Self-drive – Hoogtepunten van Costa Rica & strandvakantie bij Playa Sámara

Vertrek uit Europa en reis naar de hoofdstad van Costa Rica, San José, met tussenlanding(en) onderweg. Bij aankomst word je opgehaald op de luchthaven en naar je hotel gebracht. De rit naar de stad duurt ongeveer 45 minuten. De rest van de dag kan je zelf vrij besteden.

San José, gesticht aan het begin van de 18e eeuw, werd aan het begin van de 19e eeuw de hoofdstad van het land. Tegenwoordig is het een moderne grote stad met bruisende handel en prachtige kunst en architectuur.

De stad ligt op een hoogte van 1172 meter en staat bekend om zijn milde, lenteachtige klimaat, het hele jaar.

Na het ontbijt word je opgehaald bij je hotel en naar het kantoor van onze partner gebracht, waar een welkomstbijeenkomst wordt gehouden waarop je samen de reisroute doorneemt en antwoord krijgt op al je vragen. Je kunt ervoor kiezen om de stad op eigen gelegenheid te verkennen of een extra excursie te boeken.

San José heeft veel interessante musea waar je meer te weten kunt komen over de geschiedenis van het land en het pre-Columbiaanse tijdperk en moderne kunst kunt zien. De stad heeft ook een fantastisch park, Parque Metropolitano La Sabana, waar de lokale Costa Ricanen, bekend als “ticos”, graag sporten of familie en vrienden ontmoeten voor een picknick.

U wordt vanochtend vroeg opgehaald bij uw hotel en reist naar de Caribische kust en Nationaal Park Tortuguero. Onderweg passeert u talloze bananenplantages, die van groot belang zijn voor de economie van Costa Rica, aangezien het land tot de grootste bananenexporteurs ter wereld behoort.

Onderweg stopt u kort in Guapiles om te genieten van een ontbijt, midden in het groen en de rust. Heeft u nog wat extra tijd, wandel dan over het pad door het weelderige groen naar de kabbelende beek in de buurt, voordat uw reis weer verdergaat.

Omdat u niet helemaal tot uw lodge kunt rijden, stapt u bij het einde van de weg over op een boot. Via smalle kanalen bereikt u de lodge, die prachtig verscholen ligt in het hart van de groene wetlands van Tortuguero.

Na aankomst en nadat u bent ingecheckt, staat er een heerlijke lunch voor u klaar in het restaurant van de lodge.

’s Middags bezoekt u samen met een lokale gids het kleine dorpje Tortuguero.

Terwijl u richting het dorp vaart, vertelt uw gids hoe het leven eraan toegaat op een afgelegen plek als Tortuguero. Het dorp is uitsluitend bereikbaar per boot of per vliegtuig. Eenmaal aangekomen heeft u alle tijd om zelf de hoofdstraat te verkennen, waar gezellige cafés en souvenirwinkeltjes naast elkaar liggen.

Na het diner kunt u ontspannen op uw veranda, terwijl het geluid van de altijd actieve jungle en haar dieren en insecten op de achtergrond klinkt.

Vandaag ga je op een boottocht over de kanalen van Tortuguero op zoek naar de spannende wilde dieren van het park. Je kunt het geluk hebben om luiaards, kaaimannen, rivierotters, schildpadden, tapirs en verschillende soorten apen te zien, waaronder spinapen, brulapen en kapucijnapen. Je wordt begeleid door een ervaren gids die je helpt om de exotische dieren te spotten. Deze zal je ook meer vertellen over de prachtige flora van het park.

‘s Middags keer je terug naar de lodge, waar de lunch in het restaurant wordt geserveerd. De rest van de dag kan je doen wat je zelf wilt. Bijvoorbeeld relaxen aan het zwembad of wandelen langs het strand of over de kleine paden in het regenwoud rond de lodge. Het is mogelijk om extra excursies te boeken in de lodge.

Het nationale park Tortuguero is beroemd om zijn zeeschildpadden en de naam komt van het Spaanse woord “tortuga”, wat “schildpad” betekent in het Nederlands. Van februari tot juli kan je het geluk hebben de groene zeeschildpad, de lederschildpad, de karetschildpad en de dikkopschildpad te zien die hun eieren leggen aan de Caribische kust in het nationale park Tortuguero. De schildpadden leggen hun eieren als de zon onder is, dus ‘s avonds mag je alleen met een ervaren gids het strand op. Het is belangrijk om de zeeschildpadden niet te storen of bang te maken als ze aan land komen om eieren te leggen. Daarom mogen er geen fakkels of camera’s met flitser worden gebruikt en moet je muisstil zijn.

Van de unieke natuur van het nationale park Tortuguero ga je naar nog meer prachtige landschappen bij de Arenal-vulkaan en La Fortuna. Na het ontbijt verlaat je de lodge en word je eerst per boot en daarna per bus vervoerd naar het dorpje Guápiles, waar je stopt voor de lunch voordat je je huurauto ophaalt. Hier begint je avontuur met eigen auto en rij je zelf het laatste stuk van Guápiles naar La Fortuna, dat aan de voet ligt van de prachtige kegelvormige Arenal-vulkaan, de bekendste vulkaan van Costa Rica.

De vulkaan was meer dan 400 jaar slapend tot een gewelddadige uitbarsting op een dag in 1968, die massavernietiging veroorzaakte en verschillende kleine dorpjes bedolf onder de lava. Sinds 2010 is de vulkaan echter kalm gebleven en wordt hij beschouwd als een slapende vulkaan die veilig te bezoeken is.

Je arriveert in de middag in La Fortuna, waar je de rest van de dag kunt doorbrengen zoals je wilt.

Rijafstand Guápiles – La Fortuna: ca. 120 km

Reistijd: ca. 2–2½ uur

Bekijk hier de grootte en een foto van uw inbegrepen huurauto, evenals de mogelijkheden om de autocategorie te upgraden.

Je hebt de ochtend voor jezelf; je kunt bijvoorbeeld naar het noordwestelijke deel van de Arenal-vulkaan rijden en een wandeling maken in het prachtige nationale park van de Arenal-vulkaan, of je kunt naar een privéreservaat in de buurt van de vulkaan rijden, waar een uitkijkpunt een prachtig uitzicht biedt op de vulkaan, Laguna Verde en het Arenal-meer. In het bos rond de vulkaan heb je ook een goede kans om toekans, pauwen, verschillende reptielen en apen te spotten.

In de middag geniet je van de warmwaterbronnen van Arenal, die van nature worden verwarmd door de vulkanische activiteit in het gebied. Het water is 37-41 graden warm, zodat je kunt genieten van een natuurlijke wellness-ervaring. Vergeet je zwemkleding niet!

Na het ontspannen in de warme baden kleed je je voor een diner (inbegrepen), waar je van geniet in de schilderachtige omgeving. Na het diner rij je terug naar het hotel.

Je kunt de hele dag doen waar je zelf zin in hebt. Je kunt wat extra excursies boeken vanuit huis of je kunt eropuit gaan met de auto om het gebied op eigen gelegenheid te verkennen.

We raden een bezoek aan de waterval La Fortuna aan, aan de voet van de inactieve Chato-vulkaan. Je kunt zelf naar de waterval rijden. Vanaf de parkeerplaats is het 20 minuten omlaag wandelen naar de waterval door het weelderige regenwoud waar je het geluk kunt hebben om apen, toekans en andere exotische dieren te spotten.

De waterval stort zich 70 meter omlaag in een kleine lagune, waar je kunt genieten van een verfrissende duik.

Na het ontbijt wacht je een panoramische rit rond het Arenal-meer en omhoog in het Cordillera de Tilarán-gebergte naar Monteverde, dat zich op een hoogte van ongeveer 1400 meter bevindt. Monteverde staat beter bekend als het “bos in de wolken” vanwege de hoge locatie en de laaghangende wolken en de dikke mist die het bos omhult.

Rijafstand La Fortuna – Monteverde: ca. 115 km

Reistijd: ca. 3–3½ uur

Vandaag ervaar je het Monteverde Cloud Forest van bovenaf, waar je een spannende wandeling van 2,5 kilometer over hangbruggen in de boomtoppen wacht. Hierboven kan je de unieke en mysterieuze sfeer van de nevel zien en voelen. Je bevindt je in een sprookjesachtig landschap omringd door grote bomen, varens, orchideeën, mossen en talloze plantensoorten die op de boomstammen groeien.
Het nationaal park is de thuisbasis van meer dan 400 soorten, waaronder zeldzame exemplaren zoals de schitterende quetzal en de kleine koperkopkolibrie. U wordt begeleid door een ervaren gids die boeiende verhalen deelt over de flora en fauna van de regio.

Na een paar uur wordt u teruggebracht naar uw hotel en kunt u de rest van de dag naar eigen wens invullen.

U heeft de keuze om één van onze optionele excursies te boeken, of zelf de omgeving te verkennen. Maak bijvoorbeeld een wandeling naar het centrale plein van Santa Elena, of bezoek de nabijgelegen orchideeën- of vlindertuinen.

Vanaf Monteverde rij je naar de Pacifische kust van Costa Rica, waar je reis eindigt in een paradijselijke omgeving op een van onze favoriete bestemmingen op het schiereiland Nicoya, Playa Sámara.

Playa Sámara wordt omringd door weelderige natuur en alles in het vakantiedorpje vindt plaats in een rustig tempo. Je krijgt hier echt een idee van de beroemde “Pura Vida”-levensfilosofie van de Costa Ricanen. Ondanks de populariteit heeft Sámara zijn charme weten te behouden, en hoewel er veel vraag is naar kamers, vind je hier alleen kleine hotels.

De grote trekpleister van de stad is het prachtige strand dat is omgeven door palmbomen, en natuurlijk de prachtige zonsondergangen. Het strand is perfect voor zowel ontspanning als watersportactiviteiten, en het relatief ondiepe, kalme water maakt het zeer kindvriendelijk.

De kilometerstand van de dag: ca. 145 km

De dagen in Sámara kan je invullen zoals je zelf wilt. Ontspan bij het zwembad van het hotel of luier op het brede, gouden zandstrand. Verken de stoffige hoofdstraat van de stad en geniet van de bohemien-sfeer. Kleine winkeltjes met sieraden en strandkleding liggen naast lokale bars en restaurants.

Je kunt ook naar het naburige strand Playa Carrillo gaan, op slechts 10-15 minuten rijden van Sámara. In Playa Carrillo zijn er geen hotels of restaurants op het strand, en het ongerepte strand is een mooie plek om te ontspannen, zwemmen en snorkelen.

Je kunt ook een kajaktocht boeken naar het eilandje Chora, met zijn spannende onderwaterleven, of een boottocht maken om speelse dolfijnen in hun natuurlijke element te ervaren.

Sluit de dag af met een drankje in je hand en je voeten in het zand bij een gezellige strandbar, terwijl de zon langzaam ondergaat aan de horizon en de lucht in een palet van oranje en paarse tinten schildert.

Het is tijd om afscheid te nemen van het prachtige Playa Sámara en Costa Rica. Je rijdt terug naar San José en levert de auto in bij de luchthaven. Een shuttlebus brengt je van het autoverhuurkantoor naar de luchthaven, waar de terugreis naar Europa begint.

De kilometerstand van de dag: ca. 230 km

Je arriveert in Europa na een afwisselende vakantie in Costa Rica.