Project Orange Elephant, Sri Lanka

In de regio Wasgamuwa in Sri Lanka is een eenvoudige maar geniale oplossing gevonden voor het al jaren durende conflict tussen lokale boeren en wilde olifanten. Project Orange Elephant, opgezet en beheerd door de Sri Lanka Wildlife Conservation Society, heeft als doel zowel de gewassen van boeren te beschermen als de bedreigde reuzen in de regio te behouden.

Dit probleem is algemeen bekend in gebieden waar mensen en wilde dieren dicht bij elkaar leven. In Wasgamuwa trokken olifanten vroeger regelmatig de velden op zoek naar voedsel, waarbij ze de gewassen vernielden. Maar in 2006 ontdekten lokale biologen dat olifanten consequent citrusvruchten meden. Dit inspireerde het idee om de velden te omringen met sinaasappelbomen.

Vandaag de dag vormen de sinaasappelbomen een natuurlijke barrière die de gewassen succesvol beschermt én de olifanten hun eigen ruimte biedt. Elke boom kan tot wel 600 sinaasappels per seizoen opleveren, wat een extra bron van inkomsten betekent voor de lokale gemeenschap.

Het project draait niet om ingewikkelde oplossingen, maar om lokale inzet en toewijding. Daardoor is het makkelijk op te schalen. Inmiddels doen meer dan 450 boeren uit 12 dorpen mee en zijn er duizenden sinaasappelbomen geplant.

Het project heeft internationale erkenning gekregen, waaronder de prijs voor “Meest Innovatieve Ontwikkelingsproject” van het Global Development Network in 2015.

Als gast in deze regio krijgt u de kans om bevlogen lokale boeren te ontmoeten, hun persoonlijke verhalen te horen en met eigen ogen te zien hoe een eenvoudig idee het dagelijks leven van zowel boeren als olifanten ingrijpend kan veranderen. Met uw bezoek steunt u het project niet alleen financieel, maar krijgt u ook een dieper inzicht in duurzaamheid en het kwetsbare evenwicht van samenleven tussen mens en wild.