Hoogtepunten van Nieuw-Zeeland met self-drive op het Zuidereiland

Uw avontuur in Nieuw-Zeeland begint vandaag. U vertrekt vanaf de door u geselecteerde luchthaven, met tussenlanding(en) onderweg naar uw eindbestemming.

Kia ora – welkom in Aotearoa, Nieuw-Zeeland!

Direct bij aankomst op de luchthaven wordt u begroet met een warm ‘kia ora’, wat ‘hallo’ of ‘goede gezondheid’ betekent in het Māori. Dit traditionele welkom zult u regelmatig horen tijdens uw reis door dit gastvrije land. Aotearoa is de oorspronkelijke Māori naam voor Nieuw-Zeeland, en overal in het land zult u Engelse en Māori plaatsnamen naast elkaar zien staan.

Na uw vlucht wordt u bij de luchthaven opgewacht en naar uw hotel gebracht – een reis van ongeveer 45 minuten, afhankelijk van het verkeer.

Auckland (Tāmaki Makaurau) is een bruisende metropool, een echte smeltkroes van culturen met Maori-wortels en sterke Polynesische, Aziatische en Europese invloeden. De stad ligt aan de noordelijke kust van het Noordereiland en telt zo’n 1,7 miljoen inwoners – bijna een derde van de totale bevolking van het land. Auckland, omgeven door de Waitematā- en Manukau-havens, vormt het perfecte decor waar schitterende natuur naadloos samengaat met stedelijke klasse. Vanwege de talloze jachten langs de kust wordt Auckland ook wel liefkozend de ‘City of Sails’ genoemd.

De rest van de dag is naar eigen wens in te vullen. Ons advies: wandel naar Viaduct Harbour, de bruisende waterkant van de stad, met gezellige cafés, restaurants en bars met uitzicht over het water.

Vergeet niet om voldoende daglicht op te zoeken en veel water te drinken – zo helpt u uw lichaam sneller te herstellen van een jetlag.

Om u een perfecte kennismaking met Auckland te bieden, hebben we een drie uur durende stadstour met een lokale gids voor u geregeld. De gids laat u de meest bijzondere plekjes van de stad zien en vertelt alles over de cultuur en geschiedenis van Auckland.

In de ochtend wordt u opgehaald bij uw hotel. Onderweg passeert u bekende plekken zoals Queen Street, de universiteit en The Domain – een weelderig stadspark dat is aangelegd op en rond een oude vulkaan krater.

De reis gaat verder door de sfeervolle wijk Ponsonby, beroemd om de historische huizen en de creatieve, stedelijke sfeer. Vanaf hier steekt u de indrukwekkende Harbour Bridge over en rijdt u richting North Shore. Daar wandelt u over het strand en geniet u van het uitzicht op Waitematā Harbour en het iconische vulkaaneiland Rangitoto.

Een van de hoogtepunten van deze reis is Devonport, een historische wijk die bekend staat om haar prachtige architectuur en het adembenemende uitzicht vanaf de toppen van de uitgedoofde vulkanen die het gebied sieren. Hier geniet u van schitterende panorama’s over zowel de stad als de haven.

Uw stadstour eindigt met een bezoek aan Westhaven Marina, een van de grootste jachthavens van het zuidelijk halfrond. Hier heeft u een indrukwekkend uitzicht op de skyline van Auckland en de Harbour Bridge, omlijst door een zee van masten.

Rond het middaguur bent u weer terug in het hotel, waarna u de rest van de dag vrij bent om de stad op uw eigen tempo te verkennen.
Misschien bent u benieuwd naar de Sky Tower, die hoog boven de daken uitrijst? Met zijn 328 meter is dit het hoogste vrijstaande bouwwerk van Nieuw-Zeeland, en vanaf het observatiedek geniet u van een 360-graden uitzicht over Auckland en de baai.

