De oude Koningssteden van Marokko

Vandaag vertrekt u vanaf de door u gekozen luchthaven, met tussenlanding(en) onderweg.

Na aankomst in Marokko wordt u op de luchthaven hartelijk verwelkomd door onze lokale partner en naar uw hotel gebracht.

Afhankelijk van uw aankomsttijd kunt u ervoor kiezen om op eigen gelegenheid Casablanca te verkennen. Natuurlijk kunt u er ook voor kiezen om even tot rust te komen in het hotel voordat wij u vanavond officieel welkom heten in Marokko met een bijzonder welkomstdiner.

Na het ontbijt neemt u afscheid van Casablanca en reist u verder naar Fes, de eerste hoofdstad van Marokko. Deze reis voert u langs de oude koningssteden van het land en onderweg maakt u een stop in Meknes, dat van 1672 tot 1727 de hoofdstad was.

In veel opzichten is Meknes de wat vergeten koningsstad – best opmerkelijk als je bedenkt wie de stad tot hoofdstad verhief: sultan Moulay Ismaïl. Hij staat vooral bekend om zijn compromisloze, vaak genadeloze regeerstijl en zijn talloze vrouwen. Volgens sommige bronnen had hij wel 500 vrouwen en verwekte hij meer dan 800 kinderen. Over het precieze aantal wordt nog steeds gespeculeerd, maar dat hij een machtige en gevreesde vorst was, staat buiten kijf.

Moulay Ismaïl droomde ervan om van Meknes het Versailles van Marokko te maken. Tijdens zijn bewind verrezen overal in de stad moskeeën, Koranscholen, paleizen en indrukwekkende stadsmuren. Het bekendste bouwwerk is vandaag de dag de stadspoort Bab Mansour, die nog altijd trots getuigt van de grandeur uit zijn tijd.

Vandaag luncht u bij een van de sfeervolle wijngaarden van Marokko, waar het milde klimaat en de vruchtbare grond zorgen voor ideale omstandigheden. Hoewel Marokko niet direct bekendstaat als wijnland, worden hier verrassend goede wijnen geproduceerd – rood, wit én rosé.

Vanuit hier reist u verder naar de hoofdbestemming van vandaag: Fes, waar u de komende twee nachten verblijft. Vanavond kunt u uitkijken naar het diner in Fes.

Vandaag belooft een boeiende ontdekkingstocht door Fes te worden.

Fes is de oudste koningsstad van Marokko en herbergt de grootste en meest authentieke medina van het land. De stad werd gesticht in het jaar 789 en groeide in de loop der eeuwen uit tot een bruisend historisch centrum met meer dan 9.000 smalle straatjes en steegjes. U vindt hier van alles: van tapijtweverijen en smederijen tot de beroemde leerlooierijen, waar felgekleurde verfbaden en de kenmerkende geur van leer getuigen van eeuwenoude ambachtelijke tradities. De dicht opeengepakte woningen, levendige markten en indrukwekkende madrassa’s en moskeeën maken van de medina een fascinerend doolhof, waar geschiedenis, cultuur en het dagelijks leven moeiteloos in elkaar overlopen.

Hoewel de sfeer het best tot zijn recht komt in de smalle steegjes, krijgt u pas echt een overzicht van de stad vanaf een van de twee eeuwenoude forten boven op de heuvels rond de stad. Hier heeft u een adembenemend uitzicht: de medina ontvouwt zich onder u als een labyrintisch tapijt en onthult de immense omvang van de stad vanuit een heel nieuw perspectief.

Een andere aanrader in Fes is het koninklijk paleis net buiten de medina. U kunt het paleis zelf niet betreden, maar de indrukwekkende gouden poorten, omlijst door turquoise mozaïeken, maken op elke bezoeker indruk. De zeven poorten symboliseren de zeven hemelen in de islam – een weerspiegeling van het historische en actuele belang van de monarchie. Achter het paleis vindt u de oude Joodse wijk, de Mellah, waar de karakteristieke bouwstijl het verhaal vertelt van Fes’ rijke culturele diversiteit en eeuwenlange vreedzame co-existentie.

De lunch is vandaag inbegrepen. Vanavond heeft u alle tijd om op uw eigen gemak door de kronkelende straatjes te dwalen en een sfeervol restaurant te vinden voor het diner.

Na het ontbijt verlaat u Fès en reist u westwaarts richting Rabat. Onderweg maakt u een indrukwekkende stop bij de ruïnestad Volubilis. Volubilis was ooit een machtige stad van de Romeinen en het centrum van hun Noord-Afrikaanse rijk, in de tijd dat zij de macht hadden in Marokko. De ruïnes liggen prachtig in een groen en vruchtbaar landschap, omringd door olijfboomgaarden en velden. Staand bij de indrukwekkende triomfboog, met uitzicht over de vlaktes, wordt meteen duidelijk waarom de Romeinen juist deze plek kozen voor hun stad.

Volubilis staat sinds 1997 op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Ondanks plunderingen en de verwoestingen door de grote aardbeving van Lissabon in 1755, is een groot deel van de stad verrassend goed bewaard gebleven. Tijdens uw rondleiding met gids ontdekt u de fascinerende geschiedenis van de stad en bewondert u de indrukwekkende zuilen en mozaïeken, waarvan er nog veel in opmerkelijk goede staat zijn.

Na uw bezoek reist u verder richting de kust, waar Rabat, de elegante hoofdstad van Marokko, op u wacht. Hier checkt u in voor de nacht en geniet u ’s avonds van een diner in de huidige hoofdstad van Marokko.

De dag begint met een begeleide stadsrondrit door Rabat, de hoofdstad van Marokko sinds 1912. Oorspronkelijk waren het de Fransen die Rabat tot hoofdstad benoemden toen zij Marokko tot protectoraat maakten. Door de brede boulevards, talrijke overheidsgebouwen en strategische ligging aan de kust was Rabat als centrum van het land zo ideaal, dat de koning besloot Rabat na het vertrek van de Fransen in 1956 als hoofdstad te behouden. Je bezoekt ook de Hassan Toren, de minaret (de toren van waaruit traditioneel tot het gebed wordt opgeroepen) van een onvoltooide moskee. Deze moskee had ooit de grootste ter wereld moeten worden, maar de kalief, Yaqub al-Mansur, stierf in 1199 voordat de bouw voltooid was, en het project werd niet afgemaakt. Vandaag de dag kun je nog de overgebleven zuilen en de fundamenten van het bouwwerk zien.

Vanuit Rabat gaat de reis terug naar Casablanca, waar een lunch voor je klaarstaat. Er is de gelegenheid om de Hassan II-moskee te bezichtigen, die in 1993 werd ingewijd. Het is een van de grootste moskeeën ter wereld en hoewel de omvang indrukwekkend is, is het vooral de architectuur die de meeste bezoekers sprakeloos maakt. Bovendien is dit een van de weinige moskeeën in Marokko die ook toegankelijk is voor niet-moslims.

Later vanmiddag reist u verder naar Marrakech, de voormalige koningsstad die tegenwoordig waarschijnlijk de bekendste van de Marokkaanse koningssteden is. Vanavond geniet u van het diner op een van de vele sfeervolle dakterrassen van Marrakech.

In de ochtend wordt u opgehaald bij uw hotel en meegenomen naar een bijzondere ervaring. Eten speelt een centrale rol tijdens iedere reis door Marokko. Verse ingrediënten worden op allerlei aromatische manieren bereid, met een overvloed aan kruiden die samen zorgen voor rijke, verrassende combinaties van zoet en hartig. Het kleurenpalet is overweldigend, waardoor al uw zintuigen geprikkeld worden.

Vandaag gaat u zelf aan de slag en bereidt u uw eigen lunch. Dit gebeurt bij het Amal Women's Training Centre, een NGO die zich inzet om vrouwen meer kansen te geven en een loopbaan in de restaurantsector te bieden. Professionele chefs begeleiden zowel u als de vrouwen die u assisteren, zodat ook zij voortdurend bijleren, terwijl u uw smaakpapillen verwent en tegelijkertijd een mooi initiatief ondersteunt.

De middag staat in het teken van een begeleide tour door de medina van Marrakech, het kloppend hart van deze voormalige koningsstad. Deze eeuwenoude wijk, die meer dan duizend jaar geleden werd gesticht, staat tegenwoordig op de UNESCO-werelderfgoedlijst.

De medina vormt het historische centrum van de stad. Hier vindt u oude moskeeën en madrassa’s, de werkplaatsen van ambachtslieden en levendige markten. De straatjes zijn smal en vormen een waar doolhof—een ontwerp waarover wordt gezegd dat het bedoeld was om bewoners te laten schuilen voor indringers, die zonder lokale kennis onvermijdelijk verdwaalden. Geen zorgen, u bent in goede handen: uw gids kent de medina als zijn broekzak en leidt u met gemak door zelfs de meest kronkelige steegjes. Vaak vraagt de gids of u speciale interesses heeft, zodat de route daarop kan worden aangepast. Wij raden een bezoek aan de Ben Youssef Madrasa zeker aan; met haar harmonieuze, symmetrische ontwerp en verfijnde decoratie is dit een architectonisch pareltje. Sla ook het beroemde plein Jemaa el-Fna niet over. Overdag oogt het hier misschien wat rustig, maar het is goed om te weten waar het ligt: ’s avonds komt het plein namelijk helemaal tot leven, als een scène uit Indiana Jones—met echte slangenbezweerders, rijen eetkraampjes naast henna-artiesten en verse sapbars. Het bekendste herkenningspunt van de stad is de Koutoubia-minaret—het hoogste gebouw van Marrakech.

Vanavond bent u vrij om te doen waar u zin in heeft en kunt u een van de vele fantastische restaurants in de stad ontdekken.

Zoals het een (voormalige) hoofdstad betaamt, beschikt Marrakesh over talloze groene oases die zorgvuldig zijn aangelegd voor rust en schoonheid. Vandaag krijgt u de kans om deze traditie op een eigentijdse manier te beleven in de beroemde Jardin Majorelle, aangelegd in de jaren 1920. De tuinen vormen een prachtige oase midden in het levendige stadscentrum, en ze zijn erg geliefd bij reizigers die Marrakesh bezoeken. Het Berbermuseum op het terrein is eveneens een aanrader – het is niet groot, maar biedt veel inzicht in de Berbercultuur.

Na de lunch heeft u de rest van de dag om Marrakesh in uw eigen tempo verder te verkennen. Misschien is dit hét moment voor een laatste shopsessie voordat u morgen weer naar huis reist?

Het is tijd om voorlopig afscheid te nemen van Marokko. U wordt ruim op tijd naar de luchthaven gebracht voor uw terugvlucht.

U keert huiswaarts met onvergetelijke herinneringen aan een betoverende reis door de oude koningssteden van Marokko: rijk aan historie, zintuiglijke indrukken en unieke ervaringen.