatsje Yulara, dat als centrale uitvalsbasis voor bezoekers in deze regio dient.

Het stadje heeft diverse hotels, een supermarkt, een kunstgalerij en een scala aan gratis activiteiten. Geniet bijvoorbeeld van didgeridoo-optredens of ontdek hoe de Aboriginals al duizenden jaren voedsel en medicinale planten verzamelen uit de bush.

Later op de dag maakt u een zonsondergangexcursie met uitzicht op Uluru. Het is werkelijk betoverend om te zien hoe deze gigantische rots langzaam verkleurt van roestrood naar feloranje, en uiteindelijk als een donkere schim afsteekt tegen de invallende schemering.

Kijk ‘s avonds vooral ook omhoog. De sterrenhemel boven de outback is een van de helderste ter wereld, dankzij het bijna totale gebrek aan lichtvervuiling.

Vandaag moet u vroeg opstaan. Gisteren bewonderde u de zonsondergang, en nu krijgt u de kans om de zonsopkomst boven Uluru te aanschouwen. Het zien van de contouren van de steen die langzaam zichtbaar worden in het eerste ochtendlicht is een ervaring die u nooit zult vergeten.

Uw reis gaat verder van Uluru naar Kata Tjuta, dat ongeveer 50 km ten westen ligt. De naam betekent “veel hoofden”, verwijzend naar de 36 ronde rotsformaties die opvallend uit het landschap oprijzen. Dit gebied is heilig voor de Anangu, maar gelukkig zijn er diverse indrukwekkende gedeelten opengesteld voor bezoekers. Een geliefde wandeling voert door de Walpa Gorge, waar uw gids vertelt over de fascinerende geologie en de diepe band die de lokale Inheemse bevolking met deze bijzondere plek heeft.

De rest van de dag vult u naar eigen wens in. U kunt er ook voor kiezen een bijzondere avondexcursie te maken waarbij u dineert onder de sterrenhemel, omringd door lokale cultuur en de wonderen van de natuur.

Vandaag vervolgt uw reis naar de oostkust – dit keer richting het noorden van Queensland. De gratis shuttlebus brengt u van uw hotel naar de luchthaven, waar u het vliegtuig naar Cairns neemt.

Het verschil kan haast niet groter zijn: na een aantal dagen in de rode woestijn komt u nu aan in het tropische noorden, waar Cairns de toegangspoort is tot zowel het oudste regenwoud ter wereld als het indrukwekkende Great Barrier Reef. De stad zelf is charmant en ontspannen, met een ruime keuze aan winkels en restaurants.

Een absolute aanrader is een bezoek aan de kunstmatig aangelegde lagune in het hart van de stad, waar u een verfrissende duik kunt nemen – deze plek is geliefd bij zowel de lokale bevolking als reizigers van over de hele wereld.

Let op: vluchten van Uluru naar Cairns gaan vaak met tussenlanding(en) onderweg. Tegen een meerprijs is het op bepaalde dagen mogelijk om direct te vliegen. Vraag uw reisspecialist naar meer informatie en prijzen.

U heeft de komende twee dagen vrij om de tropische pracht van Noord-Queensland te ontdekken. Deze regio barst van de bezienswaardigheden en activiteiten. We raden aan om excursies vooraf te boeken, want de vraag is vaak groot.

Ten noorden van Cairns vindt u het Daintree Rainforest, dat op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. Dit regenwoud is naar schatting ruim 135 miljoen jaar oud en daarmee het oudste ter wereld. Hier komt de jungle samen met de zee bij Cape Tribulation – een van de meest indrukwekkende en unieke natuurgebieden van Australië. De combinatie van dichtbegroeide jungle en hagelwitte stranden zorgt voor een betoverende sfeer – de ideale locatie voor een dagtocht.

Een andere geliefde excursie is het bezoek aan het bergdorpje Kuranda. Via de schilderachtige Kuranda Railway stijgt u door het regenwoud omhoog, waarna u met de Skyrail Rainforest Cableway over de boomtoppen terug zweeft en geniet van een spectaculair uitzicht over het landschap. In Kuranda zelf kunt u rondsnuffelen op gezellige markten, knusse cafés en lokale galerieën voordat u terugkeert naar Cairns.

Wij raden het ten zeerste aan om een uitstap te maken naar het Great Barrier Reef – echt een absolute aanrader wanneer u deze regio bezoekt. Er zijn volop manieren om de betoverende onderwaterwereld te ontdekken. U kunt snorkelen tussen kleurrijke vissen, duiken langs adembenemende koraalriffen, of kiezen voor een tocht met een boot met glazen bodem waarmee u het rif bewondert zonder nat te worden. Hoe u deze bijzondere natuurlijke schat ook beleeft, oog in oog staan met het Great Barrier Reef is een ervaring die u nooit zult vergeten.

Het is tijd om afscheid te nemen van Australië. U wordt opgehaald bij uw hotel en naar de luchthaven gebracht, waar uw terugreis begint. Uw vlucht brengt u naar de door u geselecteerde luchthaven, met tussenlanding(en) onderweg.

Met een rugzak vol onvergetelijke ervaringen en herinneringen aan uw avontuur in Nieuw-Zeeland en Australië komt u weer terug in Europa.