Voor wie van een adrenalinekick houdt, biedt de Sky Tower spannende ervaringen zoals de SkyWalk – een wandeling over een smalle richel op bijna 200 meter hoogte – en de SkyJump, een gecontroleerde vrije val vanaf de toren.
Wilt u liever in alle rust genieten van het uitzicht onder het genot van een maaltijd en een goed glas wijn? Neem dan plaats in het draaiende Orbit 360° restaurant, waar u langzaam een panoramisch uitzicht over de stad krijgt terwijl u dineert.

U kunt er ook voor kiezen uw stadsrondrit uit te breiden met een wijnproeverij inclusief lunch, of Auckland op een bijzondere manier vanaf het water beleven tijdens een sfeervolle dinercruise op een zeilboot. Lees hieronder meer.

Vandaag bepaalt u helemaal zelf hoe u Auckland wilt ontdekken. U kiest uw eigen tempo en stelt uw eigen dagschema samen. Misschien wilt u terugkeren naar een plek die u gisteren heeft ontdekt, of juist nieuwe delen van de stad verkennen? De keuze is aan u.

Misschien heeft u ook zin om een van de interessante musea van Auckland te ontdekken. In Domain Park vindt u het Auckland War Memorial Museum (Tāmaki Paenga Hira), met boeiende tentoonstellingen over de geschiedenis van het land en de Māori-cultuur. Houdt u meer van kunst? Bezoek dan zeker de indrukwekkende Auckland Art Gallery Toi o Tāmaki. Aan de Viaduct Harbour neemt het New Zealand Maritime Museum u mee in de maritieme geschiedenis van het land – van Polynesische kano’s tot moderne America’s Cup-racers.

Auckland is gebouwd op ruim 50 oude vulkanen, die inmiddels zijn veranderd in groene heuvels waar u prachtig kunt wandelen. Een van de bekendste is Mount Eden (Maungawhau), vanwaar u een spectaculair uitzicht heeft over de stad.

Als u zin heeft om te zwemmen, is Mission Bay Beach een geliefde plek en gemakkelijk bereikbaar vanuit het stadscentrum.

Ook beschikt Auckland over een uitstekend netwerk van veerdiensten die de buitenwijken en nabijgelegen eilanden met elkaar verbinden. Eén van de populairste bestemmingen is Waiheke Island (Te Motu-arai-roa), bekend om zijn wijngaarden en prachtige stranden.

U kunt ervoor kiezen om deel te nemen aan een georganiseerde excursie naar Waiheke Island met lunch bij een lokale wijnboer, of u kunt meegaan op een dagexcursie naar het schilderachtige Coromandel-schiereiland (Te Tara-o-te-Ika-a-Māui).

Het dagschema van vandaag bevat enkele van de absolute hoogtepunten van Nieuw-Zeeland: een bezoek aan Hobbiton en de geothermische wonderen van Wai-O-Tapu.

Uw reis vanuit Auckland voert u per minibus met een lokale gids richting Rotorua. U reist zuidwaarts door groene, weelderige landschappen en komt terecht in de Waikato-regio, bekend om zijn vruchtbare landbouwgrond. Te midden van glooiende groene heuvels ligt de Hobbiton Movie Set – de échte filmlocatie uit The Lord of the Rings en The Hobbit.
Tijdens een 2,5 uur durende rondleiding ontdekt u meer dan veertig hobbitwoningen en krijgt u boeiende inzichten achter de schermen over het maakproces van de films. De tour wordt afgesloten met een drankje in The Green Dragon Inn, een authentieke pub in hobbitstijl.

Onderweg wordt er op vaste tijden gestopt voor de lunch en koffiepauzes (op eigen kosten).

Daarna reist u door naar Wai-O-Tapu, waar de krachten van de natuur hebben gezorgd voor een kleurrijk en indrukwekkend geothermisch landschap. Hier bewondert u de Champagne Pool, kratermeren en ziet u zwavelhoudende stoom uit de aarde opstijgen. Het lijkt wel of u een andere planeet betreedt – en ja, er hangt een duidelijke zwavellucht, maar dat hoort nu eenmaal bij deze bijzondere ervaring.

Later op de dag komt u aan in Rotorua (Te Rotorua-nui-a-Kahumatamomoe) en kunt u de avond naar eigen wens invullen.

Rotorua staat bekend om zijn rijke Maori-cultuur, de schitterende ligging aan het meer en de geothermische wonderen in de omgeving. Vandaag heeft u de gelegenheid om Rotorua en zijn unieke karakter zelf te ontdekken.

Als u interesse heeft in dieren, is een bezoek aan The National Kiwi Hatchery wellicht iets voor u. Deze broedplaats ligt op slechts 10 minuten rijden van Rotorua. U leert hier alles over de schuwe nationale vogel van Nieuw-Zeeland en het belangrijke natuurbehoudswerk dat hier wordt verricht.

Trakteer uzelf op een weldadige spa-ervaring bij de Polynesian Spa of Wai Ariki Hot Springs, beide gelegen in het hart van Rotorua. Kom helemaal tot rust in natuurlijke thermale baden met uitzicht op het meer, omgeven door een serene sfeer. Wij raden aan om uw sessie van tevoren te reserveren.

Wilt u Rotorua’s geothermische wonderen van dichtbij meemaken? Ga dan mee op excursie naar Hell’s Gate. Hier bewondert u borrelende bronnen en stoomflarden en kunt u genieten van de beroemde modderbaden.

Laat u zich inspireren door het unieke landschap van Rotorua? Sluit dan aan bij de excursie “De ziel van Rotorua.” U bezoekt het Te Puia Thermal Park, waar de Pōhutu-geiser meerdere keren per dag tot wel 30 meter de lucht in spuit. Geniet onderweg van het prachtige uitzicht over het Blue Lake en Green Lake, en maak een wandeling tussen de imposante bomen op de zachte bosgrond van het indrukwekkende Redwood Forest.

Misschien wilt u uw dag afsluiten met een van onze Optionele excursies, waarbij u de avond doorbrengt met een lokale Māori-gemeenschap. Dompel uzelf onder in de boeiende cultuur en geschiedenis van de Māori en geniet van een traditionele hangi-maaltijd—een diner dat, net als generaties lang, ondergronds wordt bereid op hete stenen.

Het is tijd om afscheid te nemen van Rotorua en het Noordereiland van Nieuw-Zeeland. U wordt opgehaald bij uw hotel en naar de luchthaven van Rotorua gebracht, waar u het vliegtuig neemt naar Christchurch (Ōtautahi) in het zuiden.

Christchurch is de grootste stad van het Zuidereiland, met ongeveer 400.000 inwoners. In 2011 werd Christchurch getroffen door een zware aardbeving, maar sindsdien heeft de stad zich krachtig herpakt en geldt nu als een inspirerend voorbeeld van moderne wederopbouw en stadsontwikkeling. Hier gaan historische charme en hedendaagse architectuur moeiteloos samen, te midden van een weelderig en groen decor. Dankzij het grote aantal parken en tuinen – zoals Hagley Park, de Christchurch Botanic Gardens en de kronkelende Avon River die door het centrum stroomt – is het eenvoudig te begrijpen waarom Christchurch met recht ‘The Garden City’ wordt genoemd.

Na aankomst op de luchthaven haalt u uw huurauto op en rijdt u in ongeveer 30 minuten naar uw motel in de stad. De rest van de dag is vrij te besteden, zodat u Christchurch op uw eigen tempo kunt verkennen.

Een heerlijke manier om uw dag af te sluiten is met een diner aan de Avon River, in de omgeving van The Terrace en Oxford Terrace. In deze levendige, gastvrije buurt vindt u tal van moderne restaurants, cafés en bars, vaak met terrassen en uitzicht op de rivier. Vlakbij ligt ook Riverside Market – een gezellige foodhall vol eetgelegenheden, speciaalzaken en lokale lekkernijen, dus er is voor ieder wat wils.

U heeft nu twee volle dagen om Christchurch en de omgeving in uw eigen tempo te ontdekken. De stad en de regio bieden tal van leuke ervaringen, of u nu geïnteresseerd bent in cultuur, natuur of dierenleven.

U kunt ervoor kiezen om een georganiseerde stadstour met gids te boeken, of zelf op eigen houtje de stad te verkennen.

Begin bijvoorbeeld met een wandeling door het centrum van Christchurch, waar de historische charme prachtig samenkomt met moderne architectuur. Stap aan boord van de klassieke, nostalgische tram die een rondje maakt door het stadscentrum en stopt bij veel van de belangrijkste bezienswaardigheden. Je kunt er ook voor kiezen de stad vanaf het water te bekijken tijdens een romantisch tochtje in een gondelachtige boot, waarmee je zachtjes wordt voortgeduwd over de Avon River.

Een wandeling door de Botanische Tuinen is een heerlijke manier om de groene kant van de stad te ontdekken. Direct ernaast ligt het Canterbury Museum, waar je alles komt te weten over de geschiedenis van de regio—van de Māori-cultuur en Europese ontdekkingsreizen tot natuurwetenschappen en Antarctische expedities.

Ben je een liefhebber van kunst? Dan mag je de Christchurch Art Gallery Te Puna o Waiwhetū niet missen. Hier bewonder je hedendaagse kunst uit Nieuw-Zeeland én uit andere delen van de wereld, gepresenteerd in een opvallend modern gebouw.

Prachtige natuurbelevenissen vind je op slechts een klein stukje rijden van de stad, zoals Hanmer Springs—een sfeervol bergdorpje dat bekendstaat om zijn natuurlijke warmwaterbronnen en ontspannen sfeer.

Ook een bezoek aan Akaroa is absoluut een aanrader. Dit charmante kustplaatsje, met zijn Franse invloeden, ligt prachtig in een baai omringd door eeuwenoude vulkanische heuvels. Vanuit Akaroa vertrekken wildlife cruises, waarbij u de kans krijgt om de zeldzame Hectordolfijn te spotten—de kleinste en meest bedreigde dolfijnensoort ter wereld—maar ook zeehonden en misschien zelfs kleine pinguïns.

Iets verder langs de kust ligt Kaikoura, dat wereldwijd bekendstaat om zijn spectaculaire mogelijkheden om walvissen te spotten. Hier heeft u kans om potvissen in hun natuurlijke omgeving te bewonderen.

Wij raden aan om uw boottochten in Akaroa en Kaikoura van tevoren te reserveren, zodat u verzekerd bent van een plekje.

Vandaag raden we aan om vroeg te vertrekken en de auto in te pakken, want jouw roadtrip-avontuur gaat nu echt van start. Er wachten spectaculaire natuurwonderen die je niet snel zult vergeten.  

Je laat Christchurch achter je en rijdt over de glooiende Canterbury Plains richting het centrale hoogland en de met sneeuw bedekte Southern Alps. Neem onderweg een koffiepauze bij het adembenemend mooie Lake Tekapo (Takapō), beroemd om het kristalheldere turquoise water en het sfeervolle, stenen kerkje, de Church of the Good Shepherd.

De reis gaat verder langs de oevers van Lake Pukaki (Pūkahaki), waar je wordt getrakteerd op imposante vergezichten op Mount Cook (Aoraki), de hoogste berg van Nieuw-Zeeland die oprijst tot 3.724 meter aan de horizon. Je eindbestemming is het Aoraki/Mount Cook National Park, waar je de rest van de dag de tijd hebt om deze indrukwekkende omgeving in je eigen tempo te ontdekken en te beleven.

Zo kun je bijvoorbeeld het Sir Edmund Hillary Alpine Centre bezoeken, een museum gewijd aan de legendarische Nieuw-Zeelandse bergbeklimmer die in 1953 samen met Sherpa Tenzing Norgay als eerste de top van Mount Everest bereikte. Hillary had een sterke band met de regio rond Mount Cook, waar hij trainde en verschillende van de hoogste toppen van het land beklom.

Mount Cook Village is een paradijs voor natuurliefhebbers en wandelaars. U vindt hier verschillende prachtige wandelroutes die u zelfstandig kunt ontdekken, elk met hun eigen unieke hoogtepunten en variërende moeilijkheidsgraden. Zo kunt u bijvoorbeeld kiezen voor het Kea Point Track (makkelijk – ca. 3 km), het Tasman Glacier View Track (makkelijk – ca. 2,5 km) of het Hooker Valley Track (makkelijk – ca. 10 km). Houd er rekening mee dat een deel van de Hooker Valley Track momenteel gesloten is vanwege erosie en de bouw van een nieuwe hangbrug. De werkzaamheden duren waarschijnlijk tot eind 2026.
Wij raden aan bij aankomst eerst het bezoekerscentrum te bezoeken voor de meest actuele informatie over de wandelroutes, weersomstandigheden, veiligheid en andere activiteiten in de omgeving.

Mount Cook Village ligt in een van de donkerste gebieden ter wereld, een ideale plek om de schitterende nachtelijke sterrenhemel te bewonderen. Maak een avondwandeling onder de sterren of sluit u aan bij een georganiseerde gids voor een unieke sterrenkijkervaring.

Wij adviseren om voor uw bezoek aan het nationaal park uw tank vol te gooien en boodschappen te doen. In het park zelf zijn brandstof en levensmiddelen namelijk duurder en het aanbod is er zeer beperkt.

Afstand per auto van Christchurch – Aoraki/Mt. Cook: Ca. 330 km

Rijtijd: Ongeveer 4,5 uur (zonder tussenstops)

Voordat u Aoraki/Mount Cook National Park verlaat, raden wij u sterk aan om vooraf een boottocht op het Tasmanmeer te reserveren. Tijdens deze bijzondere excursie vaart u langs kleine ijsbergen en komt u dicht bij de imposante Tasman-gletsjer, de grootste gletsjer van Nieuw-Zeeland. Heeft u zin in een spectaculair uitzicht van bovenaf? Boek dan ter plaatse een helikoptervlucht zodra u aankomt in de regio – zeker als u deze unieke belevenis niet wilt missen. We adviseren dit zo vroeg mogelijk te doen, want plekken zijn beperkt, vooral bij goed weer.

Afscheid nemen van zo’n adembenemend landschap is niet gemakkelijk, maar uw avontuur gaat verder over de uitgestrekte wegen, waar nieuwe belevenissen alweer op u wachten.

De route voert u via Twizel, waar een stop bij High Country Salmon de moeite waard is. Hier kunt u genieten van verse zalm of even ontspannen met uitzicht op de viskwekerij.

Vanuit Twizel reist u verder door het open, goudkleurige hoogland, langs Omarama en over de indrukwekkende Lindis Pass – een bergpas waar glooiende heuvels zich tot aan de horizon uitstrekken. Daarna opent het landschap zich richting Central Otago en komt u steeds dichter bij het charmante plaatsje Cromwell, gelegen in het hart van een van de mooiste wijnstreken van Nieuw-Zeeland.

Na het verlaten van de wijngaarden voert de route je door de indrukwekkende Kawarau Gorge, waar de weg langs de rivier slingert en tussen stoere rotspartijen doorloopt. Onderweg kun je stoppen bij het Goldfields Mining Centre om zelf te proberen goud te wassen, of een bezoek brengen aan de Kawarau Bridge, waar waaghalzen vanaf de brug een bungeejump maken.

Naarmate je Queenstown (Tāhuna) nadert, opent het landschap zich opnieuw en verschijnt het diepblauwe water van Lake Wakatipu (Wakatipu Waimāori) aan de voet van het iconische Remarkables-gebergte.

Afstand per auto van Aoraki/Mt Cook – Queenstown: Ongeveer 260 km

Geschatte reistijd per auto: Circa 3,5 uur (zonder stops)

Queenstown staat bekend als de avonturenhoofdstad van Nieuw-Zeeland. Bent u op zoek naar spanning en sensatie, dan vindt u hier alles wat uw hart begeert. De allereerste commerciële bungy jump ter wereld vond hier plaats, en vandaag de dag kunt u onder meer met een jetboot over het water scheuren, wildwater raften, skydiven of paragliden. Maar Queenstown biedt meer dan alleen adrenaline. U vindt er ook adembenemende natuur, rust en stilte, uitstekende wijnen en een bruisende eetcultuur. Er is hier werkelijk voor ieder wat wils.

Het centrum van Queenstown is charmant en overzichtelijk, met allerlei kleine winkeltjes, galeries en een ruime keuze aan restaurants – vooral rond het gezellige Shotover Street. Een wandeling langs het meer bij Marine Parade is een echte aanrader. Hier vindt u tevens het lokale toeristeninformatiecentrum, ideaal om inspiratie op te doen voor uw volgende avontuur in de regio.

Een populaire activiteit is een ritje met de historische kabelbaan naar Bob’s Peak, vanwaar u een spectaculair uitzicht heeft over Lake Wakatipu en de indrukwekkende bergketen The Remarkables, die de horizon domineert. Bovenop de top kunt u een hapje eten en zich uitleven op de leuke rodelbaan op wielen – een originele en spannende ervaring!

Als u graag de natuur te voet wilt ontdekken, kunt u vanaf Bob’s Peak het wandelpad volgen naar Ben Lomond Saddle of zelfs helemaal naar de top van Ben Lomond. Dit is een zelfstandig wandelavontuur met adembenemende uitzichten over de alpiene omgeving van Queenstown. De wandeling van Bob’s Peak naar de top en terug duurt ongeveer 5–6 uur. Vertrekt u vanuit het centrum van de stad, reken dan op 2 tot 3 uur extra. Draag altijd geschikte kleding, stevige wandelschoenen en neem voldoende water mee. Houd er bovendien rekening mee dat het weer in de bergen snel kan omslaan, dus blijf onderweg het weer goed in de gaten houden.

Een uitstap naar Milford Sound, inclusief een boottocht over het fjord, wilt u absoluut niet missen. De route ernaartoe is buitengewoon mooi, en veel reizigers beschouwen dit als een van de absolute hoogtepunten van Nieuw-Zeeland. Gaat u zelf rijden, dan raden we aan om uw boottickets vooraf te reserveren zodat u verzekerd bent van een plek. Houd er rekening mee dat het een lange dag is, dus vertrek bij voorkeur vroeg. U kunt er ook voor kiezen om deze tocht als een georganiseerde excursie te boeken, inclusief gids en vervoer. Zo kunt u volledig ontspannen en genieten van het indrukwekkende landschap en de mooie ervaringen onderweg.

Bovendien bieden wij een gevarieerd aanbod aan Optionele excursies, afgestemd op uw interesses – lees verder hieronder.

Vandaag reist u tijdens uw reis verder naar Franz Josef, vooral bekend vanwege de indrukwekkende gletsjer die dezelfde naam draagt. U rijdt door enkele van de meest adembenemende landschappen van het Zuidereiland, omringd door bergen, meren en weelderig regenwoud. Onderweg zijn er volop mogelijkheden om te stoppen en helemaal op te gaan in de natuur.

Kiest u ervoor om over de schilderachtige Crown Range Road te rijden, dan is een stop bij het historische Cardrona Hotel zeker een aanrader. Dit is een van de oudste en meest iconische pubs van Nieuw-Zeeland, en daarmee de perfecte locatie voor een pauze – bijvoorbeeld om van een kopje koffie te genieten in een nostalgische sfeer.

Een andere leuke optie is een bezoek aan het charmante stadje Wanaka, waar u de iconische foto kunt maken van de eenzame wilg in het meer, beter bekend als “That Wanaka Tree”. In het plaatsje vindt u gezellige cafés en een uitnodigende promenade langs het meer, ideaal als u de benen wilt strekken.

Terwijl u door Mount Aspiring National Park reist, is het een aanrader om een korte wandeling te maken over het Blue Pools Track. Deze eenvoudige route voert u door het beukenbos naar prachtige, turquoiseblauwe poelen – hun levendige kleur wordt gevoed door smeltwater uit de omliggende gletsjers.

U kunt ook even stoppen voor een fotomoment bij Thunder Creek Falls, een 28 meter hoge waterval omringd door weelderig groen bos. Daarna vervolgt u uw reis over de schilderachtige Haast Pass naar de westkust, waar het landschap steeds ruiger en groener wordt.

Voordat u aankomt in Franz Josef raden wij aan om te stoppen bij Lake Matheson (Te Ara Kairaumati), beroemd om zijn spiegelgladde oppervlak waarin Mount Cook en Mount Tasman prachtig reflecteren. De rondwandeling om het meer is 4,4 kilometer lang en biedt onderweg meerdere spectaculaire uitkijkpunten. Vlakbij vindt u ook het uitkijkplatform Te Kopikopiko o te Waka, waar u bij helder weer zicht heeft op de Fox Glacier (Te Moeka o Tuawe).

Later op de dag arriveert u in Franz Josef, een charmant plaatsje tussen regenwoud en alpiene berglandschap. Het dorp is vernoemd naar de Franz Josef-gletsjer, die in 1865 door de Duitse geoloog Julius von Haast werd genoemd ter ere van keizer Franz Josef I van Oostenrijk.

Afstand per auto van Queenstown naar Franz Josef: Ongeveer 350 km

Reistijd per auto: Circa 5 uur (exclusief tussenstops)

De Franz Josef-gletsjer is in tienduizenden jaren gevormd door sneeuw die hoog in de Zuidelijke Alpen viel, en die langzaam samenperste tot een imposante ijsmassa. De gletsjer draagt ook de mooie, beeldende Maorinaam Kā Roimata o Hine Hukatere, oftewel ‘de tranen van Hine Hukatere’. Volgens de lokale legende verloor Hine Hukatere haar geliefde in de bergen. Haar verdrietige tranen bevroren, en zo ontstond de gletsjer die we vandaag de dag kennen.

Net als veel andere gletsjers wereldwijd is de Franz Josef-gletsjer aanzienlijk teruggetrokken door klimaatverandering; in de afgelopen decennia is het ijs flink geslonken. Het is tegenwoordig niet meer mogelijk om lopend vanuit de vallei direct het ijs te bereiken. U kunt dit indrukwekkende natuurwonder echter nog steeds van dichtbij bewonderen: wandelroutes en uitkijkpunten bieden een prachtig uitzicht, of maak een onvergetelijke helikoptervlucht voor een unieke blik van bovenaf.

Vandaag heeft u alle tijd om Franz Josef te verkennen. In het dorp vindt u gezellige cafés, restaurants, knusse winkeltjes, lokale galerijen en het West Coast Wildlife Centre, waar u meer ontdekt over de bijzondere inheemse dieren — waaronder de zeldzame rowi kiwi — en leert over de gletsjers in de omgeving en het natuurbehoud in deze regio.

De omgeving staat bekend om een uitgebreid netwerk van prachtige wandelroutes voor alle niveaus, met verschillende lengtes en moeilijkheidsgraden. Een van de populairste is de klassieke Franz Josef Glacier Walk, die u naar een spectaculair uitkijkpunt brengt met panoramische vergezichten op de gletsjer en het omringende bos. Dit pad is eenvoudig te bereiken vanaf de Franz Josef Glacier parkeerplaats, ongeveer 4,5 km buiten het dorp, en heeft een lengte van circa 1,5 km heen en terug.

Een andere korte en eenvoudige wandeling is de Peters Pool Track, ongeveer 1 km retour vanaf de parkeerplaats. Tijdens deze tocht loopt u door inheems bos naar een klein, rustig meer, waar u op heldere dagen de gletsjer schitterend weerspiegeld kunt zien in het water.

Als u nieuwsgierig bent naar de natuurwonderen en de geschiedenis van deze omgeving, kunt u deelnemen aan een begeleide wandeling—hierover vindt u verderop meer informatie. Of trakteer uzelf op een helikoptervlucht, waarmee u het gletsjerlandschap vanuit de lucht beleeft en een onvergetelijke landing maakt direct op het ijs. Wie op zoek is naar nog meer avontuur, kan kiezen voor een heli-hike: een spectaculaire helikoptervlucht gecombineerd met een wandeling over de gletsjer, onder begeleiding van een ervaren gids en met alle benodigde uitrusting.

Vandaag voert uw reis u terug richting Christchurch, terwijl u onderweg tal van onvergetelijke ervaringen opdoet tijdens uw tocht langs de ongerepte Westkust en over de imposante bergen en uitgestrekte grasvlaktes van het Zuidereiland.

U verlaat Franz Josef en rijdt noordwaarts door de Westkust, waar de weg zich slingert door weelderig regenwoud, over rivieren en langs schilderachtige dorpjes. Een perfecte stop onderweg is Hokitika, een klein stadje dat bekendstaat om zijn ambachtslieden en sieraden van de groene steen pounamu (jade). Hier kunt u ook het strand bezoeken en even pauzeren, terwijl u geniet van het indrukwekkende uitzicht op de woeste Tasmanzee.

Na Hokitika reist u verder richting Kumara Junction en slaat u oostwaarts af naar Highway 73, waar de beklimming naar Arthur’s Pass National Park begint. Het landschap verandert drastisch: het regenwoud maakt plaats voor alpenstruikgewas, terwijl de bergen imposant oprijzen om u heen. Onderweg kunt u stoppen bij het Otira Viaduct Lookout voor een geweldig uitzicht op het spectaculaire viaduct dat zich een weg baant door het steile dal. Houd ook uw ogen open voor de ondeugende kea – ’s werelds enige alpenpapegaai – die vaak bij de parkeerplaats te vinden is.

Arthur’s Pass Village is een ideale plek om rond lunchtijd even te pauzeren. Heeft u zin én tijd, dan zijn er diverse korte wandelroutes in de omgeving te ontdekken. Zo kunt u bijvoorbeeld de korte route naar de Devils Punchbowl Falls nemen (gemakkelijk tot gemiddeld, circa 2 km), waar een trap en een bospad u naar een indrukwekkende waterval van 131 meter hoogte leiden.

Wanneer u de bergen achter u laat en verder naar het oosten rijdt, wordt het landschap weidser en treft u al snel een van de meest opvallende bezienswaardigheden van deze route: Castle Hill (Kura Tāwhiti). Hier liggen gigantische grijze kalkstenen rotsblokken verspreid over het open grasland, wat deze plek een bijna magische sfeer geeft. Via een korte wandeling wandelt u tussen de rotsen door, waar u het indrukwekkende uitzicht in u op kunt nemen en prachtige foto’s kunt maken in dit betoverende decor, beroemd uit films als The Lord of the Rings en Narnia.

Na Castle Hill vervolgt de reis zich door het glooiende landschap en de landbouwgronden van Canterbury tot u uiteindelijk aankomt in Christchurch.

Afstand van Franz Josef – Christchurch: Circa 385 km

Reistijd: Ongeveer 6 uur (zonder stops)

Het is tijd om afscheid te nemen van Nieuw-Zeeland. U rijdt zelf naar de luchthaven, levert de auto in en vliegt terug naar de door u geselecteerde luchthaven, met tussenlanding(en) onderweg.

U komt weer aan in Europa, met een rugzak vol prachtige herinneringen aan uw avontuur in Nieuw-Zeeland